第18章（1/2）

“大人！”吉特猛地推开城主办公室的大门。此时的赤敛正严肃地坐在那张巨大的橡木桌后，他手中捏着一封刚拆开的信，红色的眼眸中沉淀着不悦。

“一惊一乍的，怎么了？”赤敛头也没抬，声音沉稳却带着一丝不易察觉的烦躁，“之前准备的东西可以撤掉了，旺斯不会来了。”他将手中的信纸随意丢在桌上，脸上露出明显的不满，仿佛眼前浮现出那位有着光滑白皮肤、金黄头发的人类“朋友”的面孔。“可惜了，本来还想从他那儿化点军费来的。”

他顿了顿，这才抬起眼，捏起桌上的茶杯，轻轻吹散表面氤氲的白雾：“好了，说吧，你如此匆忙所为何事？”

“拜伦城……失守。庞涌将军……战死。”吉特语气沉重，但每个字都清晰无比地念出。

咔嚓……

赤敛手中的茶杯应声碎裂，滚烫的茶汤溅在他覆着短毛的手掌上，滴滴答答地落在桌面地图拜伦城的位置。他汹涌的目光死死盯着那里，眼中唯有滔天的愤怒与震惊——但那情绪如同暴风雨般来得快去得也快，几乎瞬间就被强行压下。他的眼神迅速回归到近乎冷酷的平静，只是微微眯起，大脑在飞速运转。

庞涌战死了？赤敛与庞涌私交并不算深厚，但自他来到东南边境，两人便是一根绳上的蚂蚱，唇亡齿寒……拜伦城破或许在他预料之中，但庞涌……那位身高九尺、力能扛鼎、战斗经验极其丰富的熊族悍将，即便在帝国军中也能排上号的强者，居然轻易战死……

“什么时间？”赤敛的语气听不出一丝波澜，只有一种极致的、近乎冰冷的理性。

“昨日半夜。”吉特立刻回答。

夜晚奇袭……赤敛心中了然。若是城门被破，以庞涌的性格绝对会出城迎战……是伯奇那小子干掉了庞涌？年纪轻轻竟已有此等本事？……十分危险啊……

“有溃兵逃过来吗？”赤敛的目光从地图上抬起，望向吉特，眼神已然深不见底，看不出任何情绪。

吉特：“是的，我们已经接收了部分幸存的士兵，具体数量还在统计……”

“去，调查清楚事情的全部经过。我们需要最详细的情报。”赤敛的声音极为认真，却依旧没有半分起伏。他一边说，一边拿起一旁的毛巾，慢条斯理地擦干净手上的茶水和瓷片碎屑。

“是！”吉特领命，毕恭毕敬地行礼后迅速转身离开，赶往溃兵接收地。

赤敛擦干手，将毛巾丢在一旁，指尖重新按在地图上拜伦城的位置。

真是迅速……是料准了我们不敢主动出击吗？……如此一来，岂不是所有的主动权都已丧失。那么，他们接下来会在什么时候对赫伦城发动攻击？近期的安防巡视和布防计划，必须全部重新编排……

他沉思着，随后站起身，走到墙边，伸出手指，轻轻敲了一下那柄陪伴他征战多年的单刃画戟冰冷的刃面，发出清脆的鸣响。

“我可不习惯让敌人好过……”他的眼中闪过凌厉如刀的杀气，“就让我亲眼看看，你们究竟是如何放倒那头蛮熊的”

此时的河滩营地，气氛压抑得可怕。中央军帐内正在进行的会议上，河马一族的几位首领脸色铁青。

“伯奇指挥官？您真是准备了一个好大的‘惊喜’啊！”一名皮肤墨黑粗糙、身着厚重军甲的壮年河马率先发难，他粗大的鼻孔喷着白气，一双小眼睛死死盯着对面的伯奇，毫不掩饰心中的愤怒，“我能问问，为何如此重要的攻城行动，我们河马一族事先完全没有得到任何通知？伯奇少主是担心我们族中有内鬼？还是觉得我们碍手碍脚？或者，您是想在这里就开始孤立我们，质疑联盟的决议？”他压着浑厚的嗓门，毫不客气地接连抛出质问，几乎将“背叛盟约”的帽子扣了下来。

鳄鱼一方的副官立刻按捺不住，抢先开口回击：“我们少主如何行事，轮得到你们来指手画脚吗？之前拜伦城久攻不下，还不是因为你们总是出工不出力？现在我们少主亲自带兵打下来了，你们倒反过来怪罪了？有本事，你们自己也去把赫伦城打下来啊！”

伯奇并未立刻阻拦，直到副官说完，才故作严厉地呵斥：“放肆！怎可如此对我们的盟军讲话！”随后，他重新面向那黢黑的河马首领，姿态不卑不亢，语气不紧不慢：“此次行动未提前通报，原因有二。其一，河马一族的确不擅长夜间急行军。其二，此次任务贵在神速隐秘，人数一旦过多，阵势浩大，必然无法隐藏行踪，奇袭的效果也就无从谈起了。”

他的尾巴尖轻轻点地，话锋随即一转，变得锐利起来：“而且，我倒真想问问，阁下的下属中，是否真的有人存着孤立我军的想法？据我所知，前段时间，你们应该截获了一条关于赫伦城的重要情报——关于城中出现了一位拥有极高火焰亲和、尤其还具有魔力天赋的孩童。此事，你们却并未按规矩上报联盟。是否确有此事？”

他的绿色竖瞳扫过坐在侧后方、眼神已经开始慌乱的那三名河马小头目，然后重新聚焦在面前的河马首领身上，“还是说，这是诸位留着，打算给我们准备的另一个‘惊喜’呢？”

那黢黑的河马头头面色不变，尽管旁边三名下属的眼神已经躲闪起来。他猛地站起身，庞大的身躯带来强烈的压迫感：“既然确有此事，且是这三人欺上瞒下，那便交由伯奇少主处置便是！我希望，接下来针对赫伦城的行动，我们两方能真正地、友好地通力合作！”他几乎是咬着牙说出这句话。

“自然。”伯奇嘴角轻微上扬，尾巴愉快地轻轻拍打地面，特意将某个词咬得很重，“此次战报汇总，我也会如实写上诸位的‘辛勤奉献’。”

黢黑的河马首领鼻孔里重重哼出两股白雾，像是认栽又像是极度不满，最终愤愤然地转身离去。

“那么，三位～”伯奇不再掩饰，目光精准地落在如坐针毡的三只河马小头目身上，“现在，我想知道关于那条情报的全部细节。”

三人知道再也瞒不住，只得一五一十地将所知情况全部说出。

“原来如此……城中竟然真的出现了这种天赋的孩子……”伯奇的尾巴有节奏地上下轻拍地面，陷入沉思，“那么，信中当真没写那个孩子的名字和具体模样？”他确认般地再次发问，得到对方肯定的答复后，微微点头。这倒也说得通，为了防止消息被截获，故意不写清最关键的信息。但好消息是，目标肯定还在赫伦城中。

“好了，我知道了。诸位可以下去了。”伯奇挥了挥手，“希望以后有任何消息，还是第一时间共享为好。毕竟作为盟友，团结一心才是最重要的，不是吗？”

随着三人如蒙大赦般离开，一直在旁边保持沉默的厄齐才看向他的兄长。伯奇此时正全神贯注地盯着地图，眉头紧锁。

“哥哥……所以赫伦城那边，我们该怎么打？”厄齐上前关心地问道，尾巴不安地小幅度摆动。

“有些不太好办。”伯奇没有抬头，手指无意识地轻轻敲打着腿上的鳞片，发出细微的“哒哒”声，“拜伦城的溃兵肯定已经逃入赫伦城。如果那天晚上施展出那种恐怖火焰魔法的，真是这个神秘的孩子……再加上有赤敛这样的人坐镇，正面强攻估计很难打进去。溃兵必然将我们攻城的所有细节都说了出去，同样的声东击西策略，恐怕难以再次奏效。”

他抬起头，眼中带着凝重：“我们可能需要向联盟请求更多援军支援。否则，单凭我们现有的力量，想要拿下赫伦城，恐怕要耗费数月之久，届时变数太大。”

“声东击西？两人合力才勉强击杀庞涌？”赤敛将吉特刚递上的详细汇报轻轻放在桌上，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“那看来……也不怎么样嘛……”但他随即又陷入沉思，“不……不对……万一是故意隐藏实力，想以此迷惑我呢……”他一只手托着下巴，脸上浮现出认真思考时的坚毅神色。

“给他们找点麻烦，试探一下虚实。”赤敛的目光移向吉特，一个大胆的计划在他心中迅速成型。

“大人有什么想法？”吉特看到城主似乎有了主意，立刻兴奋地上前一步，耳朵竖起。

“用迪安和迪亚来当诱饵。”赤敛沉声道，“我推测，湿地联盟那边很可能已经知道这两位天赋特殊的孩子存在。如果放出消息要转移这两个孩子，伯奇和厄齐两兄弟很大可能会亲自带队前来拦截。”

“要安排埋伏吗？”吉特眼中闪过一丝犹豫，但军人的忠诚很快压倒了这丝犹豫。

“不～不需要大队埋伏。”赤敛脸上浮现出一抹狠厉与自信交织的神色，似是下定了某种决心，“就我们两人，足矣。我非得亲自掂量掂量那个伯奇，到底有几斤几两！”

吉特还是有些担忧：“那么，到时候那两个孩子的安全……”

赤敛敏锐地捕捉到了吉特隐藏起来的顾虑：“他们的安全当然是第一位的。为此，我已经想好了计划。去叫艾伯特过来见我。”

“少主！我们刚刚截获了一只从赫伦城飞出的魔翼鸢！”一名鳄鱼士兵手里提着一只不断挣扎、羽翼闪烁着微弱电光的鸟类异兽，快步走进伯奇的军帐。此时，伯奇正全神贯注地看着地图，苦苦寻找破局的思路。

一旁的厄齐立刻上前，从魔翼鸢的腿上解下一个小小的留音筒，放在耳边仔细倾听。里面传来一阵低沉而浑厚的男声：

「吾友安好，我是赤敛。前方拜伦城破，赫伦城亦已被湿地联盟灼灼目光所牵制，局势危殆。我于前段时间偶然寻得两位孩童，天赋异禀，前途不可限量，然身处前线险地，实在令人寝食难安！为保万全，决意明日夜间将他们秘密送出，预计第二日黄昏前后抵达。此事关乎帝国未来，望务必派遣可靠人手，于中途接应，确保他们绝对安全，并将他们平安送至区域统领府！」

“哥！是赤敛传出的密信！他想要偷偷送走那两个孩子！”厄齐三步并作两步冲到伯奇身边，将留音筒递过去，语气中带着压抑不住的兴奋。

伯奇接过留音筒，仔细听完后，眼中先是闪过一丝惊喜，但随即又被疑虑取代。他内心飞速思索：不会有诈吧？在这种紧张关头选择紧急转移？……但仔细想想，倒也符合逻辑，送走可能成为累赘或重点目标的孩子，也免得自己束手束脚……

“哥哥？你还犹豫什么？”厄齐的语气带着急切和兴奋，“这种机会我们必须抓住！如果能截获那两个孩子，不但能以此和帝国谈判，说不定还能让他们转而效忠我们，成为我们的一大助力！”他的尾巴因为激动而快速摆动起来，“而且他想要秘密护送，必然不敢派遣大队人马，甚至可能根本没有护卫！”

伯奇的眼珠转了转。确实，这件事必须干预，绝不能让这两个潜在的战略资源离开。但他依旧保持着谨慎：“带上一百五十名我们的精锐，再让河马族抽调五十人过来。我们立刻出发，提前到预定路线上设伏。”他转身对前来报信的士兵下令，让其立刻去办。

“哥，我也要去！我倒要看看，那所谓的天才究竟有什么不一样！”厄齐的语气带着一丝不服气的好胜心。伯奇没有说话，只是点了点头表示同意。但他心底那丝不安仍未散去——即使真是陷阱，对方也不可能精确知道我们会在哪条路、哪个时间点设伏。最坏的情况，也不过是遭遇战然后撤退。

一辆由两匹健壮雷兽牵引的带篷车厢缓缓停在老宅门前。迪安、迪亚和迪尔三小只早已在此等候。

“迪亚哥哥！迪安哥哥！你们一定要小心啊！”迪尔仰着头，灰白色的眼睛里充满了藏不住的担忧，细长的尾巴不安地卷曲着。

迪安轻轻抬手，拍了拍面前黑蜥蜴略显单薄的肩膀，努力让自己的语气显得轻松：“没事的，迪尔。城主大人制定的计划我觉得很周全，万无一失。我们就是去转一圈，很快就回来了。”他的猫尾巴保持着平衡，显示出镇定。

一旁的迪亚也用力点了点头，狼耳朵抖了抖，试图驱散紧张气氛：“对的，别担心！反正遇到敌人，我们按计划立刻就回来！”他的语气虽然努力显得勇敢，但微微颤抖的尾巴尖还是出卖了他内心的紧张。

一旁的吉特看着两小只，眼中流露出欣慰的神色。他们的胆量和成长速度都让他感到满意。“无需担心，迪尔少爷。”吉特出声安慰道，“当有人靠近并掀开帐帘时，艾伯特医生预先设置的魔法就会瞬间启动，迪安和迪亚会被立刻传送回院子里设置好的法阵中，绝对安全。”

一旁的艾伯特医生也微笑着点头，推了推眼镜：“虽然我不擅长打架，但这类防护和传送魔法可是我的专长哦～”

迪安却敏锐地捕捉到了一丝不寻常，琥珀色的眼睛锐利地看向艾伯特：“为什么医生你会如此精通这类魔法……？”

艾伯特坦然摊开手，并无隐瞒：“我确实是一名医生。不过，在我入伍担任军医之前……我并非从事此道”他面色温和笑了笑，没有细说。

迪安心底闪过一丝“果然一直被算计着”的感觉，但很快又释然了。无论如何，到目前为止，所有的经历和结果都是好的。他点了点头，不再追问。

“嗯……”迪尔没有再多说什么，只是默默地看着迪安和迪亚在吉特的帮助下上车钻进车厢。

艾伯特温和地安慰道：“迪尔少爷放心，他们不会有事的～”

随着车夫一声轻喝，两匹雷兽迈开步子，车轮缓缓滚动起来。吉特目送马车消失在街道拐角，随即转身快步走进老宅院内。