第72章 洛阳初探，暗藏杀机（1/2）

晨雾未散，山峦间还残留着夜的寒意。

沈青崖、赵无咎一行二十余人，连同货郎向导，早早启程，继续向洛阳进发。昨夜赵无咎派副千户带人押送黑煞帮俘虏前往临城后，队伍精简了许多，但都是精锐，行进速度明显加快。

货郎对这一带地形极为熟悉，带着他们穿行在丘陵与河谷间，避开官道和主要村镇。沿途偶尔遇到零星农户或猎户，都被他们提前察觉，绕道或隐蔽通过。

赵无咎话不多，但办事干练。他手下的皇城司精锐沉默寡言，令行禁止，显然是训练有素的行家里手。有他们在，沈青崖肩上的压力减轻不少，可以更多地将精力放在思考如何调查漕运案上。

“赵千户对洛阳漕运了解多少？”行进途中，沈青崖与赵无咎并马而行，低声问道。

赵无咎沉吟片刻，道：“不瞒参军，皇城司对漕运系统确实关注已久，但其中盘根错节，涉及利益太广，许多线索查到一半就断了。洛仓大使姓钱，叫钱德海，是漕运司老人，在洛仓干了十几年，上下关系都打点得不错。副使有两个，一个叫孙茂，是本地大户出身，另一个叫周安，据说是户部潘侍郎的远房亲戚。”

“潘仁清的亲戚？”沈青崖眼神一凝，“此人背景可清楚？”

“周安此人，能力平平，但善于钻营。他能在洛仓当上副使，全靠潘仁清的关系。我们查过他，明面上没什么大问题，但暗地里与几家粮商往来密切，尤其是‘丰裕号’的东家，来往尤其频繁。”赵无咎道。

“丰裕号？”

“洛阳最大的粮商之一，东家姓刘，叫刘万金。此人早年是漕帮出身，后来洗白做起了粮食生意，短短十年间就发了家，据说与漕运司、户部不少官员都有交情。”赵无咎顿了顿，“参军之前在京城让查的那几家江南粮商，其中有两家与丰裕号有生意往来，而且账目往来数额巨大。”

线索渐渐串联起来了。户部右侍郎潘仁清、洛仓副使周安、粮商刘万金、江南粮商……这背后很可能是一张庞大的利益网络。而韩貂寺，很可能就是这个网络在朝中的最高保护伞。

“洛仓守卫情况如何？我们能否混进去？”沈青崖问。

“很难。”赵无咎摇头，“洛仓守备由漕运司直属的护漕营负责，约五百人，都是老兵油子，对进出人员盘查极严。尤其是最近，据说因为存粮减少，上面下了严令，闲杂人等一律不得靠近。我们的人曾尝试从外围观察，发现仓区增加了不少暗哨。”

看来，想从正面进入洛仓核查存粮，几乎不可能。必须另想办法。

“有没有可能从账目入手？”沈青崖问，“如果能拿到洛仓真实的出入库账册，与上报朝廷的数字对照，就能发现端倪。”

“账册是核心机密，由钱德海亲自掌管，放在仓廪内的账房，有专人看守。而且，”赵无咎压低声音，“我们怀疑，洛仓可能有两套账册，一套是真的，一套是应付检查的。想拿到真账册，难如登天。”

沈青崖眉头紧锁。正面强攻不行，账目又难以获取，这调查该如何展开？

“或许，我们可以换个思路。”沈青崖沉吟道，“不从洛仓本身入手，而从上下游入手。漕船从江南运粮到洛阳，中间要经过无数关卡、码头、仓库。只要有一个环节出问题，整个链条就会留下痕迹。黑煞帮劫掠漕船，粮商囤积居奇，这些都是突破口。”

赵无咎点头：“参军所言有理。我们已经查到，黑煞帮劫掠的漕船，有一部分粮食最终流向了丰裕号的仓库。如果能拿到确凿证据，证明丰裕号收购赃粮，就可以顺藤摸瓜，揪出背后的保护伞。”

“黑煞帮那边，就拜托赵千户的副手了。”沈青崖道，“我们到了洛阳，可以先从丰裕号和周安入手。另外，运河沿线那些‘检修’的关卡，也需要查清楚到底是谁在设卡，目的是什么。”

两人一路商议，不知不觉已近午时。货郎指着前方一片较为开阔的谷地道：“前面就是内丘县地界了。穿过这片谷地，再翻过两道山梁，就能看到洛阳平原。按现在的速度，明天晌午应该能到洛阳城南的龙门山区。”

沈青崖抬头看了看天色，云层低垂，似乎要下雨。“传令下去，加快速度，争取在下雨前穿过谷地，到前面找个地方避雨休息。”

众人应诺，加快脚步。马匹在谷地中奔跑起来，蹄声回荡。

然而，刚进入谷地不久，前方探路的皇城司斥候突然打马返回，神色凝重：“千户，参军，前面有情况！”

“讲！”

“谷地出口方向，约三里处，发现大队人马驻扎的痕迹，有帐篷和车马，人数不下百人，看装束……像是官兵，但旗帜不明。”

官兵？沈青崖与赵无咎对视一眼，都看到对方眼中的警惕。

“是哪部分的官兵？为何在此驻扎？”赵无咎问。

“看不清楚旗帜，但营地布置得很整齐，不像是土匪。他们占据了谷地出口的咽喉位置，我们无法绕过去。”斥候答道。

沈青崖心中一沉。谷地两侧都是陡峭的山壁，只有这一条通道。如果前方被堵，他们要么硬闯，要么退回绕远路。无论哪种选择，都会耽误大量时间，而且可能暴露行踪。

“会不会是韩党派来拦截我们的地方驻军？”沈青崖低声道。

“有可能。”赵无咎面色凝重，“河南都指挥使司的都指挥使陈康，与韩貂寺有旧。如果韩党动用地方驻军，以剿匪或演练的名义在此设卡，我们很难硬闯。”

“先不要惊动他们。”沈青崖当机立断，“退后一段距离，找隐蔽处观察，弄清楚他们的真实意图和身份。”

众人迅速后撤，退入谷地一侧的树林中隐蔽。赵无咎亲自带了两名擅长潜伏的好手，摸向前方查探。

约莫半个时辰后，赵无咎返回，脸色更加难看。

“查清楚了，是河南卫的兵，大约一百五十人，由一个姓胡的千户带领。他们打出的旗号是‘剿匪巡查’，但我观察他们的布防，明显是针对谷地出口，像是在等什么人。”赵无咎沉声道，“更麻烦的是，我在营地附近看到了临城县衙的差役，还有……黑煞帮的人。”

“黑煞帮？”沈青崖眼神一冷，“官兵与土匪勾结？”

“看起来是这样。”赵无咎道，“那几个黑煞帮的人很谨慎，没有进入营地，但在附近徘徊，与营地里的军官有眼神交流。我怀疑，是黑煞帮报信，引来了官兵围堵。”

这就说得通了。黑煞帮在野狐岭失手，知道沈青崖一行不好对付，于是动用了在官府的关系，调来地方驻军，以“剿匪”的名义光明正大地拦截。这样一来，沈青崖他们如果硬闯，就是对抗官军，形同造反；如果退缩，就暴露了行踪，而且会被困在这片山区。

好毒的计策！这是要把他们往死路上逼！

“不能硬闯。”沈青崖冷静分析，“我们人少，而且不能公然与官军冲突，否则正中韩党下怀。必须另找出路。”

“绕路的话，至少要耽误两天时间，而且这一带山势险峻，其他小路未必好走。”货郎担忧道。

沈青崖走到树林边缘，仔细观察谷地两侧的山势。右侧是近乎垂直的悬崖，无法攀爬。左侧虽然陡峭，但似乎有一些突出的岩石和稀疏的植被。

“左侧山壁，能爬上去吗？”沈青崖问货郎。

货郎顺着沈青崖指的方向看去，倒吸一口凉气：“公子，那是‘鬼见愁’的东段，比我们昨天走的栈道还险！别说人，山羊都上不去！”

赵无咎也摇头：“太危险了。而且就算能爬上去，马匹怎么办？我们不能丢下马。”

沈青崖沉默不语，目光在谷地、山壁和来路之间来回扫视。硬闯不行，绕路耽误时间，攀爬太过危险……似乎陷入了绝境。

这时，一直沉默的灰鸽忽然低声开口：“公子，或许……我们可以等。”

“等？”沈青崖看向他。

“等天黑，等下雨。”灰鸽指了指越来越阴沉的天色，“看这云层，傍晚前后必有大雨。大雨会掩盖声响和视线。而且，官兵驻扎在谷口，是为了拦截我们，但他们不会一直保持高度警惕，尤其在下雨天。我们可以趁雨夜，从他们营地侧翼的山林悄悄摸过去。只要不惊动大队人马，少量哨兵可以解决。”

夜袭？潜行？沈青崖眼睛一亮。这倒是个办法。皇城司的人擅长潜伏暗杀，锐士营的士卒经过训练，夜战能力也不弱。大雨确实是最好的掩护。

“赵千户以为如何？”沈青崖看向赵无咎。

赵无咎思考片刻，点头道：“可行。但需要详细计划。我们必须摸清他们哨兵的分布、换岗时间、营地的薄弱环节。而且，行动必须绝对安静，一旦惊动大队，我们就会陷入重围。”

“那就这么办。”沈青崖下定决心，“灰鸽，你带两个人，再去仔细侦查，摸清营地布防细节，尤其是哨位和换岗规律。赵千户，我们拟定具体行动方案，分配任务。其他人，就地隐蔽休息，养精蓄锐。”

众人领命，各自行动。

灰鸽带着两名“青崖阁”的好手，如同幽灵般消失在树林中。赵无咎则与沈青崖蹲在地上，用树枝画出简易地形图，推演行动路线和可能遇到的突发情况。

货郎和其余士卒则抓紧时间休息，检查装备，给马匹喂食草料。

时间一点点过去，天色越来越暗，云层也越来越厚，空气中弥漫着潮湿的土腥味，山风渐起，预示着暴雨将至。

约莫申时末（下午五点），灰鸽等人返回。

“查清楚了。”灰鸽语速很快，“营地呈品字形布置，主力在谷口正中，两侧山坡上有四个暗哨，每个暗哨两人，半个时辰换一次岗。营地外围有简单的栅栏和拒马，但南侧靠近山脚的地方，因为地势不平，栅栏有一段缺口，守卫相对松懈。另外，我在营地中看到了临城县的县丞，还有两个穿绸缎衣服的商人模样的人，正在与那个胡千户饮酒。”

“商人？能认出是谁吗？”沈青崖问。

“距离太远，看不清面貌，但其中一个身形肥胖，很像我们之前盯着的丰裕号掌柜刘万金。”灰鸽道。

刘万金？他居然亲自来了？还和带兵拦截的千户一起饮酒？看来，黑煞帮、丰裕号、地方驻军、乃至临城县衙，已经勾结在一起了！这背后的水，比想象中还要深！

“看来，我们捅了个马蜂窝。”赵无咎冷笑道，“也好，一网打尽。”

“行动方案稍作调整。”沈青崖眼中寒光闪烁，“既然刘万金也在，或许我们可以顺手抓条大鱼。灰鸽，你带‘青崖阁’的人，负责解决两侧山坡的暗哨，务必悄无声息。赵千户，你带皇城司的人，从南侧栅栏缺口潜入，控制营地外围，制造混乱时注意别伤了那个胡千户和刘万金，我要活口。赵铁柱，你带锐士营的人，在谷口外接应，一旦我们得手发出信号，立刻冲进来接应我们撤离。”

“是！”众人齐声应道。

“行动时间定在亥时初（晚上九点），那时雨应该最大，也是人最困乏的时候。”沈青崖最后道，“记住，一切以隐蔽为主，除非万不得已，不要惊动大队官兵。我们的目标是抓人、取证、突围，不是歼灭战。”

“明白！”

计议已定，众人抓紧最后的时间休息、准备。沈青崖检查了自己的装备：短剑、匕首、绳索、钩爪、火折子、信号焰火，还有贴身藏好的皇帝密旨。他将密旨用油布仔细包好，以防被雨水浸湿。

天色完全黑下来时，暴雨如期而至。

豆大的雨点砸在树叶上，噼啪作响，很快就连成一片雨幕，天地间白茫茫一片，能见度极低。狂风卷着雨水，在山谷中呼啸，掩盖了一切声响。

这真是天赐良机。

亥时将至，沈青崖示意行动开始。

灰鸽带着四名“青崖阁”好手，如同鬼魅般融入雨夜，向两侧山坡摸去。他们穿着深色夜行衣，脸上涂着泥浆，在暴雨和黑暗的掩护下，几乎与山林融为一体。

赵无咎则带着十名皇城司精锐，从南侧悄无声息地靠近营地。沈青崖跟在他们后面，赵铁柱带锐士营剩余的人，在谷口外隐蔽待命。

雨越下越大，雷声隆隆。营地中灯火昏暗，大部分士兵都躲进了帐篷避雨，只有少数哨兵披着蓑衣，无精打采地站在岗哨上。

灰鸽那边的行动最先得手。两个山坡上的四个暗哨，在暴雨和困倦的双重侵袭下，警惕性降到最低。“青崖阁”的人用淬了麻药的吹箭，悄无声息地放倒了他们，然后迅速将人拖到隐蔽处捆好。