第60章 崇祯的雷霆与无奈（1/2）

崇祯帝的目光如寒刃，在阶下官员们的破袍上缓缓扫过。他指尖无意识地攥紧龙椅扶手，乌木的纹理深深嵌进掌心，指节泛出骇人的青白——方才强压在心底的怒火，在瞥见兵部侍郎故意扯露的补丁时，终于彻底失控。那补丁针脚疏疏拉拉，线头还翘在外面，底色与青缎官袍截然不同，分明是仓促间缝上的伪装。

“砰！”崇祯帝猛地一拍御案，盏中酒液应声溅出，在明黄龙纹桌布上晕开深色痕迹，像一滴擦不去的血。“够了！”他的声音带着压抑到极致的震怒，在寂静的乾清宫内炸开，震得梁上悬着的宫灯微微晃动，“一个个裹着破袍，装得比寒门儒士还清贫，真当朕眼盲心瞎，看不出你们这点把戏？”

阶下官员们闻声齐刷刷跪倒，锦缎官靴磕在金砖地面上，发出一片慌乱的脆响。众人头埋得几乎贴地，连大气都不敢喘。户部尚书偷偷抬眼，见皇帝脸色铁青如铁，额角青筋突突跳动，顿时吓得浑身发颤——方才还刻意弓着背、露破袖的“窘迫”模样，此刻全化作了真真切切的恐慌，后背的冷汗瞬间浸湿了贴身穿的绢衫。

崇祯帝深吸一口气，胸腔里的怒火却仍在翻腾。他何尝不知，此刻光凭怒火无济于事？这群官员浸淫官场多年，惯会装聋作哑、推诿扯皮，唯有拿出真凭实据，才能戳破他们的伪装。他抬眼望向殿外，声音冷得像腊月的寒冰：“传朕旨意！命东厂缇骑即刻出动，连夜清查今日穿旧衣赴宴的官员！凡家中私藏金银、田产逾制者，不论官职高低，先封府查账；贪腐甚者，即便正值年节，也不必顾及，直接抄家！”

话音刚落，殿外立刻传来禁军铿锵的应答声，脚步声急促远去，像一阵惊雷滚过宫墙。官员们跪在地上，后背瞬间渗出冷汗——他们原以为这场“节俭秀”不过是应付皇帝的过场戏，怎会料到天子竟在除夕宴上动了真格，连东厂都搬了出来。有人悄悄用袖口擦着额角的汗，旧袍下的手不由自主地发抖，心中早已乱作一团，开始盘算如何遮掩地窖里的金银、城外的田庄。

不多时，司礼监掌印太监曹化淳捧着一叠厚厚的账目，快步走进殿内。他躬身将账目轻轻放在御案前，声音压得极低：“陛下，这是东厂此前暗中核查的部分官员家产账册，涉及户部、兵部、工部共十七位大人。其中六位大人的田产遍布三州，私银均超五万两，最多的一位……”他顿了顿，小心翼翼道，“是户部尚书，地窖藏银八万六千两。”

崇祯帝一把抓过账册，粗糙的纸页在他指间簌簌作响。上面密密麻麻记着官员们的田庄数量、商铺地址，连藏银的地窖位置都标注得一清二楚——每一个数字，都像一把尖刀，狠狠刺向他早已紧绷的神经。翻到户部尚书那一页时，他看着“八万六千两”几个字，突然怒极反笑，笑声里满是悲凉与愤怒：“好一个清贫的户部尚书！八万两白银压在地窖里发霉，却穿着洗得发白的官袍，在朕面前哭穷说无钱捐饷，真是滑天下之大稽！”

他将账册狠狠摔在地上，纸张散落一地，像漫天飞舞的残蝶。几位名字出现在账目中的官员，当场瘫软在地，嘴唇哆嗦着，连“陛下饶命”的话都说不完整。崇祯帝站起身，龙袍下摆扫过御案，他一步步走到阶前，目光扫过这群面如死灰的官员，声音里满是失望与决绝：“朕登基十七年，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，只为守住大明的江山。可你们呢？食君之禄，却只知中饱私囊！眼睁睁看着辽东告急、百姓流离，连拿出一点私产助国都百般推诿，甚至用穿旧衣的伎俩欺瞒朕！今日，朕便让你们看看，欺君罔上、贪赃枉法，到底是什么下场！”

说着，他对曹化淳沉声道：“账目中所列的十七人，即刻拿下，交由三法司严加审讯，家产全数抄没充作军饷。其余人等，也不必留在这儿吃这顿‘寒酸’的除夕宴了——都回去等着，东厂会逐一核查，若有隐瞒，一并论处！”

官员们闻言，有的面如死灰，知道自己难逃罪责；有的心存侥幸，觉得自家藏得隐蔽，未必会被查出。

有的却存着侥幸，垂在身侧的手悄悄攥紧了袍角，暗自盘算：自家银窖藏在宅院最深处的杂物房地下，田契更是裹了油布压在佛龛底座下，连家中仆妇都不知情，这般隐蔽，东厂缇骑纵使厉害，未必能查得出来，心下便多了几分底气。

也有人揣着侥幸心思，指尖无意识摩挲着旧袍磨白的下摆——他们自忖家产藏得极为隐秘，要么是书房书架后暗格、地砖下密匣，要么是祠堂匾额夹层、祖宗牌位底座，料想东厂纵使连夜清查，一时半会儿也查不到自家头上，紧绷的脊背便悄悄松了几分。

还有些人抱着侥幸，心里打着小算盘：私产早做了安排，要么托心腹亲信藏在外地商号的货栈里，要么分批次埋在花园假山下的老松根旁，连标记都做得极为隐蔽。这般周全的布置，总不至于被轻易搜出，先前涌到嗓子眼的恐慌，便悄悄压了下去可无一人敢再辩解，只能狼狈地爬起身，拖着沉重的脚步退出乾清宫。方才那刻意营造的“衣冠狼狈”，此刻变成了真正的仓皇失措，连袍角扫过地面的声音，都透着几分绝望。

“传朕旨意，明日起，在午门外设‘捐款堂’，派锦衣卫值守，只许进不许喧哗。”他放下朱笔，眼神锐利如刀，“告诉那些官员，不管是把银子埋在荷花塘底，还是藏在老宅屋梁上，哪怕是撬开地砖挖出来，都给朕送到捐款堂去。五分之四，一分不能少。”

曹化淳连忙躬身应下，却见崇祯帝又补充道：“还有，让锦衣卫把话传透——捐款堂只认银子，不认官职。捐了的，以前贪墨的事，朕一概不究，官照做；若是装聋作哑，或是想耍小聪明少捐、不捐，十日后，朕亲自去诏狱看他们‘剥皮萱草’！”

这话一出，连见惯了宫廷风浪的曹化淳，都忍不住打了个寒颤。他知道“剥皮萱草”是明太祖立下的酷刑，用贪官的皮制成革，填上稻草，立在衙门前警示后人，这些年崇祯虽慎用重刑，可真动了怒，绝不会手软。

“陛下，”曹化淳定了定神，上前半步，声音压得极低，几乎要被殿外的风声吞没，“十天催缴、半月夷族的重罚，固然能震慑人心，可这群官员盘根错节，若真逼得急了，恐有人心生反意，反倒生出变故？”他跟着崇祯多年年，从藩王近侍到司礼监掌印，最清楚这位天子的脾性——看似刚硬，实则总在“保江山”与“稳朝堂”之间反复拉扯，如今这般决绝，不过是被战事与灾荒逼到了悬崖边。

“变故？”崇祯帝忽然冷笑一声，那笑声里满是自嘲，在空旷的大殿里回荡，竟带着几分悲凉。他从御座上站起身，龙靴踩在金砖地面上，发出沉闷的声响，一步步走到殿中悬挂的《大明疆域图》前。指尖在辽东的位置重重一点，指腹蹭过图上标注的“宁远卫”，力道大得几乎要戳破绢布：“曹伴伴，你且看看——辽东的鞑子兵快打到山海关了，士兵们连冻饿都快扛不住了；陕西的流民聚众十万，上月已攻进了延安县城，烧了府衙；南边的漕运又断了，江南的粮船堵在淮河，运不到京城……这才是最大的变故！”

他转过身，龙袍下摆扫过御案上的奏疏，纸张散落一地，像极了支离破碎的江山。“他们若肯乖乖捐银，保的不只是自己的命，还有这朱家的江山，还有天下的百姓——这点账，他们这些饱读圣贤书的官员，该算得清。”话里的每个字都咬得极重，像是在说服曹化淳，更像是在说服自己。

话音刚落，崇祯帝便扬声道：“传朕旨意，即刻命翰林院拟诏，工部连夜赶制‘捐款堂’匾额与告示，明日清晨，务必立在午门外！”他顿了顿，又补充道，“匾额用金粉题字，告示用朱砂写清条款，让每个官员都看明白——这不是戏言，是生死状！”

当夜的紫禁城灯火通明，工部的工匠们不敢停歇，刨木、上漆、题字，红漆在烛火下泛着刺眼的光，像极了血色。次日天还未亮，午门外的空地上已立起三间红漆木屋，中间那间的匾额上，“捐款堂”三个大字用金粉涂就，在晨光里亮得晃眼，可落在官员们眼中，却透着一股彻骨的冷意。木屋两侧，锦衣卫身着飞鱼服、腰佩绣春刀，并肩而立，刀刃上的寒光映着初升的朝阳，连呼吸都带着肃杀之气。

告示就贴在木屋左侧的石碑上，字迹工整却力透纸背：“凡现任官员，需捐出既往贪墨所得五分之四，送至捐款堂登记入库，朕既往不咎，官阶俸禄照旧；十日之内拒不捐银者，革职下狱，行剥皮萱草之刑，曝尸衙前；半月之内仍敢抗命者，抄没家产，夷其三族，绝不宽宥。”

消息像长了翅膀，一上午便传遍了京城的大小衙门。朝堂上下一片哗然，官员们私下里聚在茶馆、私宅，有人唉声叹气，用帕子擦着额头的汗；有人咬牙切齿，骂皇帝“不顾君臣情分”；可没人敢公然违抗——谁都记得，三年前崇祯帝处置贪腐的漕运总督时，也是这般先礼后兵，最后那总督的人皮，至今还挂在通州的漕运衙门前。

户部主事李默是第一个动的。他从家中赶去衙门时，路过午门，远远望见锦衣卫的刀光，腿肚子便开始打颤。回到家后，他连茶都没喝一口，便让家丁扛着锄头、拿着铁锹，直奔后院的荷花塘。塘水还结着薄冰，家丁们砸开冰面，跳进齐腰深的淤泥里，摸索着挖出几个用油布裹着的陶罐——那是李默三年前在江南督粮时，贪墨的两万两白银，全被他藏在了塘底。

陶罐被抬上岸时，李默心疼得直跺脚，手指反复摩挲着罐口的泥渍，仿佛那不是银子，是自己的心头肉。可一想到告示上“剥皮萱草”四个字，他又狠狠闭了闭眼，咬着牙道：“称！称一万六千两出来，用马车拉去捐款堂！”家丁们动作麻利，银子过秤时发出的“叮叮当当”声，在李默听来，比哭还难听。