第9章 流沙前的晨曦（2/2）

来者共有六人。为首的是一个身材高大、皮肤被晒成深铜色的男人，穿着沙漠居民常见的、便于散热的白色长袍与头巾，但衣料边缘绣着精致的金色纹路，显示出不凡的身份。他腰间挂着一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着红宝石。最引人注目的是他的眼睛——左眼是寻常的深褐色，右眼却呈现出一种奇异的琥珀金色，瞳孔深处仿佛有细沙在缓缓流动。

他身后的五人明显是护卫，穿着统一的轻甲，手持长矛或弯刀，站位松散但彼此呼应，是经验丰富的战斗阵型。

双方在十米左右的距离对峙。气氛一时间有些凝固。

提纳里先开口了，语气保持礼节但带着警惕：“我们是前往喀万驿的旅人。诸位是？”

琥珀金眼的男人没有直接回答。他的目光扫过提纳里的耳朵和制服，落在空和派蒙身上时停顿了一下，最后定格在星弥身上——更准确地说，是定格在她手中那把散发着微光的阳伞上。

“星光的庇护者……”男人用沙漠口音浓重的须弥语低声说，像是自语，又像是在确认什么。

他向前走了一步。护卫们立刻跟上。

空的手握紧了剑柄。

但男人接下来的动作出乎所有人意料——他抬起右手，按在左胸心脏的位置，微微躬身，行了一个古老而郑重的沙漠礼节。

“奉‘渡魂之杖’的指引，”他抬起头，琥珀金色的右眼在阳光下闪烁着神秘的光泽，“‘砂之眼’萨拉姆，奉赤王后裔——婕德大人之命，在此恭迎星辰的使者。”

他身后的五名护卫齐刷刷地单膝跪地，动作整齐划一。

星弥眨了眨眼。

派蒙从空背后探出头，小声说：“他们是不是认错人了？还是在沙漠里晒太久中暑了？”

萨拉姆的嘴角似乎抽动了一下，但表情很快恢复严肃。他直起身，从怀中取出一件用黑曜石和黄金打造的、巴掌大小的器物。那器物形状像是一个沙漏，但内部没有沙粒，而是悬浮着一小团不断旋转的星沙——那些星沙的光芒频率，与星弥周身的星光波动有着惊人的同步。

“三日前，阿如村的星空出现了异常的星辰轨迹。”萨拉姆说，“长老们解读星象，预言将有‘来自雨林之外的星光’途经喀万驿，前往沙漠深处。婕德大人命我在此等候，确保使者不会……被不必要的麻烦耽搁。”

他的目光若有若无地瞟了一眼喀万驿的方向。

提纳里的耳朵动了动：“不必要的麻烦？你是指……”

“教令院的风纪官小队，两天前抵达了喀万驿。”萨拉姆的声音很平静，但话里的信息却让空气一紧，“带队的是‘炽鬃之狮’赛诺。他们似乎在寻找什么——或者，等待什么。”

他看向星弥，琥珀金色的眼睛里映出她有些茫然的脸。

“婕德大人让我转告您：沙漠记得每一个在星空中留下痕迹的客人。如果您愿意，阿如村会为您提供庇护和指引。如果您坚持独自前行……”

萨拉姆顿了顿，语气变得意味深长。

“……那么请小心那些在阴影里窥视‘新变量’的眼睛。沙漠的风暴不仅能掩埋脚印，有时也会暴露隐藏的足迹。”

说完，他再次行礼，然后带着护卫转身，迅速消失在另一片仙人掌丛后，仿佛从未出现过。只有沙地上留下的几行脚印，证明刚才的一切不是幻觉。

一阵热风吹过，卷起沙尘，拍打在众人的脸上。

派蒙打破了沉默：“所、所以我们现在是什么情况？草神大人让我们来见‘邻居’，结果邻居派了迎宾队？还附赠警告信？”

空看向星弥。旅行者的眼神很明确：你来决定。

星弥收起阳伞，抬头看向喀万驿的方向。在那里，沙漠与雨林的交界线上，土黄色的建筑群在热浪中微微扭曲。而在更远的沙漠深处，她似乎能感觉到，有什么东西正在呼唤——不是痛苦的哀嚎，而是某种更加古老、更加复杂的……等待。

她体内的星光之力在轻轻脉动，与萨拉姆手中那个沙漏里的星沙共鸣着。

“看来，”星弥轻声说，重新撑开伞，让微光屏障在炙热的阳光下展开，“我们的沙漠之行，从一开始就不会无聊了。”

她迈步向前，走向那片金色的、滚烫的、隐藏着无数秘密的土地。

而在喀万驿的某个阴影角落里，一双敏锐的、如同猎鹰般的紫色眼睛，正透过风纪官面具的缝隙，注视着从雨林方向走来的那一行人。

他的手中，一份来自书记官艾尔海森的加密报告，正被沙漠的热风吹得微微卷边。