第71章 暗流汹涌，洛城迷雾（1/2）

山道崎岖，夜色如墨。

沈青崖一行十一人舍弃官道，策马钻入太行山东麓的蜿蜒山径。这里人迹罕至，只有猎户和樵夫踩出的窄小路径，在嶙峋山石和茂密林木间时隐时现。

“参军，这条路能通真定府吗？”一名叫王二的年轻士卒紧跟在沈青崖马后，有些担忧地问道。山风呼啸，将他的声音吹得断断续续。

“能。”沈青崖简短答道，目光如鹰隼般扫视着前方黑暗，“绕过前面的山梁，有一条溪谷，沿溪谷向东，天明前应该能到真定府西边的山口。这条路虽然难走，但胜在隐蔽。”

这是他事先研究舆图时记下的一条备用路线。原本是为防万一，没想到这么快就用上了。

赵铁柱在队伍中段压阵，不时回头张望，警惕可能出现的追兵。其余士卒也都打起十二分精神，一手控缰，一手按着兵器，在颠簸的山路上艰难行进。

山路确实难行。马蹄不时打滑，有两次差点将骑手掀下马背。众人不得不放慢速度，有时甚至需要下马牵行。但没有人抱怨，经历过客栈那场惊心动魄的刺杀，所有人都明白，安全比速度更重要。

沈青崖一边控马，一边在心中快速复盘。刺客出现得太快，说明自己的行踪暴露得也很早。问题出在哪里？是兵部签发公文时泄露了路线？还是沿途驿站有韩党眼线？抑或是……自己队伍中有内鬼？

他不动声色地扫过身后十名锐士营士卒。这些人都是他亲自挑选、训练数月的精锐，忠诚度应该没有问题。但人心难测，尤其是在韩党庞大的势力网和金钱诱惑下。

他暂时压下疑虑，当前首要任务是安全抵达真定府，与灰鸽会合。

约莫一个时辰后，众人翻过一道山梁，果然看到下方有一条在月光下泛着银光的溪流。溪谷相对平坦，虽然依旧狭窄，但比山脊好走许多。

“沿溪走，注意脚下。”沈青崖低声下令。

众人精神一振，牵马下到溪谷，沿溪边较为干燥的地带向东行进。溪水潺潺，掩盖了马蹄声和人语，反倒提供了一层天然掩护。

黎明前最黑暗的时刻，一行人终于走出了山区，来到一片相对开阔的丘陵地带。前方隐约可见官道的轮廓，更远处，真定府城墙的阴影在地平线上若隐若现。

“在此休整半个时辰，喂马，进食，检查装备。”沈青崖勒住马，沉声道。连续一夜的紧张赶路，人和马都已疲惫。

众人依言下马，寻了处背风的洼地，取出干粮和水囊，默默进食。马匹也卸下鞍鞯，啃食着地上的枯草。

沈青崖靠在一块岩石上，闭目养神，耳朵却捕捉着四周的一切声响。远处官道上偶尔有车马经过的声音，更远的真定府方向传来隐约的鸡鸣犬吠。一切似乎正常。

但他心中的警惕丝毫没有放松。韩党既然能精准地在客栈设伏，就绝不会轻易放弃。接下来的路，恐怕每一步都要如履薄冰。

半个时辰后，天色微亮。沈青崖下令重新上路。他们没有直接进入真定府城，而是绕到城西十里外一处名为“龙泉驿”的小驿站。

这是出发前与灰鸽约定的备用联络点之一。驿站规模很小，只有几间房舍，主要为过往传递紧急公文的驿卒提供换马歇脚之处。

沈青崖让赵铁柱带大部分人在驿站外树林中隐蔽等候，自己只带王二，扮作寻常商旅，走进驿站。

驿站内冷冷清清，只有一个老驿丞在柜台后打盹。见有人进来，老驿丞懒洋洋地抬了抬眼皮：“客官，打尖还是住店？小店只供驿卒歇脚，不接待寻常客人。”

沈青崖上前，按照约定暗语道：“老丈，我有一批山货要从西山运来，听说您这儿能帮忙联系车马？”

老驿丞浑浊的眼睛里闪过一丝精光，上下打量了沈青崖一眼，慢吞吞道：“山货？什么山货？西山最近可不太平，听说有猛兽出没。”

“正是听说有猛兽，才想找熟悉路况的帮手。我运的是药材，急需送往洛阳。”沈青崖对答如流。

暗语对上了。老驿丞脸色稍缓，压低声音：“后院东厢房，有人等您。”说完，又恢复那副昏昏欲睡的模样，不再理会他们。

沈青崖示意王二在门口守着，自己独自走向后院。

后院比前堂更显破败，几间厢房门窗紧闭。沈青崖走到东厢房外，轻轻叩门三下，两长一短。

门吱呀一声打开一条缝，露出一张陌生而精悍的面孔。对方警惕地看了看沈青崖，侧身让他进去，随即迅速关上门。

屋内陈设简单，灰鸽正坐在桌旁，桌上摊开着一张简易地图。见沈青崖进来，灰鸽立刻起身：“公子，您没事吧？我们接到消息，说你们在途中遇袭。”

“无碍。”沈青崖摆摆手，走到桌边，“情况如何？洛阳那边有什么进展？”

灰鸽指着地图道：“公子，事情比我们预想的还要复杂。先行小队已分批潜入洛阳，初步探查发现，洛仓守备异常森严，进出都要经过严格盘查，尤其是最近半个月，几乎只出不进。我们的人尝试接近，差点被发现。不过，我们通过其他渠道，弄到了一些洛仓近三个月的出库记录副本。”

他从怀中掏出一本薄薄的册子，递给沈青崖：“记录显示，从八月至今，洛仓共出粮一百二十万石，其中调拨北疆军粮八十万石，京师太仓三十万石，地方赈济十万石。这数字看似正常，但问题在于，同期洛仓的入库记录，只有不到七十万石！差额高达五十万石！而且，这七十万石的入库，时间集中在九月之前，九月之后，几乎没有大宗漕粮入库！”

沈青崖快速翻阅着册子，脸色越来越沉。五十万石的差额！这足以支撑北疆大军近两个月的消耗！如果漕运真的断了，按照这个消耗速度，洛仓现有的存粮恐怕支撑不到年底！

“漕运司那边有什么说法？”沈青崖问。

“漕运司对外宣称，因淮河水患和部分河段疏浚，漕船延误，预计十月底前能恢复。但据我们潜伏在运河沿线的人回报，所谓的‘疏浚’工地，根本看不到多少民夫和船只，更像是故意设置的关卡。而且，”灰鸽顿了顿，声音更低，“我们发现，有些本该北上的漕船，在进入山东境内后，就改道去了别处。”

“改道？去了哪里？”

“目前还不确定，但方向似乎是……往西。”

“西？”沈青崖眼中寒光一闪。往西，那是山西、陕西的方向，再往西就是……河西走廊？黑狼部？

这个联想让他脊背发凉。如果韩党不仅侵吞漕粮，还将粮食暗中转运到可能资敌的方向，那就不只是贪腐，而是叛国！

“有证据吗？”沈青崖沉声问。

“还没有直接证据。那些改道的船只伪装得很好，卸货地点也很隐蔽。我们的人正在设法追踪。”灰鸽道，“另外，我们在洛阳城内发现，几家大粮店最近在暗中高价收购粮食，来源不明。而城外的灾民却在增多，据说是因为今年豫西旱情严重，秋收不佳。”

沈青崖冷笑：“旱情严重，秋收不佳，粮店却在囤积居奇……这戏码倒是老套，却总是有效。看来，有人是想制造粮荒，抬高粮价，大发国难财，甚至可能进一步引发民变，转移朝廷对漕运问题的注意力。”

他走到窗边，透过窗缝望着外面渐渐亮起来的天色，思绪飞转。情况比他预想的更糟。漕粮短缺不仅是事实，而且缺口巨大。背后涉及的，可能是一个庞大的利益网络，贪腐、囤积、甚至可能通敌。而韩党，很可能就是这个网络的核心或重要保护伞。

皇帝派自己来，真是给自己出了个天大的难题。仅凭密旨和少量人手，要撼动这个盘根错节的利益集团，谈何容易？

但他没有退路。

“薛重派来的人，联系上了吗？”沈青崖问。

“赵无咎千户昨日已抵达真定府，目前在城东的‘悦来客栈’落脚。他带了二十名皇城司精锐，都是好手。按照薛指挥使的吩咐，他们明面上不会与公子接触，只在暗中保护和协助，关键时刻才会现身。”灰鸽答道。

“告诉他们，我需要洛仓内部人员的详细背景资料，尤其是仓大使、副使、账房等关键职位的人员名单、履历、社会关系，越详细越好。另外，我需要一份洛阳及周边州县主要粮商、漕帮头目、与漕运相关官员的名单和关系图。”沈青崖快速吩咐，“还有，让我们的人盯紧户部右侍郎潘仁清在洛阳的亲属和门生故旧，看他是否与这边有直接联系。”

“是！”灰鸽一一记下。

“我们接下来怎么走？”沈青崖问。

“公子，官道已经不安全。我建议走小路，经赞皇、临城、内丘，绕开主要城镇，从南面进入洛阳地界。虽然多花两三天时间，但更隐蔽。沿途我们都有眼线接应。”灰鸽在地图上指出一条路线。

沈青崖看着地图，点了点头：“就按你说的办。你先行一步，安排接应。我们休整半日，午后出发。”

“公子，还有一件事。”灰鸽迟疑了一下，“萧小姐从京城传来最新消息，说韩貂寺以‘年老体衰、精力不济’为由，向陛下提出了致仕的请求。”

“致仕？”沈青崖一愣。韩貂寺此时提出致仕？以退为进？还是真的感觉到危机，想暂避锋芒？

“陛下如何回应？”

“陛下挽留了，但态度似乎并不坚决。朝中有不少官员上疏，或赞同韩相爷颐养天年，或恳请陛下挽留重臣，争论不休。另外，”灰鸽低声道，“萧小姐说，京城粮价这几日又涨了一成，虽然官府严令平抑，但效果有限。有流言说，是因为北疆战事吃紧，征调了大量军粮。还有流言说……说北靖王拥兵自重，耗费无度，才导致京城缺粮。”

沈青崖心中一沉。果然是这套组合拳：韩貂寺以退为进，试探皇帝态度，同时制造舆论压力，将粮价上涨的矛头指向北靖王和北疆战事，转移人们对漕运问题的关注。好一招釜底抽薪、祸水东引！

“告诉望舒，京中流言不必过于在意，但要小心有人借此生事，对王府不利。粮价问题，让她继续暗中调查，看看哪些粮商在带头涨价，背后有没有韩党的影子。”沈青崖沉声道，“另外，提醒她注意安全，我怀疑韩貂寺此举可能也是在麻痹我们，暗中会有其他动作。”

“是！”灰鸽领命，收拾好地图和册子，迅速从后门离开。

沈青崖又在厢房中静坐了片刻，整理思绪，然后才起身走出。

回到前堂，老驿丞还在打盹，仿佛什么都没发生过。沈青崖留下一点碎银，带着王二悄然离开驿站。

与赵铁柱等人会合后，沈青崖下令在林中继续隐蔽休整，午后出发。他简单向赵铁柱说明了接下来的路线和注意事项，但没有透露与灰鸽会面的具体内容。

午后，天气转阴，铅灰色的云层低垂，山风带着湿冷的寒意。

沈青崖一行重新上路，按照灰鸽规划的路线，避开官道，在丘陵和乡间小径间穿行。这条路果然隐蔽，整整一个下午，只遇到几个樵夫和零星的农户。

傍晚时分，他们抵达赞皇县境内一处偏僻的山村。灰鸽安排的眼线——一个看上去老实巴交的货郎，早已等在村口，将他们引到村尾一处闲置的农家院落安顿下来。

货郎送来热食和草料，低声告知沈青崖：今天白天，官道上多了不少盘查的官兵，似乎在寻找什么人。另外，真定府通往洛阳的主要路口，都增设了关卡，盘查比以往严格许多。

沈青崖心知肚明，这是在找他们。韩党的反应很快，封锁了主要通道。幸亏他们走了小路。

“从这里到临城，还有没有其他隐蔽路线？”沈青崖问货郎。

货郎想了想：“有一条猎户走的老路，翻过西边的野狐岭，能直接插到临城北面的山区，但路很险，骑马恐怕不行，得步行。”

步行？沈青崖看了看身后的十名士卒和马匹。步行会大大拖慢速度，而且丢弃马匹，万一遇到紧急情况，机动性会大大降低。

“马匹能通过吗？”沈青崖问。

“有些地段要牵着走，有些陡坡可能得过。”货郎不确定地说。

沈青崖权衡利弊。走大路，风险太高；走这条猎户小路，虽然慢且艰苦，但更安全。而且，对方很可能想不到他们会走如此艰险的路线。

“就走野狐岭。”沈青崖下定决心，“你给我们带路，价钱好说。”

货郎连连摆手：“不敢要钱，上头有吩咐，一切听公子安排。我熟悉那段路，明天一早我带你们过去。”

当夜，众人在农家院落中歇息。沈青崖安排了轮流守夜，自己则和衣靠在墙角，闭目调息。连续赶路和高度警惕，消耗不小，他必须抓紧时间恢复体力。

夜深人静，山村偶尔传来几声犬吠。沈青崖看似入睡，实则六识清明，留意着周围的动静。

约莫三更时分，他忽然听到远处传来一阵极其轻微的马蹄声，由远及近，似乎在村外停了下来。

沈青崖倏然睁开眼，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。

月色朦胧，村外小路上，影影绰绰来了七八骑，都穿着深色衣服，看不清楚貌。他们在村口停下，低声交谈了几句，然后两人下马，朝村里摸来。

不是官兵打扮。是韩党派来的杀手？还是当地的匪类？

沈青崖迅速判断形势。对方人数不多，但来意不明。这个村子很小，只有十几户人家，他们住的院落又在村尾，相对隐蔽。但如果发生打斗，很难不惊动村民。

他轻轻唤醒赵铁柱和王二，低声吩咐几句。两人会意，悄然叫醒其他士卒，各自拿起兵器，埋伏在院门和围墙后。

两名黑衣人摸到院落附近，停下脚步，似乎在观察。片刻后，其中一人打了个手势，两人一左一右，准备翻墙而入。

就在他们双手搭上墙头的瞬间，院内突然响起一声低喝：“动手！”

数道黑影从墙后暴起，刀光剑影瞬间笼罩了两名黑衣人！与此同时，院门猛地打开，赵铁柱带着三人直扑村口那几骑！

事发突然，两名翻墙的黑衣人猝不及防，一个照面就被打落墙头，按倒在地。村口的几骑见状，发出一声呼哨，竟然调转马头，头也不回地跑了！

“追不追？”赵铁柱问。

“不必，穷寇莫追。”沈青崖从屋内走出，示意将两名俘虏带进来。

两名黑衣人被五花大绑，押到沈青崖面前。借着昏暗的油灯光，沈青崖看清这是两个面貌普通的汉子，三十上下，眼神凶悍，此刻虽然被擒，却并无太多惧色，反而带着一股亡命之徒的狠厉。

“谁派你们来的？”沈青崖冷冷问道。

两人冷哼一声，扭过头去，拒不回答。

沈青崖也不生气，示意赵铁柱搜身。从两人身上搜出了一些碎银、火折子、匕首，还有两块黑色的木牌。木牌入手沉甸甸，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面刻着数字：七、十三。

“鬼煞牌？”旁边的货郎看到木牌，脸色一变。

“你知道这是什么？”沈青崖看向货郎。

货郎咽了口唾沫，低声道：“公子，这是‘黑煞帮’的标识。‘黑煞帮’是活跃在河北、河南一带的悍匪，心狠手辣，打家劫舍，绑票勒索，无恶不作。官府剿过几次，都没能根除。他们怎么盯上这里了？”

黑煞帮？悍匪？沈青崖眉头微皱。韩党应该不至于动用这种上不了台面的土匪来对付自己，除非……是想借刀杀人，或者制造混乱？

“你们黑煞帮，为何夜探此村？”沈青崖再次问两名俘虏。

其中一人啐了一口：“要杀要剐，悉听尊便！少废话！”

沈青崖眼神一冷，对赵铁柱使了个眼色。赵铁柱会意，上前一步，抓住那人的左手小指，用力一掰！

“咔嚓！”清脆的骨折声在寂静的夜里格外刺耳！

“啊——！”那人发出一声凄厉的惨叫，额头冷汗瞬间冒了出来。