第133章 半炷香的核账功夫（2/2）

扬州府，天启七年，差额-两千两，瞒报......他在表格里重重标注，笔尖戳在纸上，留下个小小的墨洞。

香燃到最后一寸时，林砚已算完了十年的账。表格里，年度总差额一目了然：天启二年亏空最甚，总差额-五千两；天启五年次之，-四千两。而瞒报最甚的两府，正是被红圈标注的杭州府（累计瞒报五千两）和扬州府（累计瞒报四千两）。

叮——最后一颗算珠归位，林砚放下算盘，拿起表格吹了吹未干的墨迹：监考官大人，账已核完。

此时，那炷香恰好燃尽，灰烬轻轻落在案上，像给这场半炷香的较量画了个句号。

监考官拿起表格，又对照账册核对了几处关键数字，越看眉头越舒展。特别是林砚标注的涂改处票据存根佐证等细节，句句落在实处，比单纯的数字更有说服力。他抬头看向林砚，见这年轻人虽额上有汗，眼神却亮得很，没有丝毫慌乱。

你这分类核账法，是自己想的？监考官忍不住问。

是从核粮账的法子化来的。林砚如实回答，粮食有县别、年份、损耗，商税便有府别、年份、差额，道理是一样的。

监考官点点头，没再多问，只在成绩单上写下字，又在旁边添了句半炷香核十年账，条理分明，佐证确凿。

走出考室时，外面的雨停了，阳光透过云层洒在贡院的石板路上，映出湿漉漉的光。林砚摸出袖袋里的香囊，艾草的清香混着墨香钻进鼻腔，忽然想起大哥林石赶车送他来时说的话：爹说你核账时，眼里只有数字，旁的啥也顾不上，这股子劲，准能成。

他抬头望向贡院外的街巷，有卖水的小贩在吆喝，有赶考的举子在对答案，还有穿官服的人骑马而过。这繁华的省城，与清河县的土坯房、豫州府的槐树巷都不同，却又好像没什么不同——哪里都有要算清的账，哪里都有要守的规矩。

回到客栈，林砚把核账时的表格仔细收好，又拿出二哥的案例集，翻到策论写作要点那页。首场的顺利让他松了口气，却也不敢懈怠——接下来的策论与文书考试，才是真正考验二字的地方。

窗外传来打更人的声音，林砚铺开纸，提笔写下佃农与地主税赋平衡几个字。笔尖落下时，他忽然想起赵老栓家新扩种的半亩地，想起秋收时沉甸甸的麦穗，想起那些因减税而多存了几斗粮的佃农笑脸。

这些，才是他写策论时最扎实的底气。就像核账要凭数字说话，策论也要凭实事立论，半分虚的也来不得。

夜渐深，客栈的灯一盏盏熄灭，唯有林砚窗内的光还亮着。案上的案例集旁，新核的商税账表格静静躺着，与窗外的月光相映，都透着股清清楚楚、明明白白的亮。