第6章 回娘家（2/2）
“俺们五家人拼死逃了出来，一路上病的病，死的死，就剩这十几口子了……实在没活路了呀！求求您，给点吃的吧！”
他身后一个抱着婴儿的妇人泣不成声：“娃他爹为了护着粮食，被……被蛮子兵杀了……娃都快饿死了……”
苏砚看着那妇人怀里，连哭都哭不出声的婴儿，再看看其他几个面黄肌瘦、眼神麻木的孩子，现代人的灵魂让他无法硬起心肠置之不理。
他深吸一口气，然后跳下了牛车。
他没有立刻分发食物，而是沉声问道：“你们都是从北定邑逃来的？五家人？现在还剩多少口人？”
那老汉见苏砚问话，像是抓住了救命稻草，连忙回答：
“回……回老爷话，是的，都是北定邑一个村的。逃出来时五家人，男女老少二十八口，现在……现在就剩十五口了……”说着，又是一阵悲恸的呜咽。
十五口人，几乎家家都残缺不全，不是没了顶梁柱，就是没了孩子老人。
这血淋淋的数字让苏砚心头更加沉重。
“夫君……”柳芸儿也下了车，站在苏砚身边，眼中含泪，满是祈求地看着他。她的善良让她无法拒绝这些可怜人。
苏砚沉吟片刻，有了决定。
他不只是想给些吃的，而是想收留这些流民。
在古代，收留来历不明的流民可能存在风险，也可能给刚刚好转的生活带来负担。但让他眼睁睁看着这十几个人，尤其是那些孩子饿死路边，他做不到。
“万象，扫描一下这些人，评估风险。”他在心中默念。
[接收指令，开始扫描]
[扫描完成：目标共计15人，其中成年男性4人，均体质虚弱，严重营养不良、有不同的轻微外伤；成年女性6人，健康状况与男性类似；孩童5人，严重营养不良，一名婴儿生命体征微弱。]
[结合肢体语言、当前身体状况综合分析，所述遭遇可信度较高，攻击可能性低]
万象的分析让苏砚彻底下了决心，救下这十几条人命。
他转头对刘老铁说：“刘叔，车上的点心和干粮先拿下来分给大家，垫垫肚子，别一下子吃太多，容易闹肚子。”
然后他对那群流民道：“你们都起来吧。我是前面苏家村的苏砚，家里也不算大富大贵，但还能匀出几口吃的。”
“你们若是愿意，可以暂时跟我回去，但有一条，必须守我的规矩，不能生事。”
流民们简直不敢相信自己的耳朵！
他们一路逃难，受尽白眼和驱赶，偶尔能得到一点残羹剩饭已是万幸，何曾想过能有人愿意收留他们这么多人？
短暂的寂静之后，是劫后余生的狂喜和感激！
十几个人再次齐刷刷跪下，哭声震天：“谢谢老爷！谢谢活菩萨！俺们一定守规矩！做牛做马报答您的大恩大德啊！”
那前面老汉更是激动得老泪纵横，把额头都磕出了血来。
苏砚赶紧让他们起来，和刘铁栓、柳芸儿一起，将车上的点心和准备自家吃的干粮分了下去。
流民们拿到食物，虽然饿极了，但在苏砚的叮嘱下，还是强忍着狼吞虎咽的冲动，小口小口地吃着，生怕惹恩人不快。
看着他们因为一点点食物而焕发出求生光芒的眼睛，苏砚心中感慨万千。
牛车显然坐不下这么多人，苏砚让身体最弱的妇孺坐车，其余人跟着走。
十几人的队伍，浩浩荡荡，却又死气沉沉，默默地跟在牛车后面，朝着苏家村走去。
回到苏家村时，已是傍晚。
村口不一会儿就聚集了些看热闹的村民。
当他们看到苏砚牛车后跟着这么一大群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民时，议论声再次炸锅。
“哎呀！苏秀才怎么带回这么多叫花子？”
“北边逃难来的吧？造孽哦……”
“苏秀才心肠也太好了吧？这得多少张嘴巴吃饭啊！”
“啧啧，刚过上好日子就瞎折腾，养这么多闲人，迟早被吃穷！”
有同情，有惊讶，也有不解和等着看笑话的风凉话。
苏砚懒得理会这些议论，直接把这十五人暂时安置在了自家院子空地上。
安排柳芸儿赶紧去烧些热水，又让刘铁栓帮忙去大伯家说一声，先借些稻草和旧席子来让这些人今晚打个地铺。
大伯娘赵慧兰闻讯赶来，一看这场面也是吓了一跳，把苏砚拉到一边：
“砚儿！你疯了？我知道你心善，可这……这可是十五张嘴啊！你才挣了几个钱？哪养得起？”
“大伯娘，我知道轻重。”
苏砚低声道：“都是些可怜人，眼看要饿死了，我不能见死不救。他们能干活，我正打算弄个作坊，需要人手。”
赵慧兰见劝不动，叹了口气，终究还是心软，回家抱来了不少稻草和几张草席：“先熬点稀粥吧，一下子不能吃太稠的。”
苏砚心中感激：“谢谢大伯娘，这些草席算我借的。”
“说什么借不借的，赶紧的！”赵慧兰嘴上厉害，手脚却利索地帮忙张罗起来。
热水、稀粥、草铺……对于这些濒临绝境的流民来说，无异于天堂。
他们喝着热乎乎的稀粥，感受着久违的温暖，许多人都是一边喝粥一边流眼泪。
接下来的两天，苏砚安排苏远去买来了一车的粗粮和蔬菜，暂时维持着这十五人的基本饭食。
又请人在他家后面的空地上，搭了几间茅草屋，算是给那些流民弄了个暂时的栖身之地。
苏砚先让他们休养着，同时暗中观察。
他发现这些人确实都是老实巴交的农户，手脚勤快，感恩戴德。
身体稍好一些的汉子，不用吩咐就主动帮着修补苏砚家的篱笆，打扫院落，妇人们则抢着帮柳芸儿做家务，洗衣做饭。
他们用自己能想到的方式表达着感激。
这天傍晚，以那个最初磕头的老汉为首，十五个人一起来到苏砚面前，再次齐刷刷跪下。
老汉代表众人开口，语气无比郑重：
“苏老爷，您是大善人！救了俺们这么多人的命，俺们这辈子都报答不完。”
“可俺们也知道，平白让您养着这么多人，您心里也不踏实。俺们商量好了，求苏老爷写一些卖身契！俺们自愿卖身为奴，一辈子给苏老爷当牛做马，只求老爷给口饭吃，有个地方住，绝无二心！”
说着，十几个人都磕下头去，态度决绝。
苏砚愣住了。卖身契？这是他从未想过的事情。
来自现代社会的他，对于“奴仆”这个概念有着本能的排斥。
但他也明白，在这个时代，这是流民们能想到的、唯一能让他们自己安心，也让主家安心的方式。
这是一种近乎悲壮的投诚，用放弃自由来换取生存的保障，也是为了消除他的“戒心”。
苏砚看着眼前这些眼神恳切而坚定的人，心中五味杂陈。
他沉吟良久，开口道：“你们起来。卖身契就不必了。”
众人闻言，脸上顿时露出惶恐和不安的神色，以为苏砚还是要赶他们走。
苏砚话锋一转：“但我这里确实需要些人手来干活，我可以雇你们，我们签一份用工合同。”
见他们有些发懵，苏砚继续道：“也就是长期的工契，就像你们平时去给其他人帮工一样，我付给你们工钱，但你们必须尽心尽力给我干活，遵守我的规矩。如何？”
工钱？雇佣？
流民们再次惊呆了。
对于他们来说，能卖身为奴活下去已经是奢望，何曾想过还能拿工钱？
这苏老爷的善心，已经超出了他们的理解范围。
“老爷！这使不得！您给饭吃给地方住，已是天大的恩情，俺们怎么能还要工钱！”
老汉连忙摆手。
“我说使得就使得！”苏砚语气坚决道。
“虽然工钱暂时不多，但只要你们好好干，足够你们将来攒点钱，回家置办点房屋田产，或者在这里安个自己的家。”
他这话，给了这些绝望的人一丝前所未有的希望。
最终，在苏砚的坚持下，十五个人含着热泪，用按手印的方式，和苏砚签下了一份他根据现代劳动合同简化修改的“用工协议”。
虽然他们不识字，听不懂什么叫“合同”，但他们明白，苏老爷给了他们一条有尊严的活路，而不是把他们当做可以随意买卖的牲畜。
就在苏砚刚处理完流民的事后，院外传来了一阵车马声和敲门声。
打开门，只见一辆豪华的马车停在外面，几个穿着体面的小厮正恭敬地站着。
领头的还是那天来的老管家，见到苏砚，立刻拱手：
“苏公子有礼了！奉我家小姐之命，前来送制做寿礼所需的材料，以及预付的一百五十两定金，请苏公子过目。”
说着，他递上了一个沉甸甸的锦盒和一个钱袋子。
苏砚打开锦盒一看，里面是各种品质上乘的金锭、银块、玉石胚料，在夕阳下闪烁着诱人的光泽。
面色平静地接过锦盒和银子，对那老管家点点头：“有劳了，回去转告林小姐，苏某定当尽力。”
送走林府的人，苏砚关上院门。
一回头，看见柳芸儿站在屋门口看着他，眼神复杂，充满了自豪和依赖，更多的是难以置信。
苏砚掂了掂手中沉甸甸的锦盒道：
“材料到手了，芸儿！今晚给为夫多准备些饭菜，我要给人家制作寿礼了！”