第98章 传闻入耳（1/2）

夜，镇北王府的书房，灯火通明得近乎惨淡。

萧绝枯坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊着一本北境驻防图册，目光却毫无焦距地落在虚空中的某一点。从周放家回来已经快一个时辰了，他就维持着这样的姿势，一动不动。

指尖似乎还残留着触碰那月白脂粉盒时，冰凉光滑的触感。眼前却反复浮现着那枚独特到刺眼的云纹，一遍又一遍，清晰得令人心悸。它与记忆深处那片模糊光影里、绣帕边角上被他嗤为“小家子气”的纹样，不断重叠、交错，时而吻合得天衣无缝，时而又因年代的久远和记忆的磨损而显得似是而非。

是巧合。

一定是巧合。

他试图这样说服自己。天下纹饰何止万千，云纹更是常见题材，不过变化些样式。沈琉璃一个深闺妇人，纵使会描画几笔，又能特别到哪里去？定是那江南商人为了标新立异，寻了哪个不出名的画师，设计了这别致些的样式，正好与沈琉璃当年随手画的有几分形似罢了。

可那股浸透在线条里的“神韵”，那种清冷孤峭、自顾自美丽的疏离感，又该如何解释？

还有那盒子本身散发的、被脂粉香掩盖的、一丝若有若无的冷香……那气息，他是不是也在沈琉璃身上闻到过？记不清了，太模糊了。她身上似乎总是很素净，没什么浓烈香气。

烦躁像藤蔓一样缠绕上来，越收越紧。

他猛地推开图册，站起身，在空旷的书房里来回踱步。靴底踩在金砖上，发出沉闷的、规律的回响，越发衬得这屋子寂静得可怕。

“来人。”

侍从应声而入，垂首听命。

“去查，”萧绝的声音在寂静中显得格外冷硬，“江南近来是否有个叫‘美人坊’的商号崛起？主做胭脂水粉、绫罗绸缎？查它的来历，东家是谁，何时起家，生意规模。还有……”他顿了顿，指尖无意识地在掌心掐了一下，“查它所用的标记，那个云纹，是何人设计，可有来历。”

“是。”侍从领命，不敢多问，迅速退下。

书房又恢复了令人窒息的安静。萧绝走到窗边，推开半扇窗，深秋夜风带着寒意灌入，吹得书案上的灯火剧烈摇曳。他需要这冷风，吹散他心头那股无名的燥热和……一丝连他自己都不愿承认的、渺茫到荒唐的希冀。

调查需要时间。从京城到江南，消息往返，最快也要十余日。

这十余日，他该如何自处？

他忽然发现，自己竟然在……等待。以一种近乎焦灼的心情，等待一个关于一个脂粉商号的消息。这简直荒谬透顶。

接下来的几日，萧绝强迫自己像往常一样上朝、处理军务、会见部属。他依旧是那个冷峻威严、令行禁止的镇北王。只有他自己知道，每当议事间隙，或是独处之时，那个云纹便会不受控制地跳出来，盘踞在他的思绪边缘。而“美人坊”和“云娘子”这几个字，也像带着钩子，时不时刮擦一下他的神经。

他甚至鬼使神差地，在某次经过城中最大的绸缎庄时，驻足片刻，目光扫过那些悬挂的华丽布料。没有看到类似的云纹标记。伙计殷勤地上前介绍最新到的江南“秋水缎”，他看了一眼，色泽果然流光溢彩，但他毫无兴趣，只觉得俗艳。

周放似乎察觉将军近日心绪不佳（虽然将军看起来与平日无异，但跟随他多年的周放就是能感觉到那种细微的不同），又寻了个由头，请萧绝过府商议一批新到军械的分配事宜。大概也是想着让将军换个环境，散散心。

萧绝没有拒绝。

再次踏入周家那个朴素却充满生活气息的小院，萧绝的心情比上次更为复杂。那盆菊花依旧开得热闹，廊下的红辣椒好像又多了两串。周夫人正在院中晾晒洗净的衣物，见到他，连忙擦干手行礼，笑容依旧温婉亲切。

“将军来了，快请进。夫君在书房候着呢。”

这次的书房商议，萧绝有些心不在焉。好在军械分配是常规事务，周放准备得充分，条理清晰，萧绝只需点头或提出一两处修改即可。事情很快敲定。

周放松了口气，憨笑道：“将军，这次南边来的那批弩机，机括确实精巧，力道也足，就是保养要更费心些。末将已经叮嘱下面小子们了。”

萧绝“嗯”了一声，端起茶杯。茶还是那种普通的炒青。

就在这时，周夫人端着一碟新做的点心进来，是北地常见的枣泥糕，热腾腾的，散发着甜香。“将军，夫君，尝尝刚出锅的，火候正好。”

放下点心，周夫人却未立刻离开，而是站在周放身边，脸上带着些许抑制不住的、与人分享好消息的愉悦，对周放道：“夫君，前日我托南边行商捎信回去，想再订两盒玉容膏，你猜怎么着？”

周放咬了一口枣泥糕，含糊道：“怎么？订着了？”

“哪有那么容易！”周夫人嗔道，眼里却闪着光，“那行商带信回来说，如今‘美人坊’的玉容膏，在江南本地都要提前三个月预定呢！尤其是他们东家云娘子亲手调配的‘雪肌凝露’系列，更是有价无市，听说宫里都有娘娘派人去寻。”

萧绝握着茶杯的手，几不可察地微微一紧。他垂着眼，仿佛只专注于杯中浮沉的茶叶。

周放不以为意：“这么紧俏？那便罢了，用别的也好。”

“那怎么一样？”周夫人显然对这个话题极有兴趣，话匣子打开了就收不住，“好东西就是好东西。那行商还说，虽然难订，但他因是老主顾，辗转托了关系，倒是打听到一个门路。”

她转向萧绝，似乎觉得将军既然上次问起过，应当也有些兴趣，便多说了几句：“王爷您上次不是问起这‘美人坊’么？妾身后来也好奇，多打听了几句。这牌子，原不是在大城池起的家，听说最初是在江南一个叫‘芙蓉镇’的临水小镇做起来的，就因为东西实在，效果极好，一传十十传百，才渐渐做大，如今分号都开遍江南了，可还是难买得很！”

芙蓉镇。

一个陌生的地名。萧绝从不知道江南还有这样一个小镇。他的地理认知大多局限于军事重镇和州府大城。

周放插嘴：“一个小镇出来的牌子，能做出这么大名堂，这东家确实有本事。”

“何止是有本事！”周夫人语气里带着毫不掩饰的钦佩，“人都说，创下这‘美人坊’的，是一位叫‘云无心’的娘子！啧啧，这名字就透着一股子不凡。听说这位云娘子，不仅经商的手段厉害，更难得的是还精通医术药理！美人坊那些胭脂水粉、养肤膏露，里头的方子多半都是她亲自琢磨调配的，所以效果才这般神奇，旁人仿都仿不来。”

云无心。

这三个字，如同三颗冰雹，又准又狠地砸进了萧绝的耳中！

他的呼吸瞬间一滞，血液仿佛在那一刻停止了流动，耳边甚至出现了短暂的嗡鸣。

云……无心？

云纹……云娘子……云无心？！

怎么会这么巧？！一个“云”字，如同一条毒蛇，将之前所有散落的、让他惊疑不定的线索，猛地串联、收紧！

那个与他记忆中沈琉璃所绘纹样神似至极的云纹标记，属于一个由名叫“云无心”的女子所创的商号“美人坊”！

“云”……是她姓氏？还是化名？抑或只是商号标志的延伸？