第50章 四十八（1/2）

夏夜的星空格外清晰，银河如同一条璀璨的光带横贯天际，无数星辰点缀着深邃的墨蓝色幕布。三轮弯月姿态各异，将清冷柔和的光辉洒向大地。赫伦城南边的山林在夜风中沙沙作响，空气中弥漫着夏日草木的馥郁气息，虫鸣此起彼伏，反而更衬得远处那片废墟死寂得令人心悸。

此时，鸣崖亲王正亲自带领着凌穹以及十二名精锐轻骑兵，骑着迅捷的雷兽，奔驰在通往赫伦的狭窄小路上。雷兽强有力的脚掌踏在泥土地上，发出沉闷而急促的声响，打破了夜的宁静。

“所以……按照亲王殿下您的说法，那只小白猫，他不但可能是个魔法天才，还可能……是唯一知道义兄下落的关键线索？！”凌穹消化着在路上鸣崖告诉他的信息，仍处于一种蒙蒙的震惊之中。他开始深深懊恼，为什么下午相遇时，自己竟如此迟钝，没有察觉到那几个孩子任何异常，甚至没有多追问两句名字或来历，眼前的线索就这样让他放走了。

“不必过于自责，你本就不知晓赤敛和这几个孩子之间的关联，不知者不怪。”鸣崖亲王策兽并行，语气试图宽慰。但凌穹的眼神却左顾右盼，心神不定，不知是雷兽疾跑时耳边呼啸的风声稀释了亲王的话语，还是他内心根本听不进任何安慰，完全被懊悔和新的希望所占据。

经过半夜的紧赶慢路，一行人终于抵达了赫伦城废墟。雷兽们纷纷停下脚步，打着响鼻，这十四名不速之客的到来，瞬间打破了这片土地长久以来的寂静。月光下的赫伦城废墟，如同一个巨大的、沉默的伤疤，只有零星几只氓萤拖着微弱的光点，在断壁残垣间孤独地飞舞，更添几分凄凉。

“这里就是赫伦吗……比想象中更……”鸣崖金色的眼眸以一种锐利如鹰隼的目光扫视着眼前的一切，不放过任何可能藏匿的角落，“凌穹，你是在哪里具体见到那些孩子的？”

“就在那边，”凌穹驱动雷兽向前几步，指向一片相对平整的空地，“

当时，那只灰狼和白猫就站在这里……他们似乎正低头盯着地面在看什么。”他骑在兽背上，俯身仔细查看，只见地面上有明显的驻扎痕迹——几堆早已烧尽、只剩下灰白色灰烬的木炭，甚至被风吹散没多少的木炭，以及火堆周围一片杂乱、深深浅浅的有些不太清晰脚印。

“有人在这里驻扎过，看起来，是较久之前的事了。”

鸣崖亲王眼神一瞥，大脑开始飞速分析。他更觉得那群孩子似乎远不止那么简单，居然能敏锐地注意到并观察这些军事驻扎的痕迹……他接着仔细辨认那些脚印，主要是属于狼、鬣狗、豹等中型兽人的脚印，这通常是帝国斥候和普通步兵的配置，看起来规模不大，约二三十人。但……帝国军队为何会在此地驻扎？赫伦早已是弃地。

“然后是那只黑色的蜥蜴兽人，还有黑豹和白虎，他们当时隔得稍远，大概在这个位置。”凌穹又走到另一片区域，指着几块雕刻精美的地砖说道，“但这里……除了地砖，什么也没有。”

凌穹轻喝一声，身下的雷兽配合地挪动几步，让他能借助明亮的月光看得更清楚。他仔细观察着这片区域与周边的不同。“这些地砖……质量相比周边的普通石板要精致、奢侈得多。”

鸣崖亲王身下的雷兽抬起一只覆盖着厚趾的脚，踩了踩那光滑的石面，发出更为沉闷、坚实的碰撞声。“这里之前，可能是某位富商的豪宅……”他沉吟道，目光中闪烁着睿智的光芒，“我依稀记得，赫伦城有一位商会会长，恰好是只黑蜥，家财万贯，但在上次月中祭时突然急病暴毙。他的儿子随后将所有家产悉数捐给了赫伦城，用于城防和民生……你所描述的那只黑色蜥蜴兽人，极有可能就是那位已故会长的孩子。这里，应该就是他们家族的老宅旧址。”

“亲王殿下从未来过赫伦，却连这种事情都能知晓得如此清楚吗？”凌穹有些惊讶，对于高高在上的皇族而言，一个边境城池商会会长的家事，实在算不上什么需要铭记的重要情报。

“偶然听四弟提起的，”鸣崖语气平和，“他和赤敛将军……每个月都会通信，信里除了军国大事，偶尔也会提起一些地方的琐事趣闻。”

鸣岱和赤敛是关系亲密的挚友，这在帝国高层并非秘密。两人是帝国出了名的“酒蒙子”，但遇到正事，却从不会因杯中之物而耽误分毫。以至于在帝都，有时判断今日朝会议事是否紧要，只看这两人有没有准时到场就能猜个八九不离十。

但他们并不知道，赤敛自从奉命镇守赫伦之后，便已滴酒未沾，将所有精力都投入到了这座边境城塞的防务与民生之中。

“禀大人！”一名士兵从雷兽背上跃下，快步跑来，简单行礼后汇报，“我们在四周使用了探测生命痕迹和魔法残留的术法，但是没有什么留下的痕迹，所以没有找到任何有价值的线索。”

“没有痕迹？那是什么意思？”凌穹脸色变得更加难看，语气中充满了难以置信。明明是一群看起来脏兮兮、可怜巴巴的孩子……那只白猫当时交谈时那副柔弱无助的样子，根本让他无法将其与“魔法天才”、“关键证人”这些词汇联系起来。

“他们……他们难道还会刻意隐藏自己留下的行踪线索？当时和我说话的可怜是装的？”这心思缜密得令人心惊，凌穹脸上有些被耍了恼怒。

“哈哈哈哈！”鸣崖亲王闻言却发出一阵低沉的笑声，摇了摇头，“凌穹啊凌穹，看来你的警惕性，还真不如一群在废墟里求生的孩子。你对他们毫无提防，但他们看见你之后，可是把你当成需要提防的对象了～”他虽在笑，但眼中却没有任何轻视，反而对那几个孩子更感兴趣了。

“分两路搜索吧～”鸣崖很快做出决断，“你带着几个人，沿着通往拜伦城的方向找找看。我带着剩下的人，往北边的山林里搜寻。记住，不管有没有发现，太阳升起的时候，我们必须回到这里集合。”

他迅速推测，一群孩子没有代步工具，走不了太远。南下是战事激烈的前线，东边是无人居住的荒原，他们只能往北寻找相对安全的栖身之所，或者，也有一定可能前往那座同样死寂的拜伦城。

“是！属下明白！”凌穹立刻领命，毫不犹豫地带着四名轻骑，沿着大道向拜伦城方向疾驰而去。鸣崖则率领其余八人，策兽钻入了北边茂密的山林。

然而，此时的迪安一行人，确实正在前往拜伦城的方向，但他们并没有走易于被发现的大道，而是沿着叶邱湖的边缘谨慎前行。夏季的夜晚并不寒冷，他们并未升起篝火，五人只是找了个干燥的草丛躺下休息。也正因如此，当凌穹一行人骑着雷兽，踏着夹杂细碎蹄声从几十米外林间大道上经过时，茂密的灌木和高大的树木完美地隔断了双方的视线。凌穹他们并未发现近在咫尺的目标，但五小只却被那急促的奔腾声惊醒了。他们屏住呼吸，一动不动，直到声音远去，才小心翼翼地探出头来。

“雷兽……五个人……这么晚了怎么还有人赶路？是去拜伦城的吗？”迪亚望着声音消失的方向，压低声音嘀咕着。

“谁知道呢，可能是什么紧急军情吧……但是你们不是说拜伦城没有人了吗？”一旁的昼伏说道，他之前跟随驻扎在夜兰的那支巡逻队时，也见过有人深夜赶来传递命令。

“那个人……你们不觉得眼熟吗？是白天遇到的那个德牧军官。”迪安琥珀色的眼睛在黑暗中微微亮起，散发出微弱的魔力光辉——他使用了辅助视觉的【鹰眼】，但夜间视野受限，观察距离并不算太远。

“我们看不到啦！太远了，而且这么黑！”伽罗烈轻轻戳了戳迪安的背。迪安闻言，没有多说，抬手依次给身旁的迪尔、昼伏和伽罗烈也施加了同样的魔法效果。顿时，三双眼睛也先后亮起了淡淡的微光。

“喔！看到了，真的是下午那个给我们面包的人！”伽罗烈借着魔法增强的视力，看清了远去队伍末尾那个隐约的背影。

“对，是他没错。”昼伏也点了点头确认。

“为什么你们都能看见啊！迪安，我也要！”迪亚拽着迪安的手臂摇晃着，语气带着点委屈。

“你要什么？魔法对你根本无效啊！这和我有啥关系？”迪安带着一丝嫌弃的语气甩开他的手。

“那他……带着人这么着急，是要干什么去呢？会不会……是去找我们？”迪尔提出了他的猜想，打断了迪亚和迪安之间的小插曲。

“……”

五人面面相觑，空气瞬间安静了一下。

“找我们？为什么？白天见面时并没有发生任何冲突……他看起来也不像有恶意。应该不可能。”迪安迅速分析后，摇了摇头，否定了这个猜测。他不认为一个随手给予帮助的军官会突然转头来追他们。

“这样说来也是……好像确实没有这种可能。”迪尔听完迪安的分析，也觉得自己可能有些过于敏感了。自从赫伦城破后，加上在夜兰再次遭遇伯奇和厄齐，他总感觉身边任何风吹草动都可能是冲着他们来的。

“好了，别胡思乱想了，快点休息。”迪安回到他刚才倚靠的树干下，重新躺好，

“天亮我们还要去拜伦城。他是帝国军人，肯定是有他自己的任务和行动路线。”

其余四人见状，也压下心中的一丝疑虑，重新躺下休息。他们明天要进入拜伦城，那边的情况未知，那个诡异的光球是否来过拜伦，来了又是否还在里面，尚是未知数，必须保持足够的精力。

太阳从东方升起，驱散了晨雾，将金色的光芒洒满大地。搜寻无果的凌穹带着人返回了赫伦废墟，只见鸣崖亲王和他的小队已经在那里休整，看情形，显然也是毫无所获。

“怎么会……没有代步工具，一群半大的孩子能走多远？难道晚上是在某个我们没发现的山洞或者掩体里休息？”鸣崖的眼神再次不甘地扫过赫伦的大片废墟，突然，他脑中灵光一闪。

“召唤魔法！”他声音提高了几分，带着豁然开朗的意味，“召唤出飞行类的使魔，再使用视觉同步魔法，从高空往下俯瞰搜寻！”

这无疑是最有效率的方法。

鸣崖脸上浮现出一抹悦色，正要亲自施法，旁边一名机灵的士兵立刻抓住这个表现的机会，上前一步，单膝跪地：“启禀殿下！属下恰好精通这两种魔法！愿为殿下效劳！”

本打算亲自施为的鸣崖听罢，满意地点了点头：“很好！那就由你来吧！”

那名士兵立刻从腰间的短剑鞘旁抽出一根小巧的魔杖，随后口中开始低声吟唱咒文。随着魔力的流动，一个淡青色的魔法阵出现在魔杖末端。他随之将魔杖指向地面，地面上瞬间展开一个更为复杂、光芒更盛的同属性法阵。光芒闪烁间，一只神骏非凡、羽毛漆黑如碳的燃羽鹰出现在法阵中央。这是一种大型猛禽类异兽，战斗时羽毛会燃烧起来，将本体完全包裹在火焰中，兼具侦察与攻击能力。

“不错，召唤迅捷，魔力稳定，看来确实很熟练。”鸣崖亲王赞许道，“你回去以后，就直接调到斥候营任职吧。”他并未吝啬一次小小的提拔。

“谢亲王殿下恩典！”那名士兵激动得声音都有些发颤，立刻再次跪拜感谢。这可是来自皇族亲王的亲自提拔，哪怕只是一句话，也足以让他在军中获得“亲王认可”的资本，未来的晋升之路将会平坦许多。