第108章 江南无遗猫（2/2）

茶楼酒肆里，白秀行过往所有被视为“荒唐”的行径，如今都被重新解读——

那不是顽劣，那是“独具慧眼”；

那不是纨绔，那是“天纵奇才”。

当然，亦有那等自诩清流、心思深沉的宿儒，在最初的震惊过后，于书房内捻须沉吟：

“矿脉之功固然卓着，但陛下如此厚赏，超乎常理。又是侯爵，又是直奏天听的司圃郎……圣心莫测，只怕福兮，祸之所伏啊。”

而最引得街头巷尾啧啧称奇的，还属那只被陛下金口玉封、秩同七品的御猫“杜衡”。

“了不得！真真是了不得！”

茶馆里，有茶客拍着桌子，又是羡慕又是发噱，

“白小侯爷封侯拜官，那是人家有寻矿的大本事！可你们听听，连他怀里那只猫儿，都得了‘御前捕鼠大将军’的官诰，正经的七品俸禄！这……这真是千古未有的奇闻！”

旁边就有人笑着接口：

“这说明什么？说明咱们这位陛下，是位重情念旧、恩泽万物的明君！连对一只猫都如此仁德，何况对人乎？”

更有那等机灵人，从此事中窥见了新的“通天捷径”，私下对家人道：

“瞧瞧！这就叫‘鸡犬升天’！往后咱们家，不仅子弟要读书上进，连院里养的猫儿狗儿，也得挑那聪明伶俐、品相好的好生养着！指不定哪天，就入了哪位贵人的青眼呢！”

这风潮甚至吹进了市井深处。

翌日清晨，城西河畔摊前，两个相邻摆摊的老姐妹便聊开了。

“李家嫂子，听讲了伐？喏，就是江南……人人口里的‘头号纨绔’！ 白家屋里厢那位小官人，在京城封了侯爷哉！”

卖炊饼的赵婶凑近对座卖针线的妇人，声音猛地拔高，

“喔唷！那我还卖啥个炊饼啦？连带过去的猫儿，也封了官，吃皇粮哉！”

李家嫂子手里纳的鞋底一顿，针都险些扎了手：

“啊咂？确确实实啊？喔唷哇！……格么我今朝一大早就要到城隍庙后头去，把那只常来讨食吃的三花猫抱转来！ 往日嫌伊吵，如今看来，真真是尊送福的活菩萨哩！”

赵婶闻言，也忙不迭地收拾起摊子：

“一道去一道去！ 我家那个讨债鬼读书读不出，指望伊光宗耀祖是难煞了，还不如看看我屋里厢那窝猫崽，生得好点，那才叫真个‘运道’来！”

这股风潮愈演愈烈，竟在江南地界催生出一桩奇闻：

不过旬月之间，家家竟以蓄猫为尚，猫价应声而涨，品相上佳的“三花猫”、“玳瑁猫”更是一猫难求。

更有甚者，为求“祥瑞”青睐，连街头的流浪猫儿都被搜罗一空，好生供养起来。

至此，江南繁华地，竟是再也寻不出一只流浪猫的踪影。

那条熟悉的青石街巷。

“王记”糕点铺的幌子，在微风里轻轻打着转——那“珍宝阁”的旧匾额卸下后，隔壁的门面，终究是让王掌柜盘了下来。

盘店的钱，还是柳清那外甥离去时，特意多留出的，说是谢他这些年对舅舅的照应。

他刚打发走一拨议论“吴兴侯”的茶客，手里捏着一封来自京城的信。

这回，是柳清掌柜的亲笔。

信里说，他在京城一切安好，托王掌柜再将最后一批旧书寻个稳妥的船寄去。

看着信，王掌柜眼前浮现的，却不是柳清，而是另一个人的影子——

那个雨后天晴的午后，穿着一身斑驳白衣、眉眼清亮得像山涧似的白小公子，从他手里珍重无比地接过了最后一只玳瑁。

“喏，大家侪在讲，奈封了侯爷哩！吴兴侯！”

仿佛在跟那个活泼的少年隔空对话。

“真真是天大的运道！我老早第一眼看见奈，就晓得奈不是池中之物！”

他想起白秀行当日那般怜惜猫儿的模样，心里便是一阵暖，一阵感慨。

“柳掌柜从前，顶喜欢猫哉……”

他的目光不由自主瞟向“珍宝阁”那紧闭的后院。

“江宁城的流浪猫，只只侪像认得伊格，日日夜头围了伊格后门转。”

王掌柜的目光扫过如今干干净净、安安静静的街面。

秋风卷着几片落叶，在空无一猫的青石板上打着旋，更显得冷清。

他心头那股子说不清的怅惘，如同这秋意一般，挥之不去。

“柳掌柜，好造化，外甥有出息，接去京城享福了……白小公子，也好造化，封侯拜将……”

“然么……都走了，奈看看，奈看看……”

“连只猫影子啊寻不着哉。”

就在他转身欲回店内时，不知哪家院落里，隐约传来几声幼猫细弱的啼叫，声音在空巷里显得格外清晰。

那叫声非但没给这街巷带来生机，反倒像一根无形的针，轻轻刺破了眼前这片因“祥瑞”而生的、喧闹又空洞的繁华。

王掌柜脚步顿了顿，终究是摇摇头，掀帘进了屋。

——江南的猫，从此都有了价。

而江南的风致，仿佛也随着那最后一抹无人问津的野趣，一同失了踪。