第84章 烽烟四起（2/2）

“三位帮主，”张怀远转身，语气温和但不容置疑，“运河堵塞已半月，十万石漕粮困在淮安，京城粮草告急。陛下有旨，限三日之内疏通河道，恢复漕运。若做不到，三位帮主，还有老夫，都难逃罪责。”

青龙帮帮主刘四海是个黑脸大汉，闻言冷笑道：“张大人，不是我们不想疏通，是有人不让疏通。”他瞪向白虎帮帮主白啸天，“白帮主，你的人占着河道不让过，是什么意思？”

白啸天是个精瘦的中年人，眼神锐利如鹰：“刘帮主，话要说清楚。是你们青龙帮先劫了我们的货船，打死我三个弟兄。我占着河道，是要讨个公道！”

“公道？”朱雀帮帮主朱七娘插话，这是个三十许的美妇人，声音柔媚，话却锋利，“你们两大帮派打来打去，我们朱雀帮的船也被砸了，找谁讨公道？”

三方各执一词，吵成一团。张怀远心中叹息。他来扬州已十日，调解无数次，但三大帮派积怨已深，又有各自背后的势力支持，根本谈不拢。

“够了！”张怀远提高声音，“老夫不管你们有什么恩怨，漕运必须恢复。这样，从今日起，运河分段管理：青龙帮管北段，白虎帮管中段，朱雀帮管南段。各管各段，互不干涉。若再有冲突，老夫就请调水师，强行疏通！”

这是最后通牒。三大帮主互看一眼，都没说话。他们知道，这位老钦差说到做到。若真调来水师，漕帮的好日子就到头了。

“既然张大人这么说，我们白虎帮没意见。”白啸天率先表态。

刘四海犹豫片刻，也点头：“青龙帮遵命。”

朱七娘妩媚一笑：“朱雀帮自然听张大人的。”

张怀远松了口气：“那就这么定了。三日内，必须疏通河道。”

众人散去后，白啸天回到白虎帮总舵，屏退左右，打开一封密信。信是萧望舒派人送来的，除了许诺的官位，还附了一条情报：青龙帮与倭寇有往来，三日后将有一批军械从海上运来，在崇明岛交接。

“军械……”白啸天眼中闪过寒光。漕帮内斗是一回事，勾结倭寇是另一回事。他是江湖人，但也知道大义。若刘四海真敢通倭，那就别怪他不讲江湖道义了。

“来人。”他唤来心腹，“调集两百精锐，三日后随我去崇明岛。记住，要保密。”

同一时间，青龙帮总舵。

刘四海也在看信，是福王府送来的。信中许诺，若刘四海能控制漕运，拖住朝廷精力，事成之后，封他为“漕运总督”，子孙世袭。

“漕运总督……”刘四海心动。那可是正二品的大员，比现在这个江湖帮主强多了。

“帮主，”军师低声提醒，“福王要的是天下大乱，我们卷进去，恐怕……”

“怕什么？”刘四海冷笑，“乱世出英雄。王崇文倒了，朝廷迟早要清算我们这些‘余党’。不如搏一把，跟福王干。赢了，封官进爵；输了，大不了一死。”

“那倭寇那边……”

“照常交易。”刘四海道，“倭寇要钱，我们要兵器，各取所需。等福王起事，我们有了兵器，有了人马，还怕谁？”

军师不再劝。他知道，刘四海已利令智昏，劝也无用。

朱雀帮总舵，又是另一番景象。

朱七娘坐在梳妆台前，对镜描眉。身后，一个黑衣人低声禀报：“帮主，查清楚了。青龙帮与倭寇交易军械，白虎帮与朝廷有联系，福王在拉拢刘四海。”

“果然如此。”朱七娘放下眉笔，“这趟浑水，我们朱雀帮不蹚。传令下去，所有船只撤出争议河段，避到支流去。让他们打，我们看戏。”

“那漕运……”

“漕运？”朱七娘轻笑，“天塌下来有高个子顶着。张怀远不是要疏通河道吗？让他去疏通。我们朱雀帮，只做生意，不掺和政治。”

她是聪明人，知道乱世之中，保全实力最重要。无论谁赢，都需要漕运，都需要朱雀帮。何必早早站队？

三大帮主，三种选择。江南的风云，才刚刚开始。

景泰元年，二月二十五，武昌城。

沈青崖站在城头，望着城外黑压压的叛军。杨应龙的主力终于到了，五万人将武昌围得水泄不通。

“国公爷，雷将军的主力还在荆州，被叛军偏师缠住了。”赵虎禀报，“最快也要五天后才能赶到。”

“五天……”沈青崖计算着城中的粮草、箭矢、兵力。

五千骑兵，加上城中三千守军，总共八千人。要守住五万人的围攻五天，难如登天。

“城中百姓情绪如何？”他问。

“还算稳定。”武昌知府周文昌道，“国公爷前日击溃叛军前锋，百姓都有了信心。许多青壮主动要求上城协防，我已组织了两千民夫。”

八千人加两千民夫，一万人。还是太少。

“火油、滚石、檑木可足？”

“火油仅够三日，滚石檑木倒是充足。”周文昌苦笑，“最缺的是箭矢。虽然日夜赶制，但也只造出一万支，平均每人十支都不够。”

沈青崖沉默。守城战，箭矢消耗极大。每人十支箭，一轮齐射就没了。

“传令，”他忽然道，“将所有火油集中到北门。滚石檑木分置四门，箭矢……只发给神箭手，每人三十支，其他人用刀枪。”

“国公爷，这是……”

“叛军主攻方向必是北门。”沈青崖指着城外叛军营寨，“杨应龙的大帐在北，他会亲自督战北门。我们要在这里，给他一个下马威。”

周文昌似懂非懂，但见沈青崖神色笃定，不再多问。

当日午后，叛军开始攻城。果然如沈青崖所料，主攻北门。五万叛军如潮水般涌来，云梯、冲车、箭楼，各种攻城器械一应俱全。

“放箭！”沈青崖亲自指挥。

城头箭如雨下，但叛军实在太多，前仆后继。一个时辰后，箭矢耗尽，叛军已攻到城下，开始架设云梯。

“倒火油！”沈青崖下令。

滚烫的火油倾泻而下，接着火箭射落，城下顿时变成一片火海。叛军惨叫着后退，第一波攻势被打退。

但杨应龙显然不肯罢休。稍作休整，第二波攻势又至。这次叛军学乖了，顶着浸湿的牛皮盾牌，火油效果大减。

“檑木！滚石！”沈青崖再令。

巨大的石块和滚木从城头砸下，叛军死伤惨重，但仍有人攀上云梯，已到城垛。

“杀！”沈青崖拔剑，亲自迎战。

血战开始。城头刀光剑影，血肉横飞。沈青崖身先士卒，长剑如龙，连斩十余人，稳住了阵脚。守军见主帅如此勇猛，士气大振，奋勇杀敌。

这一战从午后打到日落，叛军三次攻城，三次被击退。城下尸体堆积如山，血流成河。

夜幕降临，叛军终于退去。城头守军也伤亡惨重，能战的已不足六千人。

沈青崖靠在城垛上，浑身是血，有敌人的，也有自己的。左臂中了一箭，深可见骨。军医正在为他包扎。

“国公爷，您受伤了，下城休息吧。”周文昌劝道。

“无妨。”沈青崖摆手，“叛军今夜必来劫营。传令，所有人轮番休息，但必须衣不解甲，刀不离手。”

果然，子夜时分，叛军一支千人敢死队悄悄摸到城下，试图攀城。但沈青崖早有准备，伏兵四起，将敢死队全歼。

这一夜，无人安眠。

第二日，叛军攻势更猛。杨应龙亲自督战，斩了三个畏战不前的将领，叛军如疯狗般扑来。守军渐渐不支，多处城墙被突破。

危急时刻，沈青崖做了一个大胆的决定：开城门，骑兵冲锋。

“国公爷，不可！”众将劝阻，“骑兵一出，城门就关不上了！”

“关不上，就不关。”沈青崖翻身上马，“赵虎，你带两千骑兵，随我出城。周知府，你守城。记住，若我们回不来，你就带百姓从南门撤，往长江边去，那里有渔船。”

“国公爷！”周文昌跪地，“您不能去！太危险了！”

“守城是死，出城也是死。”沈青崖勒马，“不如搏一把。若能击溃杨应龙的中军，叛军必乱。”

说完，他不再多言，长剑一指：“开城门！杀！”

城门洞开，两千骑兵如猛虎下山，直扑叛军中军。杨应龙大惊，急忙调兵围堵。但骑兵速度太快，转眼已杀到中军大帐前。

“杨应龙！”沈青崖大喝，“可敢与我一战！”

杨应龙是个五十多岁的粗豪汉子，见状大怒，提刀上马：“沈青崖，你找死！”

两军主帅单挑，这在战场上极为罕见。叛军和守军都停止厮杀，看着两人。

沈青崖虽然左臂受伤，但剑法精妙，杨应龙力大刀沉，两人战了三十回合，不分胜负。但沈青崖是诈——他且战且退，将杨应龙引到一处空地。

“放箭！”忽然，两侧屋舍中射出无数箭矢，直取杨应龙。

原来沈青崖早有埋伏，在这里藏了五百弓箭手。杨应龙猝不及防，身中数箭，跌落马下。

“都督！”叛军大惊，急忙来救。

沈青崖趁机大喝：“杨应龙已死！降者不杀！”

其实杨应龙只是受伤，并未死。但主帅落马，叛军军心大乱。加上沈青崖的骑兵在阵中左冲右突，叛军终于崩溃，四散奔逃。

这一战，歼敌万余，俘获数千，杨应龙重伤被擒。叛军群龙无首，纷纷投降。

当雷猛的主力五天后赶到武昌时，战事已基本结束。看到城下堆积如山的尸体，还有被囚车关押的杨应龙，雷猛目瞪口呆。

“国公爷，您……您五千人打败了五万人？”

“不是五千，是一万。”沈青崖道，“还有城中守军和百姓。而且，不是打败，是惨胜。”

确实惨胜。八千守军，只剩三千；五千骑兵，只剩两千。武昌城一片狼藉，百姓死伤无数。

但无论如何，武昌守住了，叛军平定了。沈青崖用一场几乎不可能的胜利，证明了自己的军事才能。

“整顿军队，三日后回师。”沈青崖下令，“雷猛，你留一万人在此善后，安抚百姓，清剿残匪。我带其余人回京。”

“国公爷，您的伤……”

“死不了。”沈青崖望着北方，“京城那边，该有个了结了。”

景泰元年，三月初一，京城。

镇国公府依旧闭门谢客，但墙外已是山雨欲来。谣言越传越盛，甚至有说沈青崖已在西南战死，萧望舒是寡妇的。

萧望舒不为所动，每日在府中读书、练字、处理青崖阁事务。但只有她自己知道，心中的焦虑与日俱增。沈青崖已半个月没有消息了，西南战况如何，他一无所知。

“郡主。”夜枭的声音在门外响起，带着罕见的急促。

“进来。”

夜枭推门而入，脸色凝重：“江南急报。三件事：第一，漕帮内乱再起，青龙帮与白虎帮在运河火并，死伤数百，河道再次堵塞；第二，倭寇突袭沿海三县，劫掠钱粮，屠杀百姓；第三……福王府的人出现在苏州，与陆家家主密谈。”

萧望舒心中一沉。三件事同时发生，绝非巧合。

“还有，”夜枭压低声音，“宫里传出消息，皇帝……病了。”

“病了？”萧望舒蹙眉，“什么病？”

“说是风寒，但太医院的人进出频繁，神色紧张。我们的人买通了一个小太监，他说……皇帝咳血。”

咳血……萧望舒心中警铃大作。赵睿年轻体健，怎会突然咳血？除非……

“太后那边有什么动静？”

“太后这几日闭门礼佛，但慈宁宫的太监宫女频繁出入福王府、瑞王府。”夜枭道，“还有，宗人府正在清查皇室族谱，似乎在找什么人。”

找什么人？萧望舒脑中灵光一闪：赵睿若无子嗣，又突然病重，那么皇位继承人就只能从宗室中寻找。福王、瑞王，都是合适人选。

“他们要废帝。”萧望舒断定。

“可皇帝还在位，太后和宗室怎敢……”

“若皇帝‘病重’，不能理政，太后就可以垂帘听政。”萧望舒道，“再以皇帝无子为由，从宗室中过继一个皇子，立为太子。等皇帝‘驾崩’，太子登基，太后继续垂帘。而福王、瑞王，作为新君的父辈，自然权倾朝野。”

这是一场精心策划的政变。利用皇帝病重，太后垂帘，宗室掌权。而沈青崖远在西南，京城无人能制。

“我们该怎么办？”夜枭问。

萧望舒沉思片刻：“两件事。第一，想办法查清楚皇帝是真病还是被下毒；第二，通知林正则、周明堂，让他们联络忠于皇帝的大臣，做好准备。”

“那郡主您……”

“我继续装病。”萧望舒道，“他们现在还没动我，是因为忌惮沈青崖。但若他们确定沈青崖回不来，或者京城大局已定，就会对我下手。所以，我必须知道，沈青崖现在何处。”

正说着，窗外忽然传来扑棱棱的声音。一只信鸽落在窗台上，腿上绑着竹管。

萧望舒急忙取下，抽出信纸。是沈青崖的笔迹，只有八个字：“武昌已定，不日回京。”

武昌已定！萧望舒心中一块大石落地。他赢了，他要回来了。

“夜枭，”她眼中重新燃起光芒，“传令青崖阁所有人，做好准备。风暴要来了，但我们……不会输。”

窗外，乌云压城，一场席卷京城的风暴，即将来临。