第196章 心火燎原（1/2）

山坳里的风，带着乱葬岗特有的、泥土与腐朽混合的腥气，刀子般刮过皇帝赵桓的脸颊。他跪在冰冷坚硬的地上，额头抵着浸透尸臭的泥土，身体筛糠般抖动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来，破碎得不成样子。那身靛蓝棉袍沾满了泥污，与周围那些裹着破草席的尸骸几乎融为一体。

林九拄着木棍，静静地站在几步开外。他没有上前搀扶，也没有出言安慰。有些痛，必须自己受着；有些坎，必须自己迈过。他只是看着，看着这位曾经高高在上、视万民如草芥的君王，此刻在这人间炼狱的中心，被名为“现实”的巨锤砸得粉身碎骨。

郑三胖一家和茅山明不忍再看，默默退到稍远些的地方，低声安抚着被吓坏的郑家慧和郑家乐。李秋生、王文才、张晓光三个徒弟也红了眼眶，紧紧挨在一起。白流苏抱着依旧昏迷的昙华，乾坤红菱无意识地收紧，清冷的眸子里映着皇帝颤抖的背影，闪过一丝复杂难明的情绪。

马菩提盘膝坐在一块稍干净的石头上，胸前焦黑的“卍”字印在昏暗光线下更显狰狞。他闭着眼，枯瘦的手指捻动佛珠，嘴唇无声开合，低沉的诵经声如同投入死水的石子，荡开一圈微弱的、带着悲悯的涟漪，试图安抚这片土地上弥漫的绝望与怨气。

四目道长扶了扶他那副仅剩一个镜片的破眼镜，难得地没有开口。他蹲在瞎子赵胜旁边，看着赵胜用刀鞘拨弄着脚边一株枯死的野草，神情有些怔忡。云中鹤和叶良辰一左一右护在马菩提身侧，警惕地扫视着周围，防止有饿疯了的难民或者野兽靠近。

李太白捻着他那把稀疏的山羊胡，蜡黄的脸上看不出太多表情，只是那双深邃的眼睛，在皇帝身上停留片刻，又望向远处那片被旱魃之力肆虐过的、赤地千里的枯黄大地，最终化为一声几不可闻的叹息。

不知过了多久，皇帝赵桓的哭声渐渐低了下去，只剩下肩膀还在无法控制地抽动。他缓缓抬起头，脸上沾满了泥土、泪水和血污，混合成一片狼藉。那双曾经被权欲蒙蔽的眼睛，此刻布满了血丝，空洞地望着前方堆积如山的尸骸，瞳孔深处，似乎有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在灰烬中艰难地燃起一点微光。

他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅一样沉重，膝盖传来的剧痛让他闷哼一声，又跌坐回去。

一只粗糙、沾着干涸血迹的手伸到了他面前。

赵桓抬起头，看到的是林九那张平静无波的脸。没有鄙夷，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的平静。

“陛下，路还长。”林九的声音不高，却清晰地穿透了呜咽的风声。

赵桓看着那只手，又看了看自己沾满泥污的手，犹豫了一下，最终颤抖着伸过去，紧紧抓住。林九手臂用力，将他从冰冷的泥地上拉了起来。

“谢…谢谢。”赵桓的声音嘶哑得厉害，几乎不成调。

林九没说话，只是递过一个水囊。赵桓接过，拔开塞子，也不管里面是冷水还是什么，仰头狠狠灌了几口。冰冷的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的清明，却也让他胃里一阵翻江倒海，差点又吐出来。他强忍着，抹了把脸，试图擦去那些污秽，却只是让脸更花了。

“走吧。”林九收回水囊，拄着木棍，转身看向众人，“此地不宜久留。”

队伍再次启程，气氛比之前更加沉重。皇帝赵桓不再需要人搀扶，他深一脚浅一脚地跟在林九身后，目光不再茫然地望向远方，而是死死地盯着脚下的路，盯着路边那些倒毙的尸体，盯着那些插着草标、眼神麻木的孩子。每一次目光的触及，都让他的身体微微颤抖一下，拳头攥紧又松开。

郑三胖试图说点什么缓和气氛：“那个…九哥，林道长，咱们是不是该找点吃的了？胖子我这肚子，都快唱空城计了。”

李秋生也摸着咕咕叫的肚子，小声道：“师父，我也饿…”

林九停下脚步，环顾四周。荒山野岭，除了枯黄的野草和稀疏的耐旱灌木，几乎看不到任何能果腹的东西。远处倒是有几棵半死不活的老槐树，树皮都被剥光了，露出惨白的树干。

“再忍忍。”林九沉声道，“此地怨气深重，死气弥漫，寻常鸟兽早已绝迹。等过了这片区域再说。”

“唉…”郑三胖叹了口气，拍了拍自己圆滚滚的肚子，“委屈你了老伙计。”

又走了约莫半个时辰，前方出现一条几乎干涸的河床。河床底部龟裂，只有最中心还有一小洼浑浊的泥水，散发着难闻的气味。一群难民正围在那里，用破瓦罐小心翼翼地舀水，浑浊的泥浆里混杂着肉眼可见的虫卵。

“这…这水能喝吗？”王文才看得直皱眉头。

“不喝就得渴死。”一个舀水的老人头也不抬地说，声音干涩。

队伍在河边稍作休整。李太白走到河床边，蹲下身，捻起一点干裂的泥土在指尖搓了搓，又抬头望了望万里无云的天空，眉头紧锁。

“太白前辈，这旱情…”林九走到他身边。

“非比寻常。”李太白沉声道，“寻常天旱，地气虽枯，却仍有生机暗藏。此地…地气枯竭，生机断绝，连地脉深处的阴湿之气都被蒸干了。绝非自然天象。”

“您是说…”林九眼神一凝。

“旱魃。”李太白吐出两个字，声音不大，却让周围的空气都冷了几分。

正在喝水的郑三胖差点呛到：“旱魃？！我的亲娘嘞！那玩意儿不是传说吗？”

“传说？”四目道长扶了扶眼镜，难得地严肃起来，“《神异经》有载：‘南方有人，长二三尺，袒身而目在顶上，走行如风，名曰魃。所见之国大旱，赤地千里。’此乃僵尸之祖，集天地怨气、戾气而生，所过之处，赤地千里，滴水不存！”

“僵尸…祖宗？”李秋生吓得一哆嗦，“那…那得多厉害？”

“岂止厉害。”李太白站起身，蜡黄的脸上满是凝重，“旱魃已成气候，聚地火煞气于一身，寻常道法难伤。若不除之，莫说此地，只怕整个北疆都将化为焦土！”

皇帝赵桓站在不远处，将他们的对话一字不漏地听在耳中。他看着脚下龟裂的土地，看着浑浊泥水里挣扎的难民，又想起沿途所见饿殍遍野、易子而食的惨状，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。原来，这人间地狱般的景象，并非全是他的罪过，还有这等妖邪作祟！但若非他昏聩无能，朝纲败坏，国力衰微，又怎会让这等邪物肆虐至此？

“李…李仙长，”赵桓的声音依旧嘶哑，却带上了一丝急切，“这旱魃…该如何除去？只要能解此旱情，救万民于水火，朕…朕倾尽所有也在所不惜！”

李太白看了他一眼，淡淡道：“旱魃乃天地怨气所钟，非人力可轻易降服。需寻其藏身之所，破其地火煞气之根，方能将其诛灭或封印。”

“藏身之所？”赵桓追问。

“旱魃喜阴厌阳，常藏于极阴之地，借地脉阴气滋养自身煞气，同时反哺地火，蒸腾水汽，造成大旱。”李太白解释道，“观此地地气流向，那极阴煞气的源头，当在…”他抬手指向西北方向，“那座孤山之后。”

众人顺着他指的方向望去。只见数里之外，一座光秃秃的土山孤零零地矗立在平原上，山势不高，却透着一股死寂。山体呈一种不祥的暗红色，仿佛被血浸染过，与周围枯黄的背景格格不入。山脚下隐约可见一个黑黢黢的洞口。

“事不宜迟。”林九当机立断，“太白前辈，四目师兄，云道友，叶道友，劳烦你们随我前去探查。郑道友，你与家眷、茅山明道友、秋生他们留下，保护陛下和伤员。流苏，你照看好昙华姑娘。马大师，赵兄弟，此地怨气深重，恐有邪祟滋生，烦请二位协助守护。”

“九哥放心！”郑三胖拍着胸脯，“有胖子我在，保管一只苍蝇也飞不过来！”

“阿弥陀佛，贫僧自当尽力。”马菩提微微颔首。

瞎子赵胜没说话，只是握紧了腰间的长刀刀柄。

林九、李太白、四目道长、云中鹤、叶良辰五人立刻动身，朝着那座暗红色的孤山疾行而去。越靠近那山，空气越发干燥灼热，脚下的土地滚烫，仿佛踩在烧红的铁板上。空气中弥漫着一股硫磺混合着焦糊的怪味。

来到山脚下，那个黑黢黢的洞口前。洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面黑沉沉一片，深不见底。一股股灼热的气流夹杂着硫磺味从洞内喷涌而出，吹在脸上火辣辣的疼。

“好重的煞气！”四目道长扶了扶眼镜，脸色凝重，“这洞里怕是个火窟！”

李太白从怀中取出一面巴掌大小、边缘刻满符文的青铜古镜。镜面非铜非玉，呈现出一种温润的暗金色。他咬破指尖，在镜面飞快画了一个符文，低喝一声：“金乌显形，洞幽烛微！敕！”

镜面金光一闪，一道凝练如实质的金光射入洞中，如同探照灯般，将洞内照亮了一瞬。只见洞壁光滑，呈现出暗红色，如同冷却的熔岩。洞道斜斜向下，深不见底，金光所及之处，能看到丝丝缕缕暗红色的气流如同活物般在洞壁上流淌。

“果然是地火煞脉！”李太白沉声道，“旱魃必藏身于此洞深处，借地火修行！”

“那还等什么？进去灭了它！”叶良辰摩拳擦掌。

“不可鲁莽。”林九拦住他，“洞内地火煞气浓郁，贸然闯入，恐被煞气侵体，化为枯骨。需设法引它出来，或削弱其煞气根源。”

“怎么引？”云中鹤问。

林九沉吟片刻，看向李太白：“太白前辈，您的‘金乌镜’可否暂时压制洞口煞气？”

李太白点头：“可暂封一时，但需有人持镜守住洞口，且不能持久。”

“足够了。”林九又转向四目道长，“四目师兄，我记得你有一张‘玄阴聚水符’？”

四目道长一愣，随即恍然，从怀里掏出一张深蓝色、散发着淡淡寒气的符箓：“有是有！可这玩意儿是聚水化阴的，在这火窟洞口用，不是火上浇油吗？”

“非也。”林九解释道，“旱魃虽喜地火，但其本源仍是阴煞之体，水火相激，阴阳相冲，必能扰动其煞气平衡，逼其现身或至少削弱其力量。待其煞气不稳，太白前辈再以金乌镜纯阳之力攻其要害！”

“妙啊！”四目道长眼睛一亮，“还是九哥你脑子转得快！就这么办！”

计议已定。李太白手持金乌镜，站在洞口，镜面金光大放，形成一道光幕，暂时压制住喷涌而出的灼热煞气。四目道长则走到洞口一侧，口中念念有词，将那张深蓝色的“玄阴聚水符”猛地拍在滚烫的洞壁上！

“玄阴真水，聚气凝冰！敕！”

符箓蓝光大盛，一股刺骨的寒气瞬间爆发开来！洞壁上流淌的暗红色煞气遇到这股寒气，如同滚油泼雪，发出“嗤嗤”的剧烈声响，大量白汽蒸腾而起！洞口附近的温度骤然下降，甚至凝结出一层薄薄的白霜！

“吼——！”

一声沉闷、愤怒、仿佛来自地底深处的咆哮猛地从洞窟深处传来！整个山体都似乎震动了一下！

“有效果！”叶良辰兴奋道。

话音未落，洞口那被金乌镜金光压制的煞气猛地暴涨！暗红色的气流如同火山喷发般汹涌而出，瞬间冲破了金光屏障！李太白闷哼一声，连退数步，金乌镜的光芒都黯淡了几分。

一道暗红色的身影如同炮弹般从洞内激射而出！

那身影并不高大，只有常人一半高，通体覆盖着暗红色的、如同烧焦树皮般的干枯皮肤，四肢细长，关节扭曲。最可怖的是它的头颅，光秃秃的没有一根毛发，五官模糊不清，只有额头正中，一只硕大的、燃烧着暗红色火焰的独眼，死死地盯着洞外的众人！一股狂暴、灼热、充满毁灭气息的凶煞之气，如同海啸般席卷开来！

旱魃！

它似乎被刚才的玄阴寒气彻底激怒了，独眼锁定了离洞口最近的李太白，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，细长的手臂一挥，一道暗红色的火焰长鞭凭空出现，带着焚尽一切的高温，狠狠抽向李太白！

“小心！”林九厉喝一声，手中木棍猛地插入地面，同时咬破指尖，在木棍上飞快画了一道血符！

“天地无极，乾坤借法！土墙，起！”

轰隆！李太白身前的地面猛地隆起一道厚实的土墙！火焰长鞭抽在土墙上，发出“嘭”的一声巨响，土墙瞬间被抽得四分五裂，碎石纷飞！但李太白也借着这瞬间的阻挡，身形急退，避开了致命一击。

“好孽畜！”四目道长大怒，摘下他那副破眼镜,反正只剩一个镜片了，又从怀里掏出一把黄符，“看道爷的‘五雷轰顶符’！”

他手掐法诀，口中念念有词，将一把黄符猛地撒向空中！黄符无风自燃，化作数道电光缭绕的符箭，射向旱魃！

旱魃独眼中火焰跳动，似乎对雷电有些忌惮。它身形一晃，速度快如鬼魅，竟在原地留下道道残影，轻易避开了符箭。同时，它张口一喷，一股暗红色的火浪汹涌而出，直扑四目道长！

“妈呀！”四目道长怪叫一声，手忙脚乱地掏出一面八卦镜挡在身前。火浪撞在八卦镜上，发出“滋滋”的灼烧声，八卦镜瞬间变得滚烫通红！四目道长被震得连连后退，胡子眉毛都差点被燎着。