第260章 北京商号（1/2）

却说此前紫禁城内的内务府在民国特派员的督导下，如火如荼的进行改革时，其影响已然突破了界限，波及到了皇城外的诸多商号。

随着内务府务改革事务的推进，五月的下旬，紫禁城内的消息像长了翅膀，又像淬了毒的针，悄无声息又无比精准地扎进了北京城数家深宅大院的心窝里。

最先得到确信的，是六必居的老东家。

他正对着账本上“支应内务府酱菜采购王大人节敬四百两”的暗记发怔，店里的二掌柜便白着脸闪进来，附耳颤声道：“东家，宫里……出大事了。

负责咱们酱菜永办的王大人，还有广储司银库的郎中主事，昨儿夜里被民国政府的卫队‘请’走了，家也抄了！听说内务府大臣拿着名单，一口气罢黜了几十位……内务府官员和首领太监”。

老东家手里那杆用了三十年的紫竹狼毫，“啪”地一声，折在了砚台上。

墨汁溅上账本，把那行暗记晕染成一团狰狞的黑斑，像颗骤然停止跳动的心脏。

王大人是最爱他家用老法子酿的伏酱，以往春夏之交，必以“尝新酱”为名，来取那只装着足色银锭的酱坛。

如今是坛破账销。

夜间“六必居” 的后院账房里，老东家对着油灯，把一叠与内务府各司官私下往来的“吉利账”（记录额外孝敬的暗账）一页页抽出来，就着灯火点燃。

跳跃的火光映着他沟壑纵横的脸，眼神里是兔死狐悲的惊惧。

有位广储司主事，最爱他家的八宝酱瓜，以往每年中秋，都会派心腹来取，名义上是“取新酱”，实则是取一个塞满了银票的酱坛子模样的匣子。

如今，听说人已下了大狱，家产抄没，那精致的酱坛匣子，不知是否也成了赃物，摆在民国特派员的案头？

几乎同时，桂馨斋的少东家也从隐秘渠道得知，那位曾对他家桂花甜酱赞不绝口、并暗示可助其“贡品”身份更进一步的某库大使，已锒铛入狱，家产充公。

“桂馨斋” 的少东家，则反复摩挲着那面曾祖父传下来、允许入宫送菜的紫禁城腰牌。这曾是无限荣光与特权的象征，此刻却像块烧红的烙铁。

少东家猛地想起，去岁中秋，曾以“鉴赏新瓷”为名，赠予该大使一尊内藏金条的仿雍正粉彩瓶。

他顿时如坠冰窟，冲到祠堂，对着那枚象征特权的紫禁城腰牌连连叩首，又慌不迭地命心腹伙计，将一切可能与罪官往来的书信、礼单，连夜间尽数焚于灶膛。

火焰吞吐间，他仿佛看见总统府特派员冰冷的目光，正穿透宫墙，扫视着他们这些昔日“商号”的每一本账。

他听说，一些被抄家的官员府邸，搜出了不止一家商号的“千股”凭证和礼单。

他担心下一个被从府里搜出来的，会是自家这块腰牌，或者更糟——某封与罪官商议“节敬”数目的密信。

粮行“永丰号”的李掌柜，反应则复杂得多。

初闻巨变，他心头先是一紧——毕竟与几位被罢黜的采办官员素有厚往。

旋即，一种扭曲的侥幸与野心，却又悄然滋生：旧树既倒，正是培植新枝、甚至独占春色的大好时机！

他连夜备下比往年更厚三分的“晋见礼”，企图叩开新贵之门。

然而，接连数日，李掌柜连新上任的司官面都没见着，礼物原封不动被退回，门房只冷冰冰丢下一句：“大人有令，公务繁忙，私谒一概免见。”

李掌柜站在那陌生而威严的官衙门外，五月暖风拂面，他却感到一阵彻骨的寒意。

李掌柜备好的厚礼，却根本送不出去。

新上任的官员们，个个门禁森严，脸板得像块青砖，开口闭口皆是“规制”、“时价”、“民国审计”，连杯热茶都难讨到。

这不是往常的人事更迭，这是一道不可逾越的、名为“新规矩”的高墙，突然耸立在了他与财富之间。

他这才悚然惊醒：这不是往常的“换茬”，这是一场“换天”。

过去那套建立在默契、贪婪与人情上的游戏规则，在民国政府的介入中，似乎随着那些被罢黜抄家的官员，一起被扔进了历史的垃圾堆。

接下来的半个月，成了这些老字号东家们记忆中最漫长、最诡异的时光。对他们而言，不是按日子过的，是掐着指头、提着心肝、在冰窟窿里一寸一寸熬过来的。

陆续得知内务府“大地震”的消息时，各家的反应，大抵相似。

诡异的平静与内务府持续的订单却并未中断。

让他们心下稍安又倍感煎熬。

内务府广储司的采买单据依旧按时送达，依旧是那些东西，但所需的品类、数量，甚至比以往更加清晰规整。米面、油脂、酱醋、茶糖、绸缎、瓷器……一切似乎照旧。

但这“照旧”本身，就透着极大的“不寻常”。没有私下递话，没有暗示，没有节令的“格外加赏”，一切交易都裸露在官样文书之下，干净得让他们心慌。

往日里互通声气、时常宴饮的几家大商号之间，骤然冷清。路上遇见，不过匆匆拱手，交换一个沉重而惶恐的眼神，便各自低头疾走。谁都怕过多的接触，会引来不必要的关注，成为那特派员“名单”上的下一个。

送往内务府的货物，不约而同的把品质提至最高，分量给得最足，唯恐被挑出一丝错处，成为被民国特派员清算的由头。

他们动用一切关系，像鼹鼠般拼命打探宫内的丝毫风声。民国特派员今日是否又提审了谁？马佳绍英在处置罪臣上脸色如何？醇亲王载沣可曾过问采买之事？

每一点捕风捉影的消息，都被放在心里反复煎熬、解读，试图拼凑出未来的方向，却始终只得一片迷雾。

最令他们感到无措和利润锐减的，是交易核心环节——“报价”上的变化。

这个最核心、也最隐秘的环节上。

往日，这是一场心照不宣、配合默契的“双簧”。

商号报上留有充足“水分”的报价单（比如市价六元的米报十元），内务府经手官员不仅照单全收，往往还会“体恤下情”，主动将某些单价再“核实”得更高一些，以便双方从中勾兑得益。

多出的利益部分，双方按约定好的比例勾兑。整个过程心照不宣，行云流水。

如今，这戏唱不下去了。

新上任的广储司官员，面对商号递上来的、依然留着不小“溢价空间”的报价单，态度变得极其“耿直”甚至“笨拙”。

例如，“永丰号”递上一份各成色粳米报价单，仍按旧例留有空间。

新司官会拿起一份不知从何处得来的、字迹工整的“京津粮市旬日行情录”，对照着，用朱笔在单价旁批注：“据查，本月上等无锡粳米市价至昂不过每石六元二角。此单所开七元五角，缘何高出如许？请详附成本说明。” 那语气公事公办，毫无转圜余地。

又或者，对“六必居”的酱菜报价，新官员会沉吟道：“旧例单价固可参考，然今时不同往日。民国特派员虽已离开皇城，然新颁《稽核条例》明文要求，‘物料价须与时价相衡’。此酱瓜之价，似仍可斟酌。”

这些新任官员不再主动帮商号“抬高”，反而开始认真地“砍价”，虽然这“砍价”的依据，是一种他们并不熟悉、却无法反驳的“市场规则”和“明文条例”。

那层赖以生存的、丰厚的“溢价”油脂，被新官员们用“市价”和“条例”这把新刀子，公然且毫不留情地刮去。眼见着真金白银的利润，如指间流沙般逝去。

这些话，像软钉子，扎得各商号东家们又痛又慌。

商号东家们摸不清，这新官究竟是真想革除积弊、做个清官，还是故作姿态，等待他们献上更高明、更隐蔽的“诚意”？

亦或是奉了内务府大臣或更高层级的密令，在进行某种整顿或试探？这种不确定性，比明确的贪婪更让人恐惧。

他们仿佛一群在冰面上行走的人，旧冰层已然碎裂，新冰层看似平整（持续不断的订单），却薄得透明，不知何时会“咔嚓”一声彻底崩陷。底下，是名为“民国法度”与“宫廷肃贪”的刺骨寒水。

他们战战兢兢，不知下一步该踏向何方，更不知哪一脚下去，便会冰层碎裂，坠入那名为“清算”的万劫不复深渊。

往日与内务府交易时那份隐秘的“底气”与“亲近感”，已荡然无存，取而代之的，是一种弥漫在所有老字号心头、空前强烈的 “朝不保夕” 之感。

那个凭借“默契”与“勾连”便能稳获暴利的旧时代，在民国元年这个初夏时节，随着那些被罢黜抄家的官员一起，确凿无疑地、轰然倒塌了。

而新时代的门槛，冰冷而陌生，他们尚在门外惶恐徘徊，让他们这些旧日的“皇商”，倍感踌躇与寒冷。

说是新政府没有皇帝了，改朝换代。可对北京城的百姓而言，赋税依旧沉重、权力依旧专断、生活秩序未曾改变。

同内务府官员有着密切联系的商号东家们，眼瞧着不少的官员被抄家，时刻担心着双方的利益勾兑，会被民国政府以此为由进行敲诈勒索。

况且与内务府的买卖，关乎切身利益，唯恐经过此番动作，收不回以往垫付的货款。

这半个月，他们是在一种集体性的噤声与观望中度过的。

但仍有不少商号东家私下书信来往，商议对策。六月初，瞧着醇亲王离开了北京城，便有商号东家谋划聚会。

确定戌正时分在天福堂后院阁搂会面。

窗纸被暮色染成昏黄，屋里早早点了灯，却将八张神色各异的脸映得愈发晦暗。

天福堂这间从不待客的后院秘阁，此刻门户紧闭，连伙计都被打发到了二门外。

空气里弥漫着上等武夷岩茶的焦香，却压不住那股子从人心里透出来的焦躁。

在座的，是同紫禁城有紧密联系商号当家或心腹——专供南粮的“永丰号”米行李掌柜、包办苏杭绸缎的“瑞昌祥”少东家、采办东北山货的“兴隆记”二爷、承办官窑瓷器的“聚鑫斋”老板……往日里，他们是跺跺脚四九城相关行当都要颤一颤的人物，此刻却个个如坐针毡。

“都说说吧，这往后……饭还怎么吃？”

打破沉默的是“永丰号”李掌柜，他手里的茶盖碗，磕着碗沿，发出细碎而恼人的声响。

“咱们那位‘老朋友’，内务府的郎太监，前儿夜里……在牢里用裤腰带把自己挂房梁上了。”李掌柜声音干涩，“底下人递出话，说是受不了民国特派员的磨，一笔笔账，连光绪二十八年他克扣的灯油钱都翻出来了。”

一片死寂。

在座谁屁股底下没有几本类似的账？往日那是大家心照不宣的金山，如今却成了随时可能喷发的火山。

“人没了，线就断了！”

“兴隆记”的二爷猛地一拍桌子，他是个关外性子，“新上来那批官儿，一个个跟避猫鼠似的！我使人去递‘冰敬’的帖子，你猜怎么着？门房直接给扔出来了，说马佳大人有严令，私受一钱，革职查办！他娘的，这官儿当得还有什么滋味？”

“瑞昌祥”的少东家冷笑一声，他年轻，看得更透：“滋味？如今这内务府的官，只怕是天下最难当的官。左边是宫里盯着，右边是民国派来的‘账房先生’盯着，头顶还悬着咱们这些‘旧相识’的旧账。他们现在最想的，不是捞钱，是保命，是把自己摘干净！咱们还按老黄历去贴，不是送钱，是送催命符！”

这话像一盆冰水，浇得众人透心凉。

“那咱们就等死？” 承办瓷器、脾气最躁的“聚鑫斋”老板瞪着眼，“宫里每年上万两银子的瓷器采买，就这么丢了？我库里还压着一批雍正款的仿品，就等着内务府来‘挑’呢！”

“不等死，就得找新活路。”

一直沉默的“乾泰号”木材商缓缓开口，他是最老成的，“我瞧着，风向是真变了。以前，咱们是和尚，内务府是庙。和尚靠着庙吃饭，给庙里香火钱（回扣），天经地义。现在，庙里换了新方丈（马佳绍英），还来了个持刀武僧（民国核查）看着香火簿子。咱们再按老规矩上香，武僧的刀，怕是先落到咱们脖子上。”

“新路在哪儿？”

众人目光齐聚。

“两条。”木材商伸出两根手指，“第一条，认栽，洗白。从此以后，给宫里的报价，就是实实在在的市价，最多加个一成的辛苦跑腿钱。账目做得清清楚楚，不怕那民国会计来查。咱们赚个安稳钱，薄利，但至少能活下去。”

“那才几个子儿！”瓷器老板不满。

“所以有第二条，”木材商眼睛眯起来，声音压得更低，“庙里的方丈不敢收香火了，可……庙里的小佛爷（指皇帝），最近好像想自己点香了。”

众人精神一凛。皇帝要绕过内务府直接采购的风声，他们多少也有耳闻。

“这可是险棋！”李掌柜迟疑，“跟皇上打交道……哪位能有所主张？况且，这能长久？”

“险，但可能是唯一的生机。”少东家接话，眼中闪着精光，“皇上要的无非是‘实惠’和‘可控’。咱们就给他实实在在的价，顶好的货。”

“关键是，这笔生意走得是明路，民国那边反倒不好插手，内务府新官也说不出什么。咱们虽然赚得少了，可这等于在皇上那儿过了明路，挂了号！将来哪怕内务府再想动咱们，也得掂量掂量。”

“可这样一来，咱们可就彻底把内务府那帮新老爷给得罪了！” 有人担忧。

“得罪？”木材商惨然一笑，“咱们现在还有资格得罪谁吗？是等着被旧账拖死，还是被新官当脏水泼掉以表清白？眼下，能抱住一条大腿，就是一条生路。皇上那条腿，目前看着，最粗，也最需要人抱。”

屋里再次沉默下去，只听见灯花噼啪爆响。

每个人都在心里急速盘算着利弊，权衡着家族生意的安危。

往日那种靠着贿赂和默契就能日进斗金的黄金时代，似乎就在这一夜之间，随着郎太监那根裤腰带，一起被吊死在了房梁上。

他们面前只剩下两条狭窄的独木桥：要么彻底屈服于新的、透明的、利润微薄的规则；要么冒险一搏，将家族的命运，系于那座紫禁城里，那位年幼而意图难测的小皇帝身上。

窗外，北京城的夜色彻底笼罩下来，远处隐约传来几声火车的汽笛，那是新时代的声音，冰冷、陌生，却无可阻挡地碾过旧日的一切繁华旧梦。

“永丰号”李掌柜一句“交通到位，何愁不能如以往？”的话，像一块热油溅进了冷水里，瞬间在压抑的阁楼中激起了剧烈的反应。

李掌柜见吸引了众人注意，身体微微前倾，食指敲着桌面，压低声音道：“列位，咱们是不是自己吓自己，吓过头了？这都一个来月了，民国的人查账不假，可除了把几个顶雷的旧人揪出去，动咱们这些正经做买卖的了吗？”

他顿了顿，观察着众人的神色，继续抛出他的观察：“再说内务府。是，报价是比往年咱们和郎太监他们定的‘天价’低了一大截。可咱们心里都有一本账！”

他声音带着一种洞察的得意，“如今他们报上去的采买价，比如那上等无锡粳米，市价六块一石，他们敢报到八块五、九块！这比起从前十几二十两的报账是‘清廉’了，可比起市价，这里头不照样有两三块银元的‘水分’？”

这番话让好几个人的眼神活络起来。是啊，这“水分”就是利润空间，是规矩！

“依我看，”李掌柜趁热打铁，“这新上来的官儿，不是不想捞，是不敢像以前那样明目张胆地捞！他们更精了，懂得细水长流，懂得在民国那帮‘账房先生’眼皮底下，留出一个‘看似合理’的溢价空间。”

“这空间，不就是给咱们，也是给他们自己留的‘路’吗？”

李掌柜身子往后一靠，仿佛智珠在握：“咱们只要把从前对郎太监的‘孝敬’，换个名目，做得更隐秘些。”

“比如，不直接送银票，改成逢年过节给他们府上的‘干股分红’，或者帮他们在外头料理些产业……只要‘交通’得法，对上新官员的脾性，这门生意，照样做得！ 说不定，因为竞争者少了（指那些被吓退或洗白的商号），咱们的份额还能更大！”

“李掌柜，你这是饮鸩止渴，要拉着大伙儿往袁大总统的刀口上撞！”

一声断喝，来自那位最老成的木材商。

他脸色铁青，死死盯着李掌柜：“你看只见那两三块银元的‘水分’，却看不见这‘水分’底下是万丈悬崖！”

“从前郎太监贪，是全衙门一起贪，上下打点，自成体系，法不责众。现在呢？民国那核查机构是吃素的？他们巴不得抓个典型！你今天敢塞钱，明天这钱就可能变成呈给大总统的案头铁证！”

只怕等不来紫禁城的说法，迎来的便是民国政府配齐枪械的官兵。