第1章 暮雨叩窗留客久（1/2）

沪上的雨总带着三分缠绵，七分悱恻。傍晚时分，豆大的雨珠敲在石库门的玻璃上，溅开成细碎的银花，把苏蘅卿房里的留声机旋律都泡得发潮。她正坐在临窗的梨花木桌前，指尖拈着根孔雀蓝的丝线，绣绷上的玉兰还差最后一片花瓣，针脚却迟迟落不下去——窗外的雨幕里，沈砚洲的黑色轿车正碾过青石板路的水洼，停在了石库门的门楼下。

“小姐，沈先生怎么这会儿来了？”春桃端着刚温好的雨前龙井进来，瞥见沈砚洲撑着把黑绸伞站在天井里，西装裤脚沾了圈泥，“这天眼看要下大了。”

苏蘅卿的指尖在丝线上打了个结，孔雀蓝的线尾垂下来，像滴没干透的雨。三日前沈砚洲送的那盆栀子，此刻就摆在窗台上，被雨洗得叶片发亮，花苞鼓胀得快要绽开。她想起他说“栀子要配雨，才得清气”，当时只当是商人的应酬话，此刻倒觉得有几分道理。

“请沈先生上来吧。”她把绣绷往旁边推了推，露出桌角摊开的《玉台新咏》，书页间夹着片干枯的玉兰花瓣，是去年在静安寺的梅林里捡的。

沈砚洲上楼时，皮鞋踩在木楼梯上发出沉稳的声响，混着雨声格外清晰。他进门时先收了伞，黑绸伞面上的水珠顺着伞骨滚落，在青砖地上积成小小的水洼。“冒昧打扰，”他解下沾着潮气的大衣递给春桃，露出里面浅灰色的羊毛马甲，领口别着枚银质兰草别针，和苏蘅卿母亲留下的那支样式极像，“方才路过霞飞路，见宝昌银楼新到了批翡翠，想着苏小姐或许会喜欢，便顺路买了点。”

他说着打开随身的黑皮匣子，里面铺着红绒布，放着支翡翠簪子，水头足得像浸在雨里，簪头雕着朵含苞的玉兰，花瓣边缘还留着点未打磨的毛边，倒比市面上的精致货多了几分拙趣。

苏蘅卿的指尖在书页上顿了顿，玉兰花瓣的纹路硌得指腹发痒。她想起去年父亲还在时，总说“好玉要留三分璞，才见灵气”，沈砚洲竟也懂这个。“沈先生费心了。”她没去碰那簪子，转而提起桌上的茶壶，“尝尝这雨前龙井，是家母生前存的，配今日的雨正好。”

茶盏碰到桌面时发出轻响，留声机里的《天涯歌女》正唱到“郎呀咱们俩是一条心”，周璇的嗓音裹着水汽，黏在雕花窗棂上不肯走。沈砚洲端起茶盏的手指修长，指节分明，虎口处有道浅淡的疤痕，像是被什么锐器划过——上次在张公馆见他握钢笔，这道疤在灯下若隐隐若现，当时只当是寻常磕碰。

“这疤痕是在伦敦时留下的。”沈砚洲像是看穿了她的心思，指尖摩挲着疤痕笑了笑，“那年帮一位老绣娘抢回被抢的绣绷，被小混混用碎玻璃划的。老人家说，我替她护住了吃饭的家伙，要把传家的苏绣针法教我，可惜我手笨，学了三个月只绣得朵歪歪扭扭的兰草。”

苏蘅卿的绣绷忽然晃了晃，孔雀蓝的丝线缠成个结。她母亲也是苏绣高手，最擅长绣兰草，说“兰叶要藏锋，花瓣要含露”，可惜那些绣稿去年冬天都被日本人烧了，只剩个装绣线的紫檀木盒，此刻正摆在梳妆台的最下层。

“沈先生倒有这份心。”她低头去解线结，声音轻得像雨落进池塘，“我母亲常说，针脚里藏着性子，急了就绣不出好花。”

“苏小姐的性子，定是如这玉兰般静气的。”沈砚洲的目光落在绣绷上，“只是这孔雀蓝的线，配玉兰似乎太艳了些。”

苏蘅卿抬眼时，正撞见他镜片后的目光，温得像雨后天晴的光。她忽然想起张太太说过，沈砚洲在洋行里以手腕硬着称，连法国人都要让他三分，可此刻看他点评绣线的认真模样，倒像个研究古籍的老学究。

“原是想绣给春桃做嫁妆的。”她避开他的目光，指尖重新拈起针，“她喜欢鲜亮些的。”