第144章 花生香里的来路与前路（2/2）

回到住处收拾行李时，林砚把匾额的拓片仔细折好，放进包袱最底层。又从柜子里翻出件棉袄——是母亲去年做的，针脚密密实实，里面絮的新棉花，暖和得很。

真要去啊？秦越跟进来，手里拿着件狐裘，我娘给我做的，你穿上，路上能暖和点。

林砚笑着推回去：不用，我这棉袄够厚了。他知道秦越家里不宽裕，这狐裘定是攒了很久的钱才做的。

秦越却硬塞给他：让你穿你就穿！咱们去查账，冻出病来怎么行？再说......他挠挠头，我爹说，出门在外，互相帮衬着，路才好走。

林砚心里一暖，接过狐裘，又从怀里掏出半包炒花生：给你，清河的土产，比城里的香。

秦越接过去，剥开一颗扔进嘴里，眼睛一亮：还真挺香！比我家买的甜。

第二天一早，两人雇了辆马车，往清河赶。车辙碾过结冰的路面，发出咯吱咯吱的声响。林砚掀开帘子，望着窗外掠过的田野，心里像揣了个暖炉——离清河越近，那股踏实的感觉就越浓。

你说，能找着那些领粮人吗？秦越有些担心。

林砚很肯定，赵老栓他们记性好着呢，二十年前领过多少粮，准能说清楚。他想起赵老栓总说，庄稼人过日子，一分一厘都得记在心里，不然怎么对得起地里的汗？

果然，到了清河，找到赵老栓一问，老人一拍大腿：万历三十七年？那回的救济粮哪够五千石！顶多三千石，还掺了不少沙子！我去找县丞理论，他说省里就拨了这么多，原来是被人黑了！

他还拉着林砚去见了当年的里正，里正从箱底翻出个布包，里面是当时领粮的，上面写着领粮三斗，盖着县衙的章，和省库账上的领粮记录差了一半还多。

这些就是证据。林砚把小票小心收好，心里的石头落了地。

离开清河那天，大哥林石非要塞给他一麻袋炒花生：爹说你在省城嘴馋，让你带着。他还说，别学那些花架子，查账就像种庄稼，得一棵一棵数，一粒一粒捡

林砚笑着收下，忽然明白——父亲说的种庄稼，和顾知府说的，和他自己核账的，其实都是一个意思：路要一步一步走，账要一笔一笔算，半点虚不得。

回到省城时，已是腊月二十三。林砚站在财政司衙门前，望着清正廉明的匾额，又摸出颗炒花生。寒风里，花生的香气格外清晰，像在提醒他：

从清河的粮囤到府城的账册，从计吏到主事，变的是官阶，是要核的账，不变的是心里的秤——一头挑着百姓的日子，一头挑着自己的良心，哪头都不能轻。

他把从清河带回的证据交给刘司长，对方拍着他的肩膀说：好小子，没辜负顾知府的举荐！

林砚笑了笑，没说话。他想起顾知府的话，吏升为官，离百姓远了，心要更近。现在他懂了，心近不近，不在距离，在能不能记住——记住自己从哪来，记住那些炒花生的香，记住账册背后那些盼着的眼睛。

秦越凑过来，递给他一块刚买的糖瓜：快过年了，吃块糖，甜甜嘴。

林砚接过糖瓜，和花生一起放进嘴里。甜香混着咸香，像极了这一年的日子——有查账的苦，有核清的甜，更有走得踏实的暖。

他望着财政司里透出的灯火，知道五千石的亏空很快就能查清，知道往后的路还会有新的账要核。但没关系，只要怀里的炒花生还香，心里的秤还准，就敢一步一步走下去。

毕竟，从清河到省城，从吏到官，他走的每一步，都踩着实地上呢。