第42章 纸新郎（2/2）
忽然，纸新郎动了。
它不是朝我，也不是朝孤坟，而是极其缓慢地、转向了另一个方向——村子的大致方位。它抬起一只僵硬的纸手，指向村子，然后，又缓缓转回来，指向我藏身的草丛方向。如此反复两次。
这个动作……是什么意思？提醒？警告？还是在“确认”什么？
紧接着，更诡异的事情发生了。
纸新郎身上，那被泥水弄脏的纸袍，在惨淡的月光下，那些污渍竟然开始……微微发光？是一种极其黯淡的、暗红色的光，像是浸透了的血在慢慢渗出来。与此同时，它脸上那咧到耳根的朱砂红嘴，颜色似乎也变得更加鲜艳、欲滴，仿佛刚刚被重新描绘过。
一股更浓的、混合了陈年纸张、劣质颜料、泥土腥气和某种难以形容的甜腻香火味的气息，随着夜风飘散过来。这气息让我头晕目眩，胃里翻搅。
它身上在发生某种变化！是因为沾了黑水潭的泥水？还是因为接近了这座孤坟？
就在我惊疑不定之时，那座孤坟的坟头，那些湿漉漉的纸钱灰烬，无风自动，微微飘拂起来。不是被吹散，而是像有生命般，朝着纸新郎的方向，缓缓流动、汇聚。
纸新郎张开双臂（尽管它的手臂是僵直的），做出一个类似“迎接”的姿势。那些暗红色的、微微发光的污渍，似乎与飘来的纸灰产生了某种呼应，光芒隐约流转。
“嗤……”
一声极其轻微、却令人牙酸齿冷的摩擦声，从纸新郎身上传来。它那纸糊的身躯，似乎……膨胀了一丝？纸衣下原本干瘪的轮廓，仿佛被什么东西填充，微微鼓起了些许。
它在“吸收”什么？从这孤坟的纸灰里？还是从这片坟岗的“气息”里？
我猛地想起九叔公的话：“你奶用你换了三十年阳寿。” 阳寿……气息……供奉……纸人……
一个模糊而可怕的猜想浮上心头：这场阴婚，或许不仅仅是为了安顿亡魂或完成交易。这纸新郎，这孤坟，这整个诡异的仪式，可能是在进行某种更邪恶的“转化”或“滋养”！而我，作为“新娘”，可能就是关键的一环，是祭品，也是“养分”！
这个念头让我不寒而栗，同时也激起一股强烈的、不甘就此沦为祭品的愤怒。
我必须做点什么！不能坐以待毙！
目光再次飞快地扫视四周。洼地除了这座孤坟和稀疏的草木，几乎没有其他遮挡。远处是更密的林子，但穿过这片相对开阔的洼地，无疑会立刻暴露。而纸新郎和孤坟里的东西（可能不止一个），此刻似乎正处于某种“状态”中，对我的直接注意力似乎减弱了些。
或许……这是个机会？一个极其微小的、可能转瞬即逝的机会。
我屏住呼吸，将身体压得更低，几乎贴在地面上。然后，用肘部和膝盖，极其缓慢、极其轻微地，开始向侧后方——远离孤坟、也稍微偏离纸新郎正面方向的一丛较为茂密的、半人高的乱草和灌木混杂地带挪动。每动一下，都小心到极点，尽量不带动草叶发出明显的声响。
一尺，两尺……冷汗浸透了我破烂的衣衫，混合着伤口渗出的血，粘腻冰冷。眼睛死死盯着纸新郎和孤坟的方向，耳朵竖起来，捕捉着任何异动。
纸新郎似乎完全沉浸在与纸灰的“交流”中，身上那暗红色的微光忽明忽暗。孤坟墓碑后的小纸人，依旧只露着半个头，静止不动。
我一点点挪进了那丛相对茂密的灌木乱草中。枝叶提供了些许遮蔽，但也能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，大得吓人。
暂时安全了？不，只是从一个较差的隐蔽点换到了一个稍好一点的。依然在它们的“领地”内。
我蜷缩在灌木深处，强迫自己冷静下来思考。硬闯是死路。躲藏迟早会被发现。需要……扰乱它们？制造机会？
我的目光落在了手边几块拳头大小的石头上，又看了看不远处洼地边缘几棵枯死的小树，树下堆积着不少干燥的断枝落叶。
一个极其冒险、甚至可能激怒它们的计划，在我脑中迅速成形。
我小心翼翼地收集着手边能找到的、最干燥的细小枯枝和草叶，将它们揉搓松散，聚成一小堆，藏在身下。然后，从怀里摸出一样东西——那是我白天在灶膛边偷偷藏起来、准备晚上用来照路（虽然根本没机会用）的一小截火折子，用油布包着，一直贴身放着，竟然还没丢。火折子一头有轻微的燃烧痕迹，不知道还能不能用。
深吸一口气，我将火折子凑到那堆干燥的引火物下面，用颤抖的手指，拼命摩擦火折子粗糙的表面。
一下，两下……没有火星。
我的心一点点沉下去。
第三下，用力过猛，火折子差点脱手。
就在几乎要放弃时，第四下摩擦，一点极其微弱的、橙红色的小火星，溅落到了干燥的草叶上！
草叶边缘迅速焦黑、卷曲，冒起一缕几乎看不见的细烟。
我赶紧凑上去，用嘴极其轻微地吹气。烟变浓了，一点点暗红色的火炭亮了起来，然后，“呼”地一下，一小簇微弱的火苗，颤巍巍地在枯草堆上燃起！
成了！
我不敢耽搁，立刻将几根稍粗的干树枝小心地架上去。火苗舔舐着树枝，渐渐变大，发出噼啪的轻响。火光在黑暗中虽然不大，却异常显眼。
几乎是同时，洼地中央的纸新郎，猛地“转”过了“头”！那双空洞的描画眼睛，直直地“盯”向了我藏身的灌木丛，更准确地说，是盯住了那跳跃的火光！
它身上流转的暗红色微光骤然一滞，似乎对火焰有着本能的忌惮（或者厌恶）。它不再“吸收”纸灰，双臂放了下来。
就是现在！
我抓起手边一块石头，用尽全身力气，不是砸向纸新郎，而是狠狠砸向了洼地边缘一棵枯死小树下堆积的、更为厚实的干燥落叶断枝堆！
“砰！” 石头落地，在寂静中发出不小的声响。
落叶堆微微晃动。
紧接着，我拿起一根燃着火的树枝，像投掷标枪一样，朝着那落叶堆奋力掷去！
燃烧的树枝在空中划出一道短暂的火线，准确地落在了干燥的落叶堆上！
“轰——！”
干燥的落叶和细枝瞬间被点燃，火势腾起的速度比我想象的还快！橘红色的火焰跳跃起来，照亮了一小片洼地边缘，也映亮了纸新郎那惨白猩红的脸。
它似乎被这突然燃起的火焰惊了一下（或者说“激怒”了），身体猛地向后一仰，纸袍哗啦作响。它不再停留，也不再理会孤坟，而是以一种比之前更快的、带着明显“怒气”的僵硬步伐，朝着起火点——也就是我大致的方向——疾冲过来！
成了！它被引开了！至少暂时被火焰吸引了注意力！
我不敢去看火焰能阻挡它多久，立刻从藏身的灌木丛另一侧（远离火堆和纸新郎冲来的方向）猛地窜出，用尽最后的力气，朝着与孤坟、洼地中心完全相反的、树林最茂密黑暗的深处，没命地狂奔！
身后传来火焰燃烧的噼啪声，枯枝断裂的脆响，还有纸袍拂过草叶的急促“哗啦”声，以及一种像是纸张被火燎到的、轻微的“嗤嗤”声和某种低沉的、非人的嘶鸣！
它被火燎到了？有效！
这个念头给了我一丝虚弱的鼓舞，但脚下丝毫不敢停。树林越来越密，枝桠横生，藤蔓缠绕，我必须不停地拨开障碍，身上又添了许多新的刮伤。黑暗浓重，几乎看不清脚下，全凭一股求生的本能指引方向。
我不知道跑了多远，直到身后的所有声音——火焰声、纸响声、嘶鸣声——都彻底听不见了，只有自己粗重如风箱的喘息和心脏狂跳的咚咚声。肺疼得快要炸开，喉咙里满是血腥味，眼前阵阵发黑。
终于，腿一软，我扑倒在一棵异常粗壮、树干布满瘤节的老树下，再也动弹不得。
冰冷潮湿的泥土气息，混合着腐烂树叶的味道，包裹着我。我瘫在地上，像一条离水的鱼，张大嘴艰难地呼吸，浑身每一块肌肉都在剧烈颤抖、酸痛。脚底的伤口恐怕已经烂了，手臂和脸颊火辣辣地疼，被灌木划破的地方可能还在渗血。
但，暂时……似乎……逃掉了？
我挣扎着，用尽最后一点力气，挪动身体，靠坐在老树虬结的树根上。树根盘错，形成一个天然的、勉强可以藏身的凹陷。我蜷缩进去，抱住膝盖，试图汲取一点点可怜的安全感。
夜，还深。林子里的黑暗仿佛有重量，压得人喘不过气。远处偶尔传来一声夜枭凄厉的啼叫，或者不知名小兽窸窣跑过的声音，都能让我惊得一颤。
纸新郎会被那场火烧掉吗？恐怕不会。纸怕火，但那东西显然不是普通的纸人。火或许能阻拦、甚至伤到它，但绝不可能彻底消灭。它一定会再找来的。还有那座孤坟，墓碑后的其他纸傀……
九叔公和村里人也不会善罢甘休。天亮了，他们肯定会进山搜寻。这片老林子虽然大，但他们熟悉地形。
我必须在天亮前，想到办法，离开这片山林，离开村子的范围。
可是，怎么离开？我连自己在林子的哪个方位都不知道。身上有伤，又累又饿又冷，恐怕走不了多远。
绝望再次开始蔓延。
不，不能放弃。我奶用我的命换她的“阳寿”，全村人都笑着把我推给一个纸人……凭什么？！我要活下去，我要弄清楚这到底是怎么回事，我要……让他们付出代价！
这个带着恨意的念头，像一针微弱的强心剂，支撑着我几乎要涣散的精神。
我靠在树根上，强迫自己休息，同时耳朵警惕地留意着周围的动静。眼睛渐渐适应了林子深处更为浓重的黑暗，能勉强分辨近处树木和灌木的轮廓。
时间一点点流逝。林中的湿气越来越重，寒意侵骨。我冷得牙齿打颤，抱紧自己，伤口在寒冷中反而变得有些麻木。
不知过了多久，或许有一个时辰，或许更短。就在我昏昏沉沉，意识有些模糊的时候——
一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，再次响起。
不是风吹树叶。不是小动物跑过。
那声音很轻，很缓，带着一种特有的、纸张摩擦的质感。
而且，是从我头顶上方传来的。
我全身的血液瞬间冻结！僵硬地、极其缓慢地，抬起头，朝老树粗壮的枝干上看去。
惨淡的月光，透过高处枝叶的缝隙，吝啬地洒下几缕。
就在我头顶斜上方，一根横伸出来的粗大枝桠上，静静地“坐”着一个“人”。
大红纸袍，漆黑纸褂，惨白的脸，猩红的腮，咧到耳根的朱砂大嘴。
纸新郎。
它的一条纸腿垂下来，轻轻晃动，纸袍下摆摩擦着粗糙的树皮，发出那“沙沙”的声响。它的“脸”微微低垂，那双空洞的描画眼睛，正正地“俯视”着我。
它竟然……早就等在这里了？
还是说，它一直无声无息地跟在我身后，直到我精疲力尽地倒下？
它身上的纸衣，有些地方确实有烟熏火燎的焦黑痕迹，尤其袖口和下摆，甚至破了一两个小洞，露出里面竹篾的骨架。但它整体的“气色”似乎并没有受到太大影响，那张咧开的红嘴，在昏暗的光线下，反而显得更加鲜艳、更加……“愉悦”？
它没有立刻下来，也没有发出任何声音。只是那么“坐”在树枝上，轻轻地晃着腿，“看”着我。
这种沉默的、居高临下的注视，比直接的追捕更让人毛骨悚然。它像一只戏耍够了猎物的猫，在享受猎物最后的恐惧和绝望。
我瘫在树根凹陷里，连抬起一根手指的力气都没有了。逃？往哪逃？它就在头顶。喊？这深山老林，谁会来？就算有人，恐怕也是那些笑着的村民。
极致的恐惧过后，是一种近乎真空的麻木。我看着它，它“看”着我。
然后，纸新郎动了。
它没有跳下来，而是沿着那根横枝，以一种极其轻盈（对于纸人来说）又异常僵硬的姿态，朝着树干主干的方位，“走”了过去。纸脚踩在树枝上，发出轻微的“嗒、嗒”声。
它走到树干旁，伸出纸手，抓住了另一根垂下的气根藤蔓。然后，它顺着藤蔓，像一道没有重量的红色鬼影，缓缓地、无声地，滑落下来。
就落在离我不到三步远的地方。
冰冷的、带着焦糊和颜料气息的风，扑面而来。
它站稳，面向我。然后，再次抬起那只僵硬的、有些焦黑的纸手，掌心向上，伸到我面前。
这一次，它没有问“洞房否”。
它只是静静地伸着手，等待着。描画的双眼，空洞地“凝视”着我。
仿佛在说：游戏结束了。
我死死地盯着那只纸手，盯着它焦黑的边缘和惨白的掌心。全身的肌肉紧绷到极限，却又虚软无力。大脑一片空白，只有一个声音在尖叫：不要碰它！不要！
可是，不碰它，又能怎样？我还能往哪里逃？
时间在僵持中仿佛凝固。林间的风似乎也停了，连虫鸣都消失了，只剩下我和它之间无声的对峙，以及它身上那股无处不在的阴冷气息。
就在我的意志即将被这无边的恐怖和绝望压垮的刹那——
“咚！”
一声沉闷的、仿佛敲击空心木头的声响，从不远处林间阴影里传来。
纸新郎伸出的手，极其轻微地顿了一下。它那一直对着我的空洞“视线”，似乎偏移了一瞬，朝着声音来处“瞥”了一眼。
“咚！咚！”
又是两声，更清晰了些。不紧不慢，带着一种奇特的节奏。
这声音……不像野兽，也不像人正常走路。倒像是……木棍杵地？或者，某种硬物有规律地敲击地面？
纸新郎的身体，微不可察地转向了声音传来的方向。它身上那股一直锁定我的阴冷压迫感，出现了一丝松动。
是谁？或者说……是什么？
这深山老林，夜半时分，除了我这个逃命者和追我的纸傀，难道还有别的“东西”？
我的心猛地提了起来，原本死寂的绝望中，骤然混入了一丝难以置信的惊疑和……微弱的、连自己都不敢承认的希冀。虽然这声音听起来也绝不像善类，但至少，它打断了纸新郎对我的绝对控制！
我死死咬住下唇，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着纸新郎，余光则拼命向声音来源处瞟去。
林影深处，比周围更加浓重的黑暗里，缓缓地，浮现出一个佝偻的、极其矮小的轮廓。
那轮廓挪动的速度很慢，伴随着“咚、咚”的杵地声，一点一点，从一棵大树后面，挪了出来。
月光太淡，看不真切。只能隐约看出，那似乎是个……人形？但比例极其古怪，上身异常臃肿，下肢却短小得几乎看不见，整体轮廓蜷缩着，像一团被随意揉捏后丢弃的泥巴。它手里，似乎拄着一根比它身高还长的、弯曲的棍子（或拐杖？），每“走”一步，就用那棍子的一端，在地上重重一顿，发出那沉闷的“咚”声。
随着它逐渐靠近，一股难以形容的、混合了陈年药渣、泥土腥气、还有某种更深邃的、类似墓穴里那种阴湿腐败的气味，随风飘了过来。
纸新郎完全转向了那个佝偻的影子。它收回了伸向我的手，双臂自然垂落，但身体却绷得比刚才更直，那咧到耳根的红嘴，在昏暗光线下，弧度似乎……更大了些？不像是笑，更像是一种无声的、对峙的龇牙。
那佝偻的影子，在距离我们大约七八步远的地方停了下来。它似乎抬起了“头”（如果那团轮廓的上部能称之为头的话），朝着纸新郎，也朝着我藏身的树根方向，“看”了过来。
没有眼睛，至少我看不到任何类似眼睛的光点或反光。但那被“注视”的感觉，却冰冷而粘稠，比纸新郎空洞的凝视更让人不适，仿佛有湿滑的苔藓爬过后颈。
然后，一个嘶哑、干涩、仿佛两片砂纸在互相摩擦的声音，断断续续地响了起来，音调古怪，带着浓重的、我从未听过的异地口音：
“纸……伢子……你越界了……”
它说的是纸新郎？ “纸伢子”？越界？越什么界？
纸新郎没有发出任何声音，但它身上那鲜艳的纸衣，无风自动，轻微地鼓荡了一下，像是某种回应，或者……戒备。
那佝偻影子似乎也不期待回答，砂纸般的声音继续摩擦着，这次是对着我这个方向，虽然它那模糊的“面部”并未转动：
“女……娃……过来……”
过来？去哪？去它那边？
我浑身一激灵，非但没有感到被解救的轻松，反而升起更深的警惕。这东西是什么？它和纸新郎不是一伙的？它叫我过去，是想帮我，还是……有别的目的？
眼前的情形诡异到了极点。一个追捕我的恐怖纸傀，一个莫名出现、形貌诡谲的佝偻怪影，而我，则是它们之间那个渺小、脆弱、不知该往何处去的“猎物”。
纸新郎突然动了。它没有攻击那佝偻影子，而是猛地转回身，再次朝我伸出了手！这一次，动作快了许多，带着一种不容置疑的急切，甚至可以说是“粗暴”，似乎想在那佝偻影子有所动作之前，强行将我带走！
冰冷的纸气瞬间逼近！
“咚！！！”
一声远比之前沉重、几乎让地面都微震的杵地声骤然炸响！那佝偻影子手里的长棍（或拐杖），狠狠顿在了地上。
与此同时，一股无形的、阴冷刺骨的波动，以那棍子落点为中心，猛地扩散开来！
纸新郎伸向我的手，像是撞上了一堵看不见的、极其冰冷的墙壁，猛地被弹开！它整个纸做的身躯都向后晃了晃，纸衣发出激烈的哗啦声响。它脸上那咧开的红嘴，弧度骤然拉平，变得几乎是一条僵直的线，显得更加诡异骇人。
“嗬……嗬……” 佝偻影子发出低沉嘶哑的、像是喘息又像是冷笑的声音，“规矩……就是规矩……这片‘养尸地’……还轮不到你一个外来纸伢子……撒野……”
养尸地？！这个词像一道冰锥，狠狠扎进我的耳朵！这片乱坟岗，这片林子……是养尸地？所以阴气这么重，所以纸新郎在这里如鱼得水，所以有这种诡异的佝偻怪物出没？
纸新郎似乎被彻底激怒了。它不再试图直接抓我，而是猛地张开双臂，身上那些被火燎过的焦黑痕迹，以及原本就有的暗红色污渍，骤然同时亮起！一种暗红夹杂着黑气的、极其不祥的光芒，从它纸衣下透出！周围的空气温度瞬间又下降了好几度，连我靠着的树根都似乎结了一层薄霜！
它发出一声尖锐的、绝非人喉所能发出的嘶鸣，朝着那佝偻影子，扑了过去！纸袍带起一道猩红的残影，速度快得惊人！
佝偻影子不闪不避，只是将手中那根长棍横在了身前。棍子的一端，似乎雕刻着什么极其复杂扭曲的纹路，在暗红色光芒映照下，隐约浮现出幽暗的色泽。
“砰！”
一声闷响，纸新郎撞在了那根横着的长棍上！没有剧烈的碰撞声，更像是两种阴冷、污秽的力量硬生生挤在了一起。暗红光芒与棍子上幽暗的纹路交织、侵蚀，发出“滋滋”的、令人头皮发麻的声响。
两者僵持住了！
纸新郎的纸手抓住了长棍，试图将它扯开或折断。佝偻影子则死死抵住，佝偻的身躯里发出“咯咯”的、仿佛骨骼错位的声音。周围的气流变得混乱而阴寒，枯叶和尘土被无形之力卷起，打着旋飞舞。
我看得目瞪口呆，心脏几乎停跳。它们……打起来了？因为……我？还是因为所谓的“规矩”和“越界”？
这是一个机会！一个或许能让我真正逃出生天的机会！
求生的本能瞬间压倒了所有的恐惧和犹豫。我猛地从树根凹陷里爬出来，顾不得全身伤痛和虚软，手脚并用，朝着与那两个恐怖存在相反的方向，没命地爬去！先离开这个战圈再说！
爬出十几步，回头一看，纸新郎和佝偻影子依然在僵持，暗红与幽暗的光芒纠缠闪烁，嘶鸣与低吼不断，它们似乎无暇他顾。
我咬咬牙，挣扎着站起身，扶着树干，一瘸一拐地，朝着我认为可能是下山方向（完全凭感觉）的密林深处，踉跄跑去。
身后那令人牙酸的碰撞和嘶鸣声渐渐模糊、远去，被林间的风声和枝叶摩擦声掩盖。我不敢停，也不知道自己跑了多久，直到再次筋疲力尽，摔倒在厚厚的落叶层上。
这一次，我没有立刻昏过去，而是强撑着，靠在一棵树后，剧烈地喘息。耳朵依然警惕地竖着，但除了林间的自然声响，再也听不到任何异常的动静。
纸新郎……被那佝偻怪物拦住了？它们谁会赢？无论谁赢，对我来说恐怕都不是好事。但至少，我暂时又摆脱了纸新郎的直接追捕。
天边，似乎泛起了一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白色。
快天亮了？
我心中猛地一颤。天亮了，纸新郎会怎样？那佝偻怪物呢？还有……村里人！他们一定会进山搜我！
必须趁着天亮前最后这点时间，找到路，离开这座山！
我挣扎着爬起来，辨别了一下方向（完全是瞎蒙），继续向前挪动。脚底的伤口已经疼到麻木，每走一步都像踩在刀尖上。饥饿和干渴也达到了极限，喉咙像着了火，眼前阵阵发黑。
就在我意识又开始模糊，几乎要再次倒下的时候，前方透过林木的缝隙，隐约传来了一丝……不一样的光？
不是天光。天光是从上方泛白。那光，是从林木下方透出来的，很微弱，黄蒙蒙的，像是……灯火？
有人家？！
在这深山老林里？乱坟岗附近？养尸地边缘？
巨大的疑虑瞬间涌上心头。但此刻，疲惫、伤痛、干渴，以及身后可能随时追来的双重恐怖，让我几乎失去了判断力。那一点灯火的光晕，在无边的黑暗和绝望中，显得如此温暖、如此诱人，像一个致命的诱惑。
去，还是不去？
我停下脚步，躲在树后，远远地望着那点微弱的光。光是从一片较为稀疏的林间空地中透出来的，那里似乎……有一座低矮的、轮廓模糊的小屋？或者窝棚？
屋子里，住的是谁？是山里的猎户？采药人？还是……别的什么“东西”？
想起刚才那佝偻影子和“养尸地”的称呼，我浑身发冷。这地方，怎么可能有正常的住户？
可是，万一呢？万一是个与世隔绝的好心人，能给我一口水，指一条路呢？
就在我犹豫不决时，那点灯火，忽然轻微地摇曳了一下。
然后，小屋的门，“吱呀”一声，缓缓地，从里面被推开了。
一个身影，拄着拐杖，慢慢挪了出来，站在门口微弱的灯光里，朝着我这边林子的方向，抬起了头。
借着门内透出的光和越来越明显的天光，我看清了那身影的轮廓。
佝偻，矮小，臃肿，手里拄着一根弯曲的长棍。
是它！
那个刚刚和纸新郎对峙的、砂纸嗓子的佝偻怪物！
它竟然……住在这里？！