第188章 萧绝的“功课”（1/2）

腊月十五，芙蓉镇下了一场大雪。

雪是从半夜开始下的，簌簌的，密密的，像是有人在天上抖落无穷无尽的棉絮。天亮时，整个小镇都被埋在了厚厚的积雪下。屋檐垂着长长的冰凌，街边的枯树裹着臃肿的白衣，青石板路消失了，只剩下一片平整的、刺眼的白。

镇东那家“悦来客栈”的天字号房里，炭火烧得正旺。

房间不大，但很干净。一张床，一张桌，两把椅子，一个衣柜。桌上摊着厚厚一摞纸，有些是官府邸报的抄本，有些是手绘的地图，有些是密密麻麻写满字的笔记。纸页边缘已经起了毛，看得出被反复翻阅过很多次。

萧绝坐在桌前，身上披着一件半旧的棉袍——是客栈掌柜借给他的，说天冷，看客官穿得单薄。棉袍有些短，袖口露出他一截手腕，骨节分明，皮肤下青色的血管清晰可见。

他的脸色依旧苍白，但比前几天好了些。眼底的青黑还在，但眼神清明了许多，不再是那种混沌的死寂。此刻，他正低头看着桌上摊开的一幅地图——是江南地区的详细舆图，用墨线勾勒出山川河流、府县城镇，旁边用朱笔标注着驻军布防和粮草转运路线。

这不是市面上能买到的普通地图。

是军中的密图。

萧绝的手指在地图上缓缓移动，停在“苏州”两个字上。

苏州。

江南重镇，鱼米之乡，丝绸之府。

也是……“锦绣行会”的老巢。

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那天从柳树下离开后，萧绝没有回山里的木屋。

他在镇上找了这家客栈住下，包了这间天字号房，一住就是半个月。掌柜的起初有些忐忑——这位爷虽然穿着布衣，但气质太不寻常，眼神太锐利，看着就不像普通客人。但这位爷给钱爽快，也不惹事，每天就关在房里看书、写字、看地图，偶尔出去一趟，也是去书铺或茶馆，安静得很。

时间长了，掌柜的也就习惯了。

只是偶尔会好奇：这位爷整天对着那些地图和纸笔，到底在研究什么？

萧绝在研究什么？

他在研究江南。

研究苏州。

研究……如何破局。

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那天在山里木屋，他问自己：“她真正需要的是什么？”

然后他开始观察，开始思考，开始收集一切能收集到的信息。

他去书铺买来了江南的地方志、官员谱系、商帮名录。他去茶馆坐着，听那些南来北往的客商闲聊，听他们说起江南的生意经，说起苏州织造府的权势，说起那些盘根错节的关系网。

他还托人——用的是从前军中旧部的关系，虽然他现在已经不是镇北王，但总有些人念旧情——弄来了江南官场的邸报抄本，和这幅军中的密图。

然后，他开始做“功课”。

像从前在军中研究敌情一样，冷静地，客观地，不带一丝个人情绪地，分析眼前的局势。

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“锦绣行会”。

苏州织造府二管家担任会长。

“云锦记”钱万贯、“芙蓉斋”柳三娘、“百草堂”孙仲景担任副会长。

三十余家商户入会，涵盖丝绸、胭脂、药材等多个行当。

三条行规：统一定价，封杀渠道，散布谣言。

萧绝将所有这些信息，一条一条，写在纸上。

然后他开始分析。

首先，这个行会成立的目的，表面上是“维护行业秩序”，实际上是要联手绞杀“美人坊”这个外来者。

为什么？

因为“美人坊”动了他们的蛋糕。

短短两年，五家分铺，抢走了苏州胭脂水粉市场近三成的份额——这是他从茶馆客商闲聊中拼凑出来的数字。三成，听起来不多，但对于那些盘踞了几十年、早已习惯垄断的老字号来说，这是无法容忍的挑衅。

所以，他们抱团了。

官商勾结，地头蛇联手。

这是阳谋。

也是死局。

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萧绝的手指在地图上轻轻敲击。

他的目光从“苏州”两个字上移开，扫过整个江南地区，扫过那些密密麻麻的标注。

然后，他拿起笔，在纸上写下一行字：

“送东西、站岗、帮忙……都是隔靴搔痒。”

字写得很用力，墨迹深深透进纸背。

是啊。

他这两个月来做的所有事——送红宝石头面，站在柳树下，炖冰糖燕窝，搬箱子——都是在“隔靴搔痒”。

没有触及问题的核心。

没有真正帮到她。

因为那些事，温子墨也能做，甚至做得比他更好。

而她真正需要的，温子墨给不了。

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萧绝又写下一行字：

“她需要的是一个能打破僵局的力量。”

力量。

不是温柔，不是体贴，不是那些细水长流的陪伴。

是能破开眼前困局的力量。

是能对抗苏州织造府、对抗“锦绣行会”、对抗那些地头蛇的力量。

而这种力量，温子墨有吗？

温子墨是江南药商世家出身，人脉广，财富厚，在民间商界很有声望。

但这些，在官方面前，不够看。

苏州织造府是朝廷的衙门，织造是五品官，虽然品级不高，但手握实权，背后是江南织造这个庞大的利益集团。织造府要整一个商号，有一百种方法，而且都是合法合规的。

温子墨的“人脉”和“财富”，在这种层面，作用有限。

他或许能靠着关系周旋，能靠着银子打点，能暂时稳住局面。

但要破局，要彻底解决这个问题——

需要更硬的力量。

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萧绝的笔，停在了纸上。

墨迹在纸上晕开一个小小的圆点。

他想起了自己是谁。

萧绝。

镇北王。

曾经统领北境二十万大军，在朝堂上与宰相分庭抗礼，在边关让蛮族闻风丧胆的……将军。

他虽然现在落魄了，虽然被她彻底拒绝，虽然连站在她店门口的资格都没有。

但他还是萧绝。

他有的，是温子墨没有的东西。

是权谋，是兵法，是……在官场和战场上厮杀出来的经验和手腕。

而这些，恰恰是破局最需要的东西。

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萧绝的眼里，燃起了一丝久违的光。

不是那种卑微的、乞求的、自我感动的光。

而是冷静的、锐利的、属于将军的光。

他开始重新审视眼前的局势。

像审视一场战争。

敌人：苏州织造府+“锦绣行会”+三十余家商户。

兵力：官权+财力+舆论。

弱点呢？

萧绝的目光，落在地图旁边那摞官员谱系上。

他抽出最上面一本，翻开。

这是江南地区官员的履历名录，从总督、巡抚到知府、知县，每个人的出身、背景、升迁路径、派系归属，都写得清清楚楚。

萧绝的手指，一页一页翻过。

他的目光，像鹰一样，搜寻着可能的目标。

苏州织造……姓赵，名文彬，山东人，嘉靖十八年进士，原任户部主事，三年前调任苏州织造。

背景：似乎与当朝首辅有些远房姻亲关系，但不算紧密。

派系：属于“北党”——朝中以北地官员为主的派系，与以江南士族为主的“南党”历来不和。

性格：贪财，好名，喜欢附庸风雅，但做事谨慎，不愿轻易得罪人。

萧绝的眉头，微微皱起。

谨慎，不愿得罪人。

那为什么这次会如此高调地出手，组建“锦绣行会”，公然打压“美人坊”？

是钱给得足够多？

还是……有别的压力？

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萧绝又翻到另一页。