第19章 社畜张老五有话想说（2/2）

“拿着！”万福语气不容置疑，“东家吩咐的。米是车马行粮仓里匀出来的，给嫂子熬粥养身子。药是东家请城里‘济世堂’的老坐堂新开的方子，据说对症下药更管用。老堂主听说是东家为手下伙计求药，没多收钱。”

张老五捧着那袋仿佛有千斤重的小米，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，噗通一声就要跪下：“东家…东家大恩大德…我张老五…”

万福一把扶住他：“张五哥，别这样。东家不兴这个。东家还说，让你安心照顾家里，车队的活先让别人顶几天，工钱照算。等你家嫂子好些了再上工。”

里屋的张王氏似乎听到了外面的动静，咳嗽声停了，传来微弱的、带着哭腔的声音：“五哥…是…是东家派人来了？替我们…谢谢东家…谢谢…”

张小虎也怯生生地探出头来，看着那袋金灿灿的小米，偷偷咽了口口水。

万福叹了口气，拍了拍张老五的肩膀：“张五哥，世道是艰难，但跟着东家，总有条活路，有份指望。东家心里…装着咱们这些人。你好生照看家里。”

说完，他也不多留，带着伙计转身消失在昏暗的巷子里。

张老五站在院子里，寒风吹着他粗糙的脸庞，，心底那股几乎被冻僵的绝望，悄然融化，生出丝丝缕缕的暖意和…力量。

他之前远远见过东家几次，那个年轻的、总是带着温和笑容的少年，坐在车马行的账房里，或者站在院中听孙把头汇报。他觉得东家很厉害，很有本事，让他们有饭吃，有活干。但他从未想过，东家那样的大人物，竟然会知道他这样一个最底层车夫的家事，还会在他最绝望的时候，派人送来救命的粮食和药材。

这不是施舍，这是一种…难以言喻的尊重和关怀。

“东家…心里装着咱们这些人…”万福的话在他耳边回荡。

那一夜，张老五家的土灶里，久违地燃起了旺火。小米粥的香气混合着药香，飘出小小的院落，在这污浊绝望的棚户区里，显得那样珍贵和不真实。

张王氏喝下热腾腾的粥和苦苦的药汁，咳嗽竟然真的缓和了许多，沉沉睡去，脸上似乎有了一丝血色。张小虎捧着粥碗，小口小口地喝着，眼睛亮晶晶的。

张老五坐在灶膛前，看着跳动的火光，心中翻腾不休。他想起了东家来了之后的变化：车马行规矩严明却从不克扣工钱；伙计受了欺负东家也会出头；如今…甚至关照到了伙计的家小…

这与胡炜那些官爷的横行霸道、与县衙吏员的敲诈勒索、与这世道无处不在的冰冷残酷，形成了太过鲜明的对比。

一种前所未有的情绪，在这个老实巴交、曾被生活压弯了脊梁的车夫心中滋生、蔓延——那是一种近乎虔诚的感激，一种愿意为之效死的忠诚，以及一种…模糊却坚定的信念：跟着这样的东家，或许…真的能在这该死的世道里，闯出一条活路，甚至…看到光？

他并不知道，这一切并非季达事无巨细的亲自关照，而是万福在汇总各伙计家情况时，注意到了张老五家的困境，按季达定下的“伙计家有急难，可视情况预支工钱、酌情帮扶”的规矩办理，并恰好利用了季达与“济世堂”老坐堂的良好关系。季达甚至可能都不知道张老五这个名字。

但在张老五，以及在无数个类似情境下受到帮扶的底层伙计眼中，这一切的恩惠，都来自于那个“仁厚”的东家。

许多年后，已致仕还乡的张老大人在回忆录中写下：“…是夜，得陛下粟米药材，活我妻儿，暖我肺腑。始知世间虽有豺狼横行，然仁主在上，微末如尘芥，亦可得照拂。遂立志，此生唯效死力，追随明公，涤荡污浊，开万世之太平…”