第576章 新的挑战（2/2）
“一定。”李琰吻去她的泪，“等解决了阿非利加的事，等峻儿顺利继位，朕就陪着你，哪里都不去了。我们去江南看烟雨，去西域看雪山，去所有你想去的地方。”
婉儿在他怀中点头，渐渐睡去。李琰却睁着眼，望着帐顶。他知道，这次阿非利加之行，恐怕不会像说的那么轻松。
一个月后，红海海域
李琰站在“寰宇号”船头，看着逐渐清晰的非洲海岸线。这次他只带了十艘战船和五千精锐，主力是波提亚和天方的援军——查理和哈桑都很卖力，各派了两万兵马。
“陛下，前方就是贝伦尼斯港。”副将禀报，“探子回报，叛军主力集中在底比斯，但港口也有驻军。”
李琰沉吟片刻：“不必强攻港口。传令舰队，绕道南下，在叛军防守薄弱处登陆。我们要的是奇袭，不是正面攻坚。”
果然，叛军没料到唐军会舍近求远。李琰率军在红海南端一处荒滩登陆，然后急行军七日，直插叛军后方。
沿途所见，让李琰心头沉重。许多村庄被焚毁，田地被践踏，逃难的百姓面黄肌瘦。显然，这场内战已经让阿非利加元气大伤。
第八日黄昏，部队抵达底比斯城外二十里。李琰登高远望，只见城池被围得水泄不通，叛军营地连绵数里。
“陛下，强攻伤亡太大。”副将劝道，“不如等波提亚和天方援军到齐……”
“来不及了。”李琰摇头，“每拖一天，纳芙蒂蒂就多一分危险。”他忽然想到一计，“传令：挑选三百死士，今夜随朕潜入城中！”
“陛下不可！”众将大惊。
“朕意已决。”李琰道，“纳芙蒂蒂认得朕，只有朕亲自去，她才会相信援军已到。只要里应外合，叛军必乱。”
当夜，月黑风高。李琰率三百精兵，换上叛军服饰，混入运粮车队，果然顺利通过关卡。进城后，他们直扑王宫。
王宫守卫森严，但李琰早有准备。他让士兵用钩索攀墙，自己则带十人从密道潜入——这密道是纳芙蒂蒂新婚之夜告诉他的，只有历代女王知晓。
密道出口在女王寝宫床下。李琰钻出时，正看见纳芙蒂蒂被绑在柱子上，衣衫褴褛，遍体鳞伤。阿蒙霍特普手持皮鞭，正在逼问她玉玺下落。
“说！玉玺在哪？！”老祭司一鞭抽下。
纳芙蒂蒂咬紧牙关，一声不吭。
“住手！”李琰大喝一声，长剑已架在阿蒙霍特普脖子上。
所有人都惊呆了。纳芙蒂蒂抬头看见李琰，眼中瞬间涌出泪水：“陛下……真的是你？”
“是我。”李琰一剑割断她的绳索，将她搂入怀中，“对不起，朕来晚了。”
阿蒙霍特普反应过来，狂笑：“就凭你们几个人？外面有我三万大军！你们插翅难飞！”
“是吗？”李琰冷笑，示意士兵打开窗户。
窗外，突然火光冲天，杀声震地。原来，城外的唐军看见宫中火起，立即发动总攻。同时，波提亚和天方援军也赶到，从两侧夹击。叛军猝不及防，阵脚大乱。
“不可能！你们怎么会……”阿蒙霍特普面如死灰。
“你以为朕只会强攻？”李琰扶起纳芙蒂蒂，“为将者，当出奇制胜。这道理，你该懂。”
天亮时分，叛乱平定。阿蒙霍特普被生擒，其党羽或死或降。当李琰扶着纳芙蒂蒂走出王宫时，幸存的臣民跪满街道，高呼“天可汗万岁”。
回到宫中，李琰亲自为纳芙蒂蒂清洗伤口。她的背上满是鞭痕，有些深可见骨。
“疼吗？”李琰动作轻柔。
“见到陛下，就不疼了。”纳芙蒂蒂伏在榻上，声音虚弱，“妾身就知道……陛下一定会来。”
上完药，李琰喂她喝粥。纳芙蒂蒂只吃了几口，便摇头不食。
“陛下，”她握住李琰的手，“妾身……可能不行了。伤口化脓，这几日一直发烧……”她惨然一笑，“能在死前再见陛下一面，妾身……无憾了。”
“别说傻话！”李琰厉声道，“朕不许你死！太医！传太医！”
随军的太医诊断后，摇头叹气：“伤口感染太深，高烧不退，除非……除非用‘刮骨疗伤’之法。”
“那就刮！”李琰毫不犹豫。
刮骨之痛，常人难以忍受。李琰让纳芙蒂蒂咬住毛巾，自己握紧她的手：“疼就抓紧朕。”
手术持续了一个时辰。纳芙蒂蒂几次疼晕过去，又疼醒过来，但始终没松手。当最后一片腐肉被清除时，她已浑身湿透，如同从水里捞出来。
“好了……好了……”李琰心疼地为她擦汗，“睡吧，朕在这儿。”
纳芙蒂蒂虚弱地点头，沉沉睡去。这一睡就是三天三夜。期间李琰寸步不离，亲自喂药擦身。第三日黄昏，她终于退烧醒来。
“陛下……”她看见李琰布满血丝的眼睛，“您一直守着？”
“嗯。”李琰喂她喝水，“感觉如何？”
“好多了。”纳芙蒂蒂眼中泛起泪光，“陛下对妾身……恩重如山。”
“你是朕的妃子，朕当然要护着你。”李琰轻抚她的脸，“好好养伤，等你能下床了，朕带你回长安。阿非利加……朕会派能臣来治理，你该歇歇了。”
纳芙蒂蒂摇头：“不，妾身要留下来。这次的叛乱让妾身明白——唐化不能急，要慢慢来。妾身想用十年、二十年时间，让阿非利加真正融入大唐。这是妾身的责任，也是……妾身对陛下的承诺。”
李琰凝视她良久，终于点头：“好，朕答应你。但你也要答应朕——好好活着，等朕下次来看你时，要看到一个健健康康的纳芙蒂蒂。”
“妾身答应。”纳芙蒂蒂笑了，那笑容虽然虚弱，却依然美如尼罗河上的莲花。
当夜，李琰留在她宫中。纳芙蒂蒂虽不能行房，却执意要李琰拥着她入睡。
“陛下，”她在黑暗中轻声说，“等妾身伤好了，我们再回金字塔……这次，妾身要为您生个孩子，一个流着大唐和阿非利加血脉的孩子。”
“好。”李琰吻了吻她的额头，“朕等着。”
窗外，尼罗河静静流淌。这条见证了无数王朝兴衰的河流，今夜又见证了一段跨越文明的爱情。而在遥远的北方，长安城里，另一场权力的交接正在悄然进行。
李琰知道，他该回去了。儿子需要他，帝国需要他，那个统一全球的梦想，还需要最后几步才能完全实现。
但此刻，他只想拥着怀中这个为他差点付出生命的女子，享受这片刻的宁静。