第187章 苏州的困局——真正的商业巨鳄（1/2）

腊月初八那天，江南下了今冬第一场雪。

雪不大，细碎的雪沫子飘飘洒洒，落在青石板路上很快就化了，留下一片湿漉漉的痕迹。屋檐上积了薄薄一层白，瓦当边缘垂着细小的冰凌，在灰白的天光里闪着冷冽的光。

温子墨坐在“美人坊”后堂的书房里，手里拿着一封刚刚送到的密信。

信是从苏州来的，用的是温家在江南特有的暗纹纸，封口的火漆是温氏药行的标记——一只简化的药葫芦。送信的人是他安排在苏州的心腹，八百里加急，路上跑死了两匹马，才在这天清晨赶到。

信很厚，厚厚一沓，拿在手里沉甸甸的。

温子墨拆开火漆，抽出信纸，展开。

第一页，是苏州几个主要铺面的账目汇总——上个月的营收比前月骤降四成，这个月更是惨淡，已经跌了六成有余。数字后面用朱笔标注了几个触目惊心的字：“若再如此，撑不过腊月底。”

温子墨的眉头皱了起来。

他翻到第二页。

这一页写得密密麻麻，是心腹手书的密报。字迹潦草，看得出写得很急，有些地方墨迹都晕开了。

“腊月初三，苏州织造府设宴，宴请本地八大丝绸商、六大胭脂水粉铺东家，并江南三大药材行的主事。宴席设在织造府后花园暖阁，门窗紧闭，无外人得入。宴后第三日，苏州城内突然冒出一个‘锦绣行会’……”

温子墨的手指停在“锦绣行会”四个字上。

行会？

他继续往下看。

“行会会长由苏州织造府二管家担任，副会长三人，分别是‘云锦记’的东家钱万贯、‘芙蓉斋’的老板娘柳三娘、‘百草堂’的大掌柜孙仲景。行会成立当日，即发布三条行规——”

温子墨的呼吸渐渐沉重起来。

“其一，凡苏州城内胭脂水粉、丝绸布匹、药材珍玩等行当，须按行会定价出售，不得擅自降价。违者，行会成员集体断其货源，封其渠道。”

“其二，凡苏州城内铺面租赁，须经行会许可。未经许可擅自租赁者，行会成员将不再与其有任何生意往来。”

“其三，凡苏州城内商户，不得与‘美人坊’及其相关产业有任何合作。违者，视同与整个行会为敌。”

温子墨的手指开始微微颤抖。

他深吸一口气，强迫自己冷静，继续往下看。

后面几页，是更详细的记录——

“腊月初五，‘锦绣行会’第一次集会，三十余家商户到场。会后第二日，苏州城内所有胭脂铺统一提价三成，唯有‘美人坊’分铺维持原价。第三日，分铺掌柜来报，原本谈好的三家供货商同时毁约，理由是‘行会有令，不敢不从’。”

“腊月初八，分铺隔壁的绸缎庄突然关门歇业，门上贴了告示：铺面已被行会收回。分铺掌柜托人去问，房主支支吾吾，只说‘得罪不起’。再问其他铺面，皆摇头，连门都不让进。”

“腊月初九，苏州城开始流传谣言，说‘美人坊’的胭脂水粉用料低劣，是从漠北蛮族手里收来的劣等货，掺了铅粉和石灰，用久了会烂脸。更有甚者，说‘美人坊’的东家本是漠北蛮族女子，混入江南，意图不轨……”

看到这里，温子墨的手猛地一紧，信纸边缘被捏出了深深的褶皱。

漠北蛮族？

意图不轨？

这已经不是商业竞争了。

这是要杀人诛心。

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书房里很安静，只有窗外细雪飘落的沙沙声，和炭盆里银霜炭燃烧时细微的噼啪声。炭火烧得很旺，暖意融融，但温子墨只觉得浑身发冷。

他放下信，闭上眼睛，靠在椅背上。

脑海里飞速运转。

苏州织造府……那是朝廷设在江南管理织造事务的衙门，虽只是五品官，但手握实权，掌控着江南丝绸业半壁江山。织造府的二管家出面组建行会，这意味着什么？

意味着这不是普通的商业竞争。

是官商勾结。

是地头蛇抱成了团，要联手绞杀外来者。

而“美人坊”，就是那个外来者。

温子墨想起这两年“美人坊”在苏州的发展。

起初只是试探性地开了一家分铺，卖些江南特色的胭脂水粉，兼售温氏药行的养颜膏和药膳包。没想到生意出奇地好——云无心配制的养颜膏效果显着，口碑一传十十传百，很快就在苏州的贵妇圈子里传开了。

分铺的生意越来越好，第二年又开了第二家，第三家……到今年秋天，已经在苏州开了五家分铺，还盘下了一座小作坊，专门配制特供苏州市场的养颜品。

太顺了。

顺得让人忘了，江南这块地界，水深得很。

那些盘踞了几十年甚至上百年的老字号，那些织造府、盐商、漕帮千丝万缕的关系网，那些看不见的规矩和潜规则……

“美人坊”一个外来户，短短两年就抢了这么多生意，动了这么多人的蛋糕——

现在，报复来了。

而且是联手报复。

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门外传来轻轻的叩门声。

“温大哥？”是云无心的声音。

温子墨睁开眼，深吸一口气，将脸上的凝重压下去，换上了惯常的温和表情。

“进来。”

门开了，云无心走了进来。

她今日穿了一身素青色的棉袄，外罩月白色的半臂，头发用一根乌木簪绾着，干净利落。手里端着一碗热腾腾的腊八粥，粥里加了红枣、莲子、桂圆，香气扑鼻。

“今日腊八，厨房熬了粥。”她将粥碗放在书桌上，目光很自然地扫过桌上摊开的信纸。

温子墨没有遮掩。

他指了指信：“苏州来的。”

云无心点了点头，没说话，在旁边的椅子上坐下。

温子墨将信推到她面前：“你看看。”

云无心拿起信，一页一页地看。

她的表情很平静，从头到尾，连眉头都没有皱一下。只有看到“漠北蛮族”“意图不轨”那几个字时，她的手指几不可察地收紧了些，指节微微泛白。

但她什么也没说。

只是继续看，直到看完最后一页。

然后，她将信放下，抬起头，看向温子墨。

“你怎么看？”她问。

声音很平静，像在问“今日药材配齐了没有”。

温子墨看着她平静的眼睛，心里那股沉重感，稍微松动了些。

她总是这样。

无论遇到多大的事，都能保持这份冷静。

这份冷静，有时候比任何激烈的情绪都更有力量。

“这次……”温子墨斟酌着词句，“是地头蛇抱成了团。”

他顿了顿，继续说：

“苏州织造府出面，联合本地几大丝绸、胭脂巨头，还有药材行——这是要把我们所有的路都堵死。价格战，他们用行会定价来扛，拖也能把我们拖死。渠道，他们用行会势力封杀，连铺面都租不到。舆论……”

他看了一眼信上“漠北蛮族”那几个字，声音沉了下去：

“这是最恶毒的一招。江南百姓最重出身，最忌蛮夷。这谣言一旦传开，‘美人坊’在苏州的名声就全毁了。别说做生意，恐怕连门都出不了。”

云无心沉默着。