第234章 难题转嫁（1/2）

顾四婶接下中秋家宴这“重任”时，心头那份被委以重任的虚荣与得意，在回到自家小院、冷静下来细细思量后，便迅速被现实的重压所取代。她虽在顾家旁支中算是有些体面，但家中底子如何，自己心里最是清楚。操办宁远侯府这等门第的中秋家宴，光是想想那宾客名单、席面规格、一应布置，就让她头皮发麻。

然而，海口已然夸下，明兰那边又摆出了全然信任、撒手不管的姿态，她已是箭在弦上，不得不发。次日，她便打起精神，再次来到澄园，欲与明兰商议具体事宜，首要的，便是这宴席的用度。

花厅里，明兰依旧客气地接待了她。听顾四婶踌躇满志地提出需要支取银两以作筹备，明兰脸上露出恰到好处的恍然与赞同：“四婶考虑得是，巧妇难为无米之炊，这银钱自然是首要的。”她转头吩咐崔妈妈，“去将往年中秋家宴的账册取来，给四婶参考。”

崔妈妈很快取来一本旧账册。顾四婶接过，迫不及待地翻开，看到去年中秋家宴的总开支时，眼皮不禁跳了跳——竟要六百两银子！这还只是明面账目，若算上些隐性的打点和损耗，只怕更多。

她定了定神，斟酌着开口：“侄媳妇，这往年是往年的例，今年物价似乎有所浮动，你看这预算……”

明兰微微一笑，打断了她的话，语气温和却带着不容置疑的意味：“四婶说的是，物价确有浮动。不过，正因如此，才更需精打细算，方能显出四婶持家的本事。侯府如今虽不说艰难，却也不比从前，各项用度都需节俭。这样吧……”

她略一沉吟，仿佛经过了慎重考虑，对崔妈妈道：“就从公中支取四百五十两银子，交予四婶，作为此次中秋家宴的一应费用。四婶经验老到，必能权衡得当。”

“四百五十两？！”顾四婶失声惊呼，脸色瞬间变了。比去年足足少了一百五十两！在这节骨眼上，银钱缩水如此之多？！

“侄媳妇，这……这恐怕不妥吧？”顾四婶急道，“如今市面上，鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，哪一样不涨价？更别提酒水、糕点、乃至请戏班子的费用了！四百五十两，这……这如何能够？若是宴席规格低了，岂不是堕了侯府的颜面，也让族亲们笑话？”

明兰脸上的笑容淡了些，目光平静地看着她：“四婶，正因相信您的能力，侄媳才将这重任托付。若是按往年的例，随便哪个管事照着旧例办便是，又何须劳动四婶您的大驾？正是因为如今府中用度收紧，需得一位像您这般懂得权衡、善于调度、又能体恤府中艰难的长辈来主持，方能既保全体面，又不至奢靡浪费。”

她轻轻一句，便将“缩减开支”与“考验能力”、“体恤府中”绑在了一起，堵得顾四婶哑口无言。

“再者，”明兰端起茶盏，慢条斯理地拨了拨浮沫，“母亲（小秦氏）常教导，持家之道，贵在‘适宜’二字。规格未必全靠银钱堆砌，心意与安排更为重要。我相信四婶定能领会其中精髓，将宴席办得既热闹又得体。若是银钱实在周转不开……”

她顿了顿，在顾四婶升起一丝希望的目光中，缓缓道：“四婶或可先垫付些？待宴后一并核算？或是，看看能否在采买上多费些心思，寻些物美价廉的货源？”