第162章 各方反应（1/2）

第一幕：草原金帐的密报

永昌三十六年二月十八，漠北深处，“金帐王庭”。

说是“王庭”，实际上只是几十座破旧的毡帐围绕着一座稍大的主帐。帐顶的黄金鹰饰已经锈蚀，帐身的织金毯多处破损——曾经统治整个草原的突厥王庭，如今只剩下这点寒酸的遗存。

主帐内，年迈的大可汗阿史那·骨咄禄裹着破旧的狐皮大氅，坐在狼皮褥子上剧烈咳嗽。他今年六十二岁，在草原上已是罕见的高寿，但代价是满身病痛和日益衰退的视力。

帐中还有三个人：大王子阿史那·咄苾（三十岁，勇武但鲁莽）、二王子阿史那·思摩（二十八岁，机敏但阴鸷），以及王庭最后的智者老萨满乌尔根。

“咳咳……北辰城的消息……咳咳……都听说了？”骨咄禄喘息着问。

“听说了。”咄苾握紧腰刀，眼中满是不甘，“那个汉人崽子，在春天搞了个什么‘开春大典’，祭天告民，好不威风！听说九郡的百姓都把他当神拜！”

思摩冷哼一声：“父汗，更可气的是白鹿部那些叛徒！苏赫那老东西，竟然派使者去参加大典，还献上了九匹最好的骏马当贺礼！这分明是向汉人称臣！”

乌尔根老萨满缓缓开口，声音如枯树摩擦：“不只是白鹿部。鹰师部、仆固部、同罗部……草原上还能集结起五百骑以上的部落，有一半都派了人去。剩下的一半，也在观望。”

“叛徒！都是叛徒！”咄苾怒吼，“我们突厥人，什么时候向汉人低过头？！”

“因为汉人能给他们粮食、盐、铁器、布匹。”思摩冷静得可怕，“父汗，您知道现在草原上流传什么话吗？”

他模仿着牧民的语气：“‘跟着金帐王庭，冬天饿死，夏天被抢；跟着北境，冬天有粮，夏天有盐，孩子还能上学认字。’”

骨咄禄猛地咳出一口血痰：“我们……我们当年也有过这样的日子……咳咳……太宗皇帝在时，草原上的牛羊像云一样多……”

“那都是五十年前的事了。”思摩毫不留情地戳破父亲的回忆，“自从大晟朝衰弱，我们突厥也四分五裂。这二十年来，草原上哪年冬天不饿死人？哪年夏天不为抢草场流血？”

他走到帐中央挂着的羊皮地图前——这张地图还是三十年前绘制的，很多部落标注早已过时。

“父汗，大哥，看清现实吧。”思摩手指划过阴山一线，“北境现在有十万大军，其中三万是骑兵。他们的飞羽骑，装备比我们最好的勇士还精良；他们的屯垦兵，一边种地一边练兵，人数是我们的三倍。”

“更重要的是——”他加重语气，“他们能让草原人吃饱饭。白鹿部去年冬天，因为和北境贸易，没有饿死一个人。而我们金帐治下的部落，冻死饿死了三百多。”

咄苾不服：“那我们打过去！抢他们的粮食！”

“怎么打？”思摩反问，“阴山防线固若金汤，我们的骑兵根本冲不过去。就算冲过去了，北境的骑兵就在后面等着。就算侥幸抢到一点粮食，回程路上也会被截杀——去年黑狼部残部就是这么覆灭的。”

帐内陷入沉默。

只有骨咄禄沉重的咳嗽声和老萨满拨弄骨片的窸窣声。

良久，乌尔根开口：“大王子勇武，二王子明智。但你们都忽略了一点：民心。”

他抬起浑浊的眼睛：“草原上的牧民，不在乎谁坐在金帐里，不在乎王庭的荣耀。他们在乎的是：冬天能不能活下来，孩子能不能长大，牛羊有没有草吃。”

“而现在，能给他们这些的，不是金帐王庭，是北境。”

咄苾怒吼：“那就杀！把那些投靠汉人的叛徒都杀了！”

“杀得完吗？”思摩冷笑，“白鹿部现在有三万部众，武装起来的骑兵就有五千。更别说还有那么多观望的部落——我们一动手，他们立刻会全部倒向北境。”

骨咄禄艰难地喘息：“那……那我们……咳咳……怎么办？”

思摩眼中闪过一丝狠色：“两条路。”

“第一，低头。派使者去北辰城，承认北境对阴山以北草原的‘保护权’，换取贸易和援助。这样，我们还能保留金帐的名义，做北境在草原的代理人。”

“做梦！”咄苾拍案而起，“突厥大汗，向汉人称臣？祖先的魂灵会诅咒我们！”

“那就第二条路。”思摩声音冰冷，“趁现在还有几个部落忠于我们，集结所有力量，向西迁徙。”

“西迁？”

“对。穿过金山（阿尔泰山），去西域。那里有西辽、花剌子模、高昌回鹘，诸国混战，正是我们的机会。”思摩指着地图西方，“在那里，我们或许能打下一片新天地，重建突厥汗国。”

咄苾愣住：“放弃草原？这是我们的根！”

“根？”思摩惨笑，“大哥，你看看帐外那些面黄肌瘦的牧民，看看那些饿得哭不出声的孩子。这片草原，早就不是我们的根了，是我们的坟。”

骨咄禄闭上眼睛，老泪纵横。

曾几何时，突厥铁骑踏遍草原，南抵长城，西至波斯，何等威风。如今，竟要沦落到要么臣服，要么流亡的地步。

“乌尔根……”他虚弱地问，“长生天……有何启示？”

老萨满将手中的羊肩胛骨放在炭火上炙烤。骨头发出“噼啪”声，渐渐浮现裂纹。

他仔细辨认裂纹走向，良久，沙哑道：“大凶。裂纹指向东方，但有断裂。意味东行必败，但西行……前途未卜，九死一生。”

骨咄禄长叹一声。

帐外，寒风吹过草原，卷起枯草和沙尘。远处传来孩子的哭声和母亲的呜咽——那是某个部落又在埋葬冻死的婴儿。

“思摩，”老可汗终于开口，“你去准备西迁吧。带上愿意走的部落，能带多少带多少。”

“父汗！”咄苾急道。

“咄苾，”骨咄禄睁开眼，目光忽然变得锐利，“你留下来。”

“我？”

“对。你带剩下的人，去北辰城。”骨咄禄一字一句，“向那位北辰公称臣。保住突厥最后的血脉，保住这片草原上，还有人说突厥话，祭突厥神。”

“可——”

“这是汗令！”骨咄禄用尽最后力气吼道，随即剧烈咳嗽，几乎喘不过气。

乌尔根赶紧上前为他顺气。

思摩深深看了父亲一眼，又看了大哥一眼，躬身行礼：“儿子领命。三日内，我会带着鹰师部、仆固部等五部西行。”

他转身出帐，背影决绝。

咄苾跪在父亲榻前，泪流满面：“父汗，为什么让我去……我是战士，我宁可战死……”

骨咄禄颤抖的手抚上儿子的头：“正因为你是战士……你要活着，要忍辱负重……等到有一天……咳咳……等到北境衰弱，或者内乱……那时，你就是突厥复国的火种……”

“记住，你是阿史那氏的子孙……你的血脉里……流着草原雄鹰的血……”

话音渐弱，老可汗昏睡过去。

咄苾跪了许久，终于重重磕了三个头，起身出帐。

帐外，残阳如血，草原苍茫。

他望向东方——阴山的方向，北辰城的方向。

那里，有一个如日中天的政权，一个让草原诸部纷纷归附的强大力量。

而他，突厥大王子，将要向那个人低头称臣。

耻辱吗？当然。

但为了族群的存续，他别无选择。

“北辰公……”他喃喃自语，握紧了腰刀，“总有一天……总有一天……”

寒风中，他的誓言被吹散，无人听见。

第二幕：长安城的御书房

永昌三十六年二月二十，长安城，皇宫御书房。

这里的气氛，比草原金帐更加压抑。

六十一岁的永昌帝李晟——曾经那个多疑、精明、擅权术的帝王，如今已是个真正的老人。他坐在龙椅上，裹着厚厚的貂裘，面前炭火盆烧得正旺，但他仍觉得冷。

不是身体的冷，是心里的冷。

御书房里站着三个人：太子李琮（四十二岁，肥胖而焦虑）、三皇子李璘（三十九岁，消瘦而阴沉）、以及新任的枢密使杨国忠（五十六岁，谄媚而贪婪）。

“北境的开春大典，都听说了？”永昌帝声音嘶哑。

“儿臣听说了。”太子李琮擦着额头的汗——虽然天气尚冷，但他就是容易出汗，“那萧北辰搞了好大的排场，祭天告民，听说九郡百姓山呼万岁……”

“万岁？”永昌帝冷笑，“他一个叛逆之后，也配称万岁？”

三皇子李璘低声道：“父皇，更麻烦的是西域和草原的反应。据探子报，西域诸国都派了使者参加，草原半数部落归附。如今北境，已不是当年那个边镇割据，而是……而是有了一国之实。”

“一国之实？”永昌帝猛地咳嗽起来，杨国忠赶紧递上参汤。

皇帝喝了一口，缓过气，眼中射出厉光：“他萧家世受国恩，朕的父亲封他祖父为镇北王，世袭罔替。结果呢？雁门关一战后，他萧北辰不思报效朝廷，反而割据自立，如今还敢祭天称制——这是谋逆！是造反！”

太子附和：“对！是造反！父皇，儿臣请旨，发兵北伐，剿灭此獠！”

“发兵？”永昌帝像看傻子一样看着太子，“拿什么发兵？江南的赋税，三成被你们太子党截留，三成被三皇子党贪墨，剩下四成送到国库，连官员俸禄都发不全！北方的军队，欠饷半年，士兵都快哗变了！南方的藩镇，个个拥兵自重，听调不听宣！”

他越说越激动，又咳起来：“大晟朝……大晟朝现在就是个空架子！你们还在这做梦北伐？！”

李璘趁机道：“父皇，儿臣倒有一计。”

“说。”

“北境如今势大，硬拼是不智。不如……承认其自治。”李璘小心翼翼地说，“封萧北辰为‘北境王’，准其世镇北疆，但名义上仍属大晟藩属。如此，既保全朝廷体面，又可借北境之力抵御草原、牵制西域。”

“荒谬！”太子怒道，“这是割地！是丧权！”

“那皇兄有何高见？”李璘反问，“你能凑出二十万北伐大军吗？你能保证三个月内攻破阴山防线吗？就算攻破了，北境军民一心，我们要死多少人才能平定？到时候，江南的藩镇会不会趁机独立？西南的蛮族会不会叛乱？”

太子语塞。

永昌帝沉默良久，问杨国忠：“国库现在有多少银子？”

杨国忠支吾道：“这个……大约……五十万两……”

“说实话！”

“三十万两……”杨国忠跪倒，“但其中二十万是盐税，下个月才到账。实际能动用的，只有十万两。”

“十万两……”永昌帝惨笑，“十万两，连禁军一个月的粮饷都不够。”

他靠在龙椅上，望着御书房顶的藻井——那里绘着九条金龙，曾经象征皇权至高无上。如今看来，却像九条困在方寸之地的虫。

“璘儿，”他缓缓道，“你的建议，朕不是没想过。但萧北辰会接受吗？他现在雄踞北方，兵强马壮，会甘心只做个藩王？”

李璘道：“儿臣研究过此人。他虽叛逆，但行事有章法，不是莽夫。北境虽强，但毕竟立国日短，需要时间巩固。如果我们给出足够优厚的条件——比如，承认他对九郡的统治，允许他自行任命官吏、征收赋税、组建军队，只在名义上称臣纳贡——他或许会考虑。”

“纳贡？他能纳多少？”

“象征性的。一年一万两，或者等价物产。”李璘道，“关键不是钱，是名分。有了大晟册封，他在西域、草原面前，就是‘正统’，而不是‘叛逆’。这对他稳定统治、招揽人心，大有裨益。”

永昌帝闭目沉思。

他知道，儿子说的有道理。但这道理，太屈辱了。

曾几何时，大晟是万国来朝的天朝上国。如今，竟要低声下气地去和一个叛逆之后谈判，求他给个面子，当个名义上的臣子。

“还有，”李璘补充，“我们可以暗中支持草原残部，给北境制造麻烦。让萧北辰知道：如果他不同意，大晟虽然打不过他，但可以让他永远不得安宁。”

“离间计？”太子眼睛一亮。

“对。金帐王庭那边，不是正在分裂吗？我们可以秘密接触西迁的那一支，许诺支持他们复国。再接触留下的那一支，给点甜头，让他们在北境背后捣乱。”李璘眼中闪着阴冷的光，“总之，要让萧北辰明白：接受册封，大家面子上都好看；不接受，就算他再强，也得应付没完没了的麻烦。”

永昌帝睁开眼，看向杨国忠：“国忠，你觉得呢？”

杨国忠赶紧道：“三殿下深谋远虑，老臣佩服。如今朝廷确实无力北伐，不如以退为进，先稳住北境，集中精力整顿内政。等国库充盈、军力恢复，再图后计。”

“整顿内政？”永昌帝冷笑，“怎么整顿？江南的赋税，你们谁去收？北方的军镇，你们谁去管？朝廷的党争，你们谁能止？”

三人低头不语。

“罢了。”永昌帝疲惫地挥手，“璘儿，你去办吧。拟个章程，派个得力的使者去北辰城。记住——”

他盯着三皇子：“底线是：萧北辰可以称王，但必须用大晟的年号，必须接受册封金印，必须每年遣使‘朝贡’。其他的……随他吧。”

“儿臣遵旨。”

三人退出御书房。

门外，太子狠狠瞪了李璘一眼：“老三，你好手段啊。这么一来，和北境打交道的事，就落到你手里了。”

李璘淡淡一笑：“皇兄若愿意，这差事可以让给你。”

太子噎住——他当然不敢接。和萧北辰谈判，谈好了是丧权，谈不好是误国，里外不是人。

“哼！”太子拂袖而去。

李璘看着他的背影，眼中闪过不屑。

杨国忠凑过来，低声道：“三殿下，此事若成，可是大功一件啊。”

“功？”李璘摇头，“不过是给朝廷遮羞罢了。杨大人，你说实话，朝廷还能撑几年？”

杨国忠脸色一变：“殿下慎言！”

“这里没外人。”李璘望向宫墙外，长安城的街市已有些萧条，“我在想，如果有一天，大晟真的……那我们这些人，该何去何从？”

“殿下！”杨国忠急道，“这话可不能乱说！”

李璘笑笑，不再言语。

但他心中清楚：父皇老了，朝廷病了，这个帝国，正在不可逆转地衰落。

而北方，那颗北辰星，却越来越亮。

是该早做打算了。

第三幕：碎叶城的万国驿馆