第28章 沉睡的赤王遗恨（2/2）

队伍出发了。赛诺走在最前方，他的步伐稳健而轻快，沙地上几乎不留脚印。艾尔海森跟在他身后，手中捧着一本厚重的笔记，时不时对照着地图和周围的地貌做标记。提纳里负责垫后，同时照顾驮兽。空和星弥走在中间，派蒙飞在星弥旁边，絮絮叨叨地讲着不知从哪里听来的沙漠笑话。

起初的路程还算平稳。随着太阳升高，温度开始急剧上升。即使有防风镜和头巾的保护，灼热的气浪依然扑面而来。沙子在脚下发出咯吱的摩擦声，远处的景象因为热浪而扭曲变形，像一幅融化的油画。

“好热……”派蒙已经有气无力了，她用小手扇着风，但扇出来的也是热风，“沙漠为什么这么大啊……为什么没有快点到的捷径啊……”

“因为捷径通常意味着危险。”艾尔海森头也不回地说，“赤王在设计遗迹群时，刻意将安全路径设计得曲折冗长。直线距离八十公里，实际需要行走的路径可能超过一百二十公里，而且要避开至少十七处流沙区和九处古代地雷区。”

派蒙瞪大了眼睛：“地、地雷区？”

“概念类似。”艾尔海森翻过一页笔记，“赤王时代的一种防御机关，埋藏在沙下，触发后会引发小范围的元素爆炸或者……召唤出沙子构成的守卫。我的建议是，紧跟赛诺的脚步，他应该知道安全路径。”

话音刚落，前方的赛诺突然举起右手——停止的手势。

所有人立刻停下。驮兽不安地跺了跺蹄子。

赛诺蹲下身，手指轻轻拂过沙面。他的指尖闪烁着细微的电光，在沙子上画出几个复杂的符号。几秒后，沙面下传来轻微的、如同齿轮转动的咔哒声，然后归于平静。

“一处未触发的‘沙噬机关’。”赛诺站起身，拍了拍手上的沙，“五十年前的老型号，但保养得很好。绕过去，从左边那块黑色岩石的背面走。”

队伍小心翼翼地绕行。星弥在经过那片区域时，忍不住低头看了一眼。沙面看起来平平无奇，但在她的星光感知中，下面确实埋藏着某种尖锐而危险的元素波动——像沉睡的毒蛇。

（真是……步步惊心。）她在心里感叹。

中午时分，队伍在一处风蚀岩的阴影下休息。泽布准备的椰枣饼意外地好吃，带着蜂蜜的甜香和坚果的脆感。星弥小口吃着，同时观察着周围的环境。

他们已经深入沙漠腹地。放眼望去，除了黄沙就是嶙峋的怪石。天空是刺眼的湛蓝，没有一丝云彩。空气中弥漫着干燥的热浪和……一种若有若无的、像是金属锈蚀又像是古老香料的气味。

“那是赤王遗迹的气味。”提纳里解释道，他正用水壶给驮兽喂水，“赤王建筑使用的砂浆里混合了特殊的矿物粉末和香精油，能够千年不腐，而且会散发这种独特的气味。我们离遗迹群很近了。”

果然，下午的路程中，开始零星出现赤王建筑的残骸：半截埋在沙中的石柱，雕刻着已经模糊的鹰隼图案；倾倒的方尖碑，碑文被风沙侵蚀得难以辨认；还有破碎的陶罐和瓦片，散落在沙丘的背风面。

艾尔海森如获至宝。他几乎每走几步就要停下来，用笔记本记录，或者用小刷子清理某个石刻的细节。“这段铭文记载的是赤王历第173年的丰收祭典……这个图案是失传的‘沙之舞’仪式的阵图……有趣，这里的建筑风格明显受到了早期坎瑞亚的影响……”

“书记官阁下。”赛诺不得不再次提醒，“我们不是来考古的。”

“知识收集也是任务的一部分。”艾尔海森面不改色，“而且，了解遗迹的结构和文化背景，有助于我们预测‘沙之活体’可能存在的形态和行为模式。”

他说得有理有据，赛诺也不好反驳。

傍晚时分，当太阳即将沉入地平线，将天空染成一片壮丽的紫红色时，他们终于看到了目的地。

那是一片令人震撼的遗迹群。

数以千计的巨大石柱从沙海中拔地而起，每一根都有十人合抱粗细，高达数十米。石柱的排列看似杂乱无章，但如果从高空俯瞰，会发现它们构成了一个巨大的、复杂的几何图案——那是赤王的徽记。

石柱表面雕刻着密密麻麻的符文和浮雕，描绘着赤王时代的辉煌景象：庞大的军队、奇异的机械、神秘的仪式、还有……一些无法理解、仿佛超越了这个时代认知的装置。许多石柱已经断裂、倾斜，有的完全倒塌，横卧在沙地上，像巨人的骸骨。

风穿过石柱的间隙，发出呜咽般的低鸣，如同远古的叹息。

“千柱迷宫……”提纳里轻声说，他的耳朵警惕地竖起，“到了。”

赛诺示意队伍停下。他从背包里取出一个金属圆筒，拔掉塞子，倒出一些闪烁着微光的粉末。粉末被风吹散，飘向前方的石柱群。

下一秒，诡异的事情发生了。

粉末在接触到第一排石柱时，突然改变了飘散的方向。它们不再随风而动，而是开始沿着某种看不见的轨迹流动，在空中勾勒出一条蜿蜒的、发光的路径——路径深入石柱群深处，最后消失在黑暗中。

“这是‘引路尘’，能够显示元素流动的轨迹。”赛诺解释道，“迷宫里充满了紊乱的地脉能量和古代机关残留的力场，常规的方向感会完全失效。跟着粉尘走，这是最安全——或者说，风险最低的路径。”

他看向众人，紫色的眼眸在暮色中格外锐利。

“进入迷宫后，记住三点：第一，绝对不要触碰任何看起来完好的雕刻或装置；第二，如果听到奇怪的声音或看到异常的景象，立刻报告，不要擅自行动；第三……”

他的目光落在星弥身上。

“如果感到困倦，不要硬撑。星弥，你的嗜睡体质在迷宫里可能被放大。提前告诉我们，我们会安排休息。”

星弥乖巧点头：“我会注意的。”

“那么……”赛诺深吸一口气，“出发。”

队伍踏入了石柱的阴影。

光线瞬间暗了下来。高耸的石柱遮蔽了天空，只留下狭窄的缝隙透进残阳的余晖。温度骤降，从灼热变为阴冷。空气中那股金属锈蚀和古老香料的气味变得更加浓郁，几乎有些刺鼻。

引路尘的光径在前方漂浮，像一条发光的溪流。队伍沿着它前进，脚步声在石柱间回荡，产生诡异的叠音。

走了大约十分钟后，星弥突然停下。

“怎么了？”空立刻警觉。

星弥竖起手指，示意安静。她闭上眼睛，星光之力在体内缓缓流转，延伸向四周。

（有声音……）

不是风声，不是脚步声。

是……呼吸声。

低沉、缓慢、沉重，像是某种巨大的生物在沉睡中吞吐。声音来自四面八方，仿佛整个迷宫本身在呼吸。

她睁开眼睛，异色眼眸在昏暗的光线中闪烁着微光。

“沙子在呼吸。”她轻声说，重复着三年前那支考察队留下的遗言，“原来……是这个意思。”

所有人都听到了。

那缓慢而沉重的呼吸声，正随着他们的深入，变得越来越清晰。