第111章 朝堂惊变（2/2）
沈青崖沉默片刻，忽然道：“我可以安排你见一个人。虽然不是皇上，但也许能帮你。”
“谁？”
“太后。”
张明远猛地睁开眼睛：“太后？她不是病重吗？”
“是病重，但还没死。”沈青崖道，“太后与你母亲是旧识，当年你入仕，太后也出了力。如今你落难，也许太后会念旧情。”
张明远眼中重新燃起希望：“好！我答应你！只要见到太后，我就把名单给你！”
“成交。”沈青崖转身离开，“今晚子时，我会安排。”
走出天牢，阳光刺眼。沈青崖眯起眼睛，心中却无半分喜悦。扳倒张明远，只是第一步。接下来的路，更艰险。
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镇国公府，书房。
萧望舒正在等沈青崖。见他回来，连忙迎上：“怎么样？”
“张明远答应了。”沈青崖将天牢之事说了一遍。
萧望舒听完，担忧道：“你要安排张明远见太后？这太危险了。万一太后……”
“太后活不过三天了。”沈青崖打断她，“太医私下告诉我，太后已是回光返照，最多还能撑两日。我让张明远见太后，一是为了拿到名单，二是……让太后做个见证。”
“见证什么？”
沈青崖走到书案前，提笔写下一行字：“见证张明远的遗言。”
萧望舒凑近一看，只见纸上写着：“臣张明远，自知罪孽深重，无可辩驳。然朝中尚有奸佞，臣愿以残躯，为皇上除害。名单如下……”
她倒吸一口凉气：“你要伪造张明远的遗书？”
“不是伪造，是他亲笔。”沈青崖眼中闪过冷光，“太后在场，他亲笔写下名单，然后……畏罪自杀。”
萧望舒明白了。这是要让张明远死得“有价值”，既除掉了他的党羽，又让皇上觉得张明远临终悔悟，不会牵连他的家人。
“可是张明远会写吗？”
“他会的。”沈青崖放下笔，“因为他没有选择。写了，家人能活；不写，全家死绝。”
萧望舒看着沈青崖，忽然觉得心中发冷。这个她深爱的男人，在权力的漩涡中，变得越来越陌生。可她又知道，这是无奈之举。在这吃人的朝堂上，不是你死，就是我亡。
“青崖，”她轻声道，“我们会不会也变得像张明远一样，为了权力不择手段？”
沈青崖转身，将她拥入怀中：“不会。我做的这一切，不是为了权力，是为了让这个国家变得更好。张明远是为一己私欲，我是为天下苍生。这不一样。”
萧望舒靠在他怀里，听着他有力的心跳，心中的不安渐渐平息。是啊，他不一样。他始终是那个心怀天下的沈青崖。
“今晚我要进宫一趟。”沈青崖道，“太后那边，需要打点。”
“我陪你。”
“不行。”沈青崖摇头，“宫中危险，你不能去。你在家等我，我会平安回来。”
萧望舒还要说什么，沈青崖已经吻住了她的唇。这个吻很深，很用力，仿佛要将所有的担忧和恐惧都融化其中。
良久，沈青崖松开她，额头抵着她的额头：“等我回来。”
“嗯。”萧望舒重重点头。
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夜幕降临，紫禁城笼罩在黑暗中。
沈青崖换上一身夜行衣，悄悄潜入皇宫。他对皇宫的布局很熟悉，避开巡逻的侍卫，很快来到慈宁宫。
慈宁宫是太后的寝宫，此刻灯火通明，但异常安静。宫门外站着两名太监，见到沈青崖，连忙行礼：“国公爷，您来了。”
“太后怎么样了？”沈青崖问。
“不太好。”太监低声道，“太医说，就这两日了。太后现在时而清醒，时而糊涂。刚才还念叨着要见您呢。”
沈青崖心中一动：“太后要见我？”
“是，太后说，有些话要跟您说。”
沈青崖点点头，走进慈宁宫。寝宫内弥漫着浓重的药味，太后躺在凤榻上，面色灰败，呼吸微弱。但她的眼睛还睁着，见到沈青崖，竟然露出一丝笑容。
“青崖……你来了……”
沈青崖跪在榻前：“臣沈青崖，叩见太后。”
“起来吧……”太后艰难地抬手，“走近些，让哀家看看你。”
沈青崖起身，走到榻边。太后仔细端详着他，眼中闪过复杂的神色：“像……真像你父亲……特别是这双眼睛……”
“太后认识臣的父亲？”
“何止认识……”太后苦笑，“当年，哀家与你父亲……罢了，陈年旧事，不提也罢。青崖，哀家时间不多了，有些话，必须跟你说。”
她示意沈青崖靠近，用只有两人能听到的声音道：“张明远……不能留。”
沈青崖心中一惊：“太后……”
“听我说完。”太后喘息着，“张明远把持朝政二十年，党羽遍布朝野。你若杀了他，他的党羽必反。到时候，朝局动荡，北狄趁虚而入，大晏危矣。”
“那太后的意思是……”
“放他走。”太后一字一句道，“让他‘病逝’，然后秘密送出京城。对外宣称他暴毙，实则让他隐姓埋名，了此残生。这样，他的党羽见主心骨已‘死’，自然会树倒猢狲散。而你，不费一兵一卒，就能清除朝中奸佞。”
沈青崖沉默了。太后的建议，确实是最稳妥的办法。但张明远罪孽深重，勾结北狄，派刺客暗杀朝廷功臣，就这么放过他？
“青崖，”太后似乎看穿了他的心思，“你要记住，治国不是快意恩仇。有时候，妥协比强硬更需要智慧。张明远固然可恨，但他确实有才。这二十年来，虽然专权，但朝政并未大乱。若他一死，朝中无人能掌控局面，到时候……”
她剧烈咳嗽起来，宫女连忙上前伺候。沈青崖退后一步，心中波涛汹涌。
太后咳了好一会儿，才缓过气来，继续道：“青崖，哀家知道你心怀天下，想收复失地，想开创盛世。但这一切的前提，是朝局稳定。张明远一死，朝局必乱。你就算有通天的本事，也无力回天。”
沈青崖深吸一口气：“太后教诲，臣铭记在心。可是……张明远勾结北狄，这是叛国大罪。若放过他，如何向天下人交代？”
“谁说放过他？”太后眼中闪过锐利的光芒，“他必须‘死’。只是死的不是他本人，而是‘宰相张明远’。从此以后，这世上再没有张明远这个人。他会以另一个身份，在另一个地方，度过余生。而朝中，会有一个‘暴毙’的宰相，他的党羽会散去，他的罪孽会随着他的‘死亡’而了结。这样，既稳定了朝局，又惩治了奸佞，不是两全其美吗？”
沈青崖不得不承认，太后说得有道理。这确实是最好的解决办法。
“可是皇上那边……”
“皇上那边，哀家去说。”太后道，“皇上是哀家一手带大的，他最听哀家的话。青崖，你答应哀家，饶张明远一命。就当是……替哀家还一个人情。”
沈青崖一愣：“人情？”
太后闭上眼睛，仿佛陷入了回忆：“二十年前，哀家还不是太后，只是一个不受宠的妃子。是你父亲，在危难之时救了哀家一命。这份恩情，哀家一直记得。如今，哀家快要走了，只能以这种方式，还你父亲一个人情。青崖，答应哀家。”
沈青崖看着太后苍老的面容，心中五味杂陈。最终，他跪地叩首：“臣……遵旨。”
太后笑了，笑容中满是释然：“好孩子……哀家可以安心地走了……”
她的声音越来越弱，最终消失。呼吸也渐渐平稳，仿佛睡着了。
沈青崖退出寝宫，心中沉重。太后的建议，打乱了他所有的计划。但仔细想想，这确实是最好的解决办法。
只是……如何向望舒解释？如何向那些支持他的大臣解释？
他站在慈宁宫外，望着夜空中的明月，久久不语。
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子时，天牢。
张明远被秘密带出，押上一辆马车。马车在夜色中行驶，最终停在城西一处偏僻的宅院。
沈青崖已经在院里等候。见到张明远，他挥退左右，只留两人独处。
“太后要见你。”沈青崖开门见山，“但她时间不多了，只能给你一刻钟。”
张明远眼中闪过一丝激动：“多谢。”
“不必谢我。”沈青崖淡淡道，“这是太后的意思。进去吧，太后在等你。”
张明远整理了一下衣衫，走进内室。太后靠在榻上，见到他，微微一笑：“明远，你来了。”
“臣张明远，叩见太后。”张明远跪地叩首，泪流满面，“太后，臣冤枉啊……”
“起来吧。”太后叹息，“明远，事到如今，真假已经不重要了。重要的是，你不能再留在朝中。”
张明远心中一沉：“太后……”
“听哀家说完。”太后打断他，“哀家已经和沈青崖谈好了。你‘病逝’，然后秘密离开京城，隐姓埋名，了此残生。你的家人，沈青崖会保他们平安。这是最好的结局。”
张明远浑身颤抖：“太后，臣……臣不甘心啊……”
“不甘心又如何？”太后眼神锐利，“你勾结北狄，派人刺杀朝廷功臣，这是死罪！若非哀家念在与你母亲的旧情，你早就死了！明远，活着，比什么都重要。”
张明远瘫倒在地，泪如雨下。他知道，自己彻底输了。不仅输了权力，连最后的尊严也输了。
“太后……”他哽咽道，“臣……遵旨。”
“好。”太后点头，“你写一份名单，把你那些党羽的罪证都写下来。然后……就走吧。永远不要再回京城。”
张明远颤抖着提起笔，在纸上写下一个又一个名字。每写一个，他的心就沉一分。这些，都是跟随他多年的心腹啊……
写完最后一笔，他丢下笔，仿佛用尽了所有力气。
沈青崖走进来，接过名单，扫了一眼，点点头：“张相，马车已经备好。你的家人，我会安排他们‘病逝’，然后秘密送出京城，与你会合。”
张明远抬头，看着沈青崖，眼中满是复杂：“沈青崖，你赢了。但我告诉你，权力是毒药，总有一天，你也会像我一样，被它吞噬。”
“也许吧。”沈青崖淡淡道，“但至少现在，我还清醒。张相，请吧。”
张明远最后看了太后一眼，深深一躬，转身离开。背影佝偻，仿佛一下子老了二十岁。
太后看着他离去的方向，幽幽叹息：“青崖。”
“臣在。”
“你恨他吗？”
沈青崖沉默片刻：“恨。但更多的是悲哀。一个才华横溢的人，却被权力腐蚀，最终落得如此下场。这是他的悲剧，也是这个时代的悲剧。”
太后点点头：“你说得对。青崖，哀家要走了。临走前，想送你一句话。”
“太后请讲。”
“不忘初心。”太后一字一句道，“无论将来你走到多高的位置，手握多大的权力，都不要忘了你最初的理想。不要像张明远一样，被权力吞噬。”
沈青崖跪地叩首：“臣，谨记太后教诲。”
太后笑了，笑容安详而满足。她缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐微弱。
“太后？太后！”宫女惊呼。
沈青崖探了探太后的鼻息，心中一沉。太后，薨了。
他站起身，对着太后的遗体深深一躬，然后转身离开。走出宅院时，天边已经泛起了鱼肚白。
新的一天，开始了。一个新的时代，也即将开始。