第84章 烽烟四起（1/2）

景泰元年，二月十五，武昌城。

沈青崖率领五千精骑抵达时，这座长江重镇已是一片风声鹤唳。城头守军不足三千，且多是老弱残兵。武昌知府周文昌在城门迎接，一见沈青崖便跪倒在地：“国公爷，您可算来了！叛军前锋已至咸宁，距此不过百里！”

“起来说话。”沈青崖下马，大步登上城楼，“叛军有多少人？装备如何？”

周文昌气喘吁吁跟上：“探子回报，前锋约八千，皆着皮甲，持苗刀，还有百余骑兵。据俘虏供称，杨应龙主力五万，分三路进发：一路攻长沙，一路取岳州，一路……就是这一路，直指武昌。”

沈青崖举目远眺。长江如带，自西向东奔流不息。武昌地处长江、汉水交汇之处，是湖广乃至整个江南的咽喉。若武昌失守，叛军便可顺江而下，直取金陵，威胁江南财赋之地。

“城中粮草可足？”他问。

“粮草尚可支三月，但兵器不足，箭矢仅剩五千支。”周文昌苦着脸，“最缺的是人手。武昌卫所兵大半被调往西南平叛，留下的这些人，守城尚可，野战必败。”

沈青崖心中盘算。五千精骑虽精锐，但骑兵不善守城。若要守住武昌，必须主动出击，在城外击溃叛军前锋，挫其锐气。

“雷猛的主力到何处了？”他问身边副将。

“昨日收到军报，雷将军已率两万五千人抵达荆州，正在整顿，三日后可至武昌。”

三日后……来不及了。叛军前锋明日就可能兵临城下。

沈青崖沉吟片刻，忽然问：“周知府，武昌城中有多少渔船？”

“渔……渔船？”周文昌一愣，“沿江渔民众多，大小渔船总有数百艘。国公爷问这个做什么？”

“征用。”沈青崖眼中闪过锐光，“将所有渔船集中到城南码头，船上堆满柴草，浇上火油。”

周文昌更糊涂了：“国公爷，这是……”

“我要烧江。”沈青崖转身下城，“传令全军，今夜饱餐，三更造饭，四更出发。五千骑兵，随我出城迎敌。”

“五千对八千？还是骑兵对步兵？”周文昌大惊，“国公爷，这太冒险了！”

“险中求胜。”沈青崖头也不回，“按我说的去做。另外，让城中百姓连夜赶制旌旗，越多越好，插满城头。”

周文昌虽不解，但见沈青崖神色笃定，不敢多问，只得领命而去。

当夜，武昌城灯火通明。五千骑兵在军营中默默擦拭刀枪，战马嚼着豆料，偶尔发出低沉的响鼻。沈青崖在中军帐内，对着地图沉思。

“国公爷，探子回报，叛军前锋在咸宁扎营，戒备森严。”副将赵虎禀报，“他们似乎知道我们到了武昌，加强了巡逻。”

“王崇文的人肯定在他们军中。”沈青崖手指点在地图上的咸宁位置，“传令，四更出发，不走官道，绕行西山小道。天亮前，务必抵达咸宁以北二十里的鹰嘴崖。”

赵虎一惊：“鹰嘴崖地势险要，易守难攻。国公爷是要……”

“设伏。”沈青崖道，“叛军明日必攻武昌。从咸宁到武昌，鹰嘴崖是必经之路。我们在那里等他们。”

“可五千骑兵设伏……”

“谁说要用骑兵设伏？”沈青崖抬头，“赵虎，你带一千人，将战马留在鹰嘴崖后，所有人携带弓弩，埋伏在两侧山崖。记住，只射箭，不冲锋。箭射完就撤，不可恋战。”

“那剩下四千骑兵呢？”

“我亲自率领，绕到叛军后方。”沈青崖手指划出一条弧线，“等他们前军进入鹰嘴崖，中军和后军脱节时，从后面突袭。前后夹击，必能击溃这支前锋。”

赵虎恍然大悟，但仍有疑虑：“可这样一来，叛军若溃逃，很可能逃回咸宁。我们兵力不足，无法围歼。”

“不需要围歼。”沈青崖道，“我只要他们溃败，只要他们不敢再进。只要拖住三天，等雷猛的主力赶到，武昌就安全了。”

计议已定，众人分头准备。四更时分，五千骑兵悄然出城，消失在夜色中。

二月十六，卯时三刻。

鹰嘴崖如其名，两侧山崖陡峭如鹰嘴，中间一条窄道仅容三马并行。此时晨雾未散，山道寂静，只有偶尔的鸟鸣声。

赵虎趴在山崖上，身下是厚厚的枯草。他的一千士兵分散在两侧，人人张弓搭箭，屏息凝神。山道尽头，隐约传来脚步声。

来了。

叛军前锋八千人在晨雾中缓缓行进。为首的是个满脸横肉的壮汉，正是杨应龙麾下大将熊魁。此人原是苗疆悍匪，投靠杨应龙后屡立战功，被封为“前军都督”。

“都督，前面就是鹰嘴崖。”副将提醒，“地势险要，恐有埋伏。”

熊魁嗤笑：“埋伏？武昌那点守军，敢出城野战？周文昌那老东西，怕是早就吓破胆了。传令，加速通过，午时前抵达武昌城下！”

大军加速行进。先头部队三千人进入鹰嘴崖窄道，中军三千人紧随其后，后军两千人还在崖外。

就在中军完全进入窄道时，山崖两侧忽然响起尖锐的哨声。

“放箭！”赵虎大喝。

一千张弓同时发射，箭矢如雨点般落下。窄道中的叛军猝不及防，瞬间倒下一片。惨叫声、马嘶声、惊呼声响成一片。

“有埋伏！撤！快撤！”熊魁大吼，但窄道拥挤，前军堵后军，乱成一团。

第二轮箭雨又至。这次是火箭，射在人和马身上，燃起熊熊火焰。叛军更加混乱，互相践踏，死伤惨重。

熊魁毕竟是悍将，很快冷静下来：“不要慌！盾牌手上前！弓箭手还击！”

但山崖上的箭矢来自高处，盾牌难以完全防护。而且，赵虎的士兵射完箭就换位置，让叛军的还击大多落空。

就在叛军勉强组织起防御时，后方忽然传来震天的马蹄声。

“杀！”

沈青崖亲率四千骑兵，从叛军后方杀出。骑兵冲锋，如虎入羊群，瞬间将后军两千人冲得七零八落。沈青崖一马当先，长剑如龙，所过之处，叛军纷纷倒地。

“后军有敌！”叛军惊惶大喊。

前有伏击，后有追兵，叛军顿时崩溃。熊魁见大势已去，咬牙下令：“突围！向西突围！”

残存的叛军向西逃窜，沈青崖也不追赶，只令骑兵追杀一阵，便收兵回营。

这一战，歼敌两千余，俘获八百，叛军前锋溃败。而沈青崖这边，仅伤亡三百余人，可谓大胜。

打扫战场时，赵虎兴奋地跑来：“国公爷，抓了个大鱼！叛军副将，叫刘能，是王崇文派给杨应龙的军师！”

沈青崖眼睛一亮：“带过来。”

刘能被押上来时，浑身是血，但神情倨傲。沈青崖打量他，此人四十上下，面白无须，眼神阴鸷，确像谋士之流。

“刘能，王崇文现在何处？”沈青崖直接问。

刘能冷笑：“沈青崖，你以为赢了这一仗就了不起了？王相早已布下天罗地网，你，还有京城那个小皇帝，都逃不掉！”

“哦？”沈青崖挑眉，“什么天罗地网？”

“告诉你也无妨。”刘能似乎有意炫耀，“王相已联络江南三大世家、沿海倭寇、西南土司，还有……京城里的贵人。三月十五月圆之夜，四方齐动，大晏必亡！”

三月十五……沈青崖心中计算，今日是二月十六，还有不到一个月。

“京城里的贵人，是谁？”他追问。

刘能却不说了：“你猜？反正比你想象的要多，要尊贵。”

沈青崖知道问不出更多，挥手让人将刘能押下去严加看管。他走到高处，望向北方。

望舒，京城现在怎么样了？你……还安全吗？

同一时间，京城，镇国公府。

萧望舒坐在书房，面前摊着十几封密报。云飞扬和夜枭站在两侧，神情凝重。

“福王昨夜秘密入宫，在慈宁宫待了整整两个时辰。”夜枭禀报，“我们的人进不了内宫，不知他们谈了什么。但福王出宫时，神色亢奋，显然达成了某种协议。”

“太后那边呢？”萧望舒问。

“太后今日召见了宗人府宗令、礼部尚书徐光启，还有几位老王妃。”夜枭道，“谈话内容不详，但徐尚书出宫时，面色很难看。”

萧望舒手指轻敲桌面。太后、福王、宗室、老臣……这些人联合起来，能量不可小觑。他们想干什么？废帝？另立新君？

“江南有消息吗？”她转向云飞扬。

“有。”云飞扬递上一封信，“白虎帮帮主白啸天回信了。他说愿意帮忙稳住漕运，但有个条件——要朝廷承认白虎帮在漕帮中的主导地位，并减免三成漕税。”

“漕税是朝廷命脉，减免三成绝无可能。”萧望舒摇头，“不过，可以许诺他，若他能稳住漕运，朝廷可以授予他‘漕运协理’的官职，准其子弟参加科举。”

这是以官位换合作。云飞扬点头：“属下这就回信。”

“还有，”萧望舒补充，“让白啸天查清楚，青龙帮、朱雀帮与倭寇的往来细节。特别是……他们与哪个倭国大名联络，交易了什么，倭寇的据点在哪里。”

“是。”

云飞扬退下后，夜枭低声道：“郡主，还有一事。六皇子……昨夜发高烧，随行的郎中说是水土不服，加上惊吓过度。现在车队刚到济南，是否要停下休整？”

萧望舒心中一紧。六皇子赵昶才八岁，自幼长在深宫，如今颠沛流离，确实难为他了。

“不能停。”她咬牙，“京城耳目众多，六皇子离京的消息虽然隐秘，但难保不走漏风声。必须尽快把他送到安全的地方。告诉护送的人，找最好的郎中，用最好的药，务必保住六皇子的性命。但……行程不能耽搁。”

“是。”夜枭欲言又止。

“还有事？”

“郡主，我们安排在宫里的眼线传来消息，说皇帝……最近常去钦天监。”

萧望舒一怔：“钦天监？去做什么？”

“具体不知。但眼线说，皇帝每次去，都屏退左右，只与监正单独谈话。而且，最近钦天监频繁观测天象，似乎在推算什么。”

天象……萧望舒心中升起不祥预感。古来帝王，信天象者多疑。赵睿刚登基，内外交困，去钦天监，恐怕是想从“天命”中寻找安慰，或者……寻找对付政敌的借口。

“继续监视，但不要打草惊蛇。”萧望舒道，“另外，通知林正则、周明堂两位大人，让他们近期谨言慎行，不要授人以柄。”

“是。”

夜枭退下后，萧望舒独自站在窗前。庭院中，梅花已谢，桃李未开，正是青黄不接的时节。就像这大晏王朝，旧弊未除，新患又生，风雨飘摇。

她想起沈青崖临走前的话：“等我回来，我们就要孩子。”

可现在，他远在千里之外，生死未卜；她困在京城，四面楚歌。孩子……真的会有那一天吗？

萧望舒摇摇头，甩开这些软弱的念头。现在不是想这些的时候。她必须坚强，必须守住这个家，等他回来。

“郡主。”门外传来沈忠的声音，“福王府送来请柬，请郡主明日过府赏花。”

赏花？萧望舒冷笑。这个时候请她赏花，黄鼠狼给鸡拜年。

“回话，就说我身体不适，改日再登门拜访。”她道。

“这……”沈忠犹豫，“送请柬的是福王府的长史，说福王殿下非常希望郡主能去，有要事相商。”

“要事？”萧望舒沉吟，“那就更不该去了。告诉他，若真有要事，可递帖子到府上，我自会接待。但入府赴宴……恕难从命。”

沈忠应声退下。萧望舒知道，这只是开始。福王既然出手，就不会轻易罢休。

果然，半个时辰后，又有人来报：“郡主，瑞王府、英国公府、成国公府都送来了请柬，都是请郡主赴宴。”

萧望舒笑了。这是要逼宫啊。群起而邀，她若再推辞，就是不给这些宗室勋贵面子；若去了，就是羊入虎口。

“都回绝。”她果断道，“就说我感染风寒，需要静养，谢绝一切访客。从今日起，闭门谢客，任何人不见。”

“那若是宫里……”

“宫里也一样。”萧望舒道，“就说我病了，起不了床。若宫里派人来探视，你们就照实说——我确实病了，忧思成疾。”

这不是假话。这些日子，她确实寝食难安，形容憔悴。装病，反而最真。

闭门谢客，固然能避开一时风波，但也意味着与外界隔绝，信息不畅。萧望舒知道这很冒险，但她没有选择。在沈青崖回来之前，她必须保存实力，避免与任何人正面冲突。

“云飞扬。”她唤道。

“属下在。”

“从今天起，你亲自守在府门，任何人不得进出。夜枭，青崖阁的事务，你全权处理，重要消息用信鸽传递，不要亲自来府上。”

“那郡主的安全……”

“府中有三十六名护卫，都是青崖阁的精锐，够了。”萧望舒道，“你们在外面，反而能发挥更大作用。记住，盯紧福王、太后、还有江南的动静。一有异常，立即报我。”

两人领命而去。萧望舒走到书案前，提笔写了两封信。一封给北靖王萧震，告知京城危局，请他务必稳住北疆，不可轻动；一封给沈青崖，述说思念，报平安，绝口不提京城的凶险。

信写好，用密语加密，由信鸽送出。

做完这些，萧望舒走到梳妆台前，看着镜中的自己。容颜依旧，但眼中已有了风霜。她才二十岁，却已历经家国巨变，生死离别。

“沈青崖，”她对着镜子轻声说，“你一定要回来。我等你。”

景泰元年，二月二十，扬州。

钦差张怀远站在运河码头上，望着堵塞的河道，眉头紧锁。三大漕帮——青龙帮、白虎帮、朱雀帮——的帮主站在他身后，彼此怒目而视。