第11章 灶王爷的糊涂案（1/2）

第一章 一碗打翻的长寿面

江南水乡有个白鹤镇，镇上最热闹的地方，是街口那家“老陈面馆”。

面馆老板陈老实，人如其名，老实本分，做了三十年面条，从没跟人红过脸。他的绝活是一碗“神仙长寿面”——面条细如发丝却能根根分明，汤头清亮却滋味醇厚，据说老人吃了延年益寿，小孩吃了聪明伶俐。

这天是腊月二十三，小年，也是送灶王爷上天的日子。

傍晚时分，面馆里客人渐少。陈老实正在后厨揉面，忽然听到前堂“哐当”一声巨响，紧接着是女儿陈小碗的惊叫。

他连忙跑出去，只见地上碎了一个青花大碗，面条汤汁洒了一地。一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的老者，正指着陈小碗的鼻子骂：

“不长眼的东西！知道我这袍子多贵吗？苏州绣娘三个月的手工！”

陈小碗才十六岁，吓得眼圈都红了：“是您自己转身太急，撞到我手上的……”

“还敢顶嘴！”老者扬起手。

“客官客官，消消气！”陈老实赶紧上前，把女儿护在身后，“对不住对不住，面我重新给您做，袍子我赔您清洗钱。”

老者却不依不饶：“清洗？这汤汁渗进丝线里，洗得掉吗？这可是我要穿着去参加今晚祭灶大典的！”

陈老实这才认出，这位是镇上最有钱有势的朱老爷朱守财。此人吝啬刻薄是出了名的，今天怕是不能善了。

果然，朱守财眼睛一转：“这样吧，我也不为难你。听说你家灶台上供的灶王爷画像，是祖传的古物？拿那个抵债吧。”

陈老实脸色一变。

那幅灶王爷画像，确实是祖传的。从他太爷爷那辈起就供在灶台上了，纸张虽已泛黄，但画工精细，灶王爷的神态栩栩如生。更重要的是，陈家有条祖训：画像在，家业在；画像失，家运失。

“朱老爷，这可使不得……”陈老实为难道，“那是祖传之物，不能给。我赔您钱，多少都行。”

“钱？”朱守财冷笑，“你看我像缺钱的人吗？我就要那幅画！要么给画，要么……”他提高嗓门，“我就让全镇都知道，你老陈面馆的面条里有脏东西，吃坏了我的肚子！”

店里还有几个客人，都看了过来。

陈老实急得满头汗。这时，角落里传来一个慢悠悠的声音：

“朱老爷，您这袍子，真是苏州绣娘的手工？”

说话的是个书生打扮的年轻人，穿着半旧不新的青衫，正在慢条斯理地吃面。他叫林清言，是镇上私塾的先生，虽然穷，但为人正直，很有学问。

朱守财瞥他一眼：“自然是，关你什么事？”

林清言放下筷子，走过来，蹲下身仔细看了看袍子上的污渍，又捡起一片碎碗片闻了闻，忽然笑了：

“奇怪。苏州绣娘用的是双股捻丝线，最是密实，汤汁该浮在表面才对。可您这袍子，污渍是‘渗’进去的，倒像是单股疏线。”

他又拿起另一片碎碗：“更奇怪的是，这汤明明只是普通的高汤，可溅到的地方，却有一股……淡淡的墨臭味？”

朱守财的脸色变了变：“你、你胡说什么！”

林清言站起身，拍拍手上的灰：“朱老爷，您要真是来吃面的，衣袖上怎么会有未干的墨渍？而且这墨，是上好的松烟墨，写字画画用的，可不是厨房该有的东西。”

围观的客人开始窃窃私语。

朱守财的脸一阵红一阵白，突然一甩袖子：“哼，不跟你们这些粗人一般见识！”竟转身走了。

陈老实松了口气，连连向林清言道谢。

林清言摆摆手，看着朱守财远去的背影，若有所思：“陈老板，您家那幅灶王爷画像，最近可要收好了。我看朱老爷，不会善罢甘休。”

陈老实点头，心里却想：一幅旧画而已，朱老爷那么有钱，为什么非要它呢？

他当然不知道，此刻，他家灶台画像上的灶王爷，正气得胡子发抖。

画像里，灶王爷一手拿账本，一手拿算盘，对着旁边灶王奶奶抱怨：“夫人你看见没？这朱守财，分明是故意打翻面碗，想讹诈陈家的画像！我当灶神三百年，还没见过这么拙劣的把戏！”

灶王奶奶正在补灶王爷的官袍袖口，头也不抬：“看见了看见了。你气什么？反正今晚你就要上天汇报，把这事儿告诉玉帝不就行了？”

“对！我要把他的恶行都记下来！”灶王爷翻开账本，用舌头舔了舔毛笔尖，开始写，“腊月二十三，朱守财设计讹诈，欺负老实人……咦，我的笔怎么没墨了？”

灶王奶奶叹了口气：“你昨晚偷吃供糖，把砚台打翻了，忘了？”

灶王爷傻眼了。

没有墨，怎么写账本？没有账本，怎么向玉帝汇报？

今夜子时，他就要上天啊！

第二章 灶神没墨了

子时将至，家家户户都在灶台前焚香送神。

陈老实也带着女儿，恭恭敬敬地在画像前摆了供品：麦芽糖、清水、一碗新煮的长寿面。

“灶王爷，您多吃点糖，上天多说好话。”陈老实虔诚地拜了拜。

画像里，灶王爷急得团团转。

“夫人，快想想办法！没账本，玉帝问起来，我怎么说？”

灶王奶奶慢悠悠地梳着头：“你就实话实说，今年白鹤镇风调雨顺，百姓和睦，除了朱守财偶尔使坏，没什么大事。”

“那怎么行！”灶王爷跳脚，“玉帝要看的是详细的账本！哪家行了多少善，哪家做了多少恶，一笔一笔，清清楚楚！我这空着手上天，是渎职！”

他忽然灵光一闪：“对了，我可以借墨！隔壁李婶家供着文曲星，她儿子要考秀才，肯定有墨！”

灶王爷“嗖”地一下，从画像里飘出来——常人看不见他，只觉一阵小风——穿过墙壁，来到隔壁。

李婶果然在灶台前供着文曲星像，还摆了一方上好的徽墨。

灶王爷伸手去拿，手指却穿过了墨锭——他是神，但没受供奉的东西，他碰不到。

“这、这可怎么办……”

时间一点点流逝。远处传来打更声：子时到！

天空隐隐传来仙乐，那是迎接灶神上天的仪仗。

灶王爷一咬牙，飘回陈家的灶台，看着那碗热气腾腾的长寿面，忽然有了主意。

他伸出食指，在面汤里蘸了蘸，然后在空白的账本上，歪歪扭扭地写下一行字：

“今年诸事，皆在此汤中。”

刚写完，一道金光从天而降，笼罩灶台。灶王爷捧着那本只写了一行字、还沾着面汤的账本，被金光裹着，飘向夜空。

灶王奶奶摇摇头，继续补她的袖子：“这个糊涂老头子……”

她不知道，更大的糊涂，才刚刚开始。

第三章 天庭对账夜

南天门内，凌霄宝殿今夜灯火通明。

大殿两侧，各路灶神排成长队，个个捧着厚厚的账本，等待向玉帝汇报人间一年善恶。

玉帝端坐龙椅，旁边坐着王母娘娘。下面是文武仙班，太白金星、太上老君、托塔天王等赫然在列。

白鹤镇的灶王爷排在队伍中间，看着前后同僚们手中砖头厚的账本，再看看自己手里那本只写了一行字、还油乎乎的册子，腿肚子直转筋。

轮到他了。

他战战兢兢地走上前，跪倒：“小神拜见玉帝。”

玉帝捋着长须：“平身。将你辖内白鹤镇一年善恶账目，报上来。”

灶王爷哆哆嗦嗦地举起账本：“启禀玉帝，今年……今年诸事，皆在此汤中。”

“汤中？”玉帝皱眉。

太白金星凑过来，接过账本看了看，又闻了闻：“陛下，这账本……好像是碗面汤写的。”

众仙哗然。

灶王爷汗如雨下：“陛下容禀！小神并非偷懒，实在是……没墨了！”

他赶紧把朱守财讹诈、自己打翻砚台的事说了一遍，当然，略过了偷吃供糖的部分。

玉帝听完，非但没生气，反而笑了：“有意思。一碗面汤，能记下一年的善恶？灶神，你这借口找得新鲜。”

“小神不敢找借口！”灶王爷连连磕头，“那面汤是陈老实家的长寿面汤，凝聚了三十年的手艺，还有今日全镇的烟火气、人心善恶，或许……或许真能映出些什么？”

太上老君出列：“陛下，老臣倒有一法。可将此面汤倒入‘业镜池’中，池水能映照人间诸事，或许真能显现。”

玉帝点头：“准。”

两个仙童抬来一面巨大的铜镜，镜面如水波荡漾——正是能照出人间百态的业镜。

灶王爷把那本沾满面汤的账本，整个浸入镜中。

奇迹发生了。

镜面泛起涟漪，然后像水面一样，开始显现影像——

先是陈老实揉面的场景：他每揉一下，就有一个微小的金光飞入面中。

“这是善念。”太白金星解说，“陈老实做面时，心里想的是让客人吃饱吃好，这是善。”

接着出现朱守财：他正在书房里，对着一幅画临摹。那画，赫然是灶王爷画像！

“他想仿制陈家的祖传画像？”托塔天王疑惑。

画面拉近，只见朱守财临摹的不是灶王爷，而是画像角落一个极小的印章。印章上的字是：“宣和三年，画圣吴真迹”。

“宣和三年？宋朝徽宗年号！”太上老君惊呼，“画圣吴道子的真迹？难怪朱守财要抢！”

众仙明白了：朱守财不是要灶王爷画像，是要画圣吴道子的落款！那幅祖传画像，竟是稀世珍宝！

灶王爷自己也看呆了。他在陈家待了三百年，居然不知道自家画像是吴道子真迹！

镜中画面继续变化：镇上百姓的日常生活一一显现。张婶偷偷给孤寡老人送米，李叔帮邻居修房顶不收费，孩子们拾金不昧……点点金光，汇成溪流。

也有黑气：朱守财克扣工钱，肉铺老板短斤少两，赵家媳妇虐待婆婆……但相比善念，黑气少得多。

玉帝频频点头：“白鹤镇民风淳朴，善多恶少。灶神，你辖区治理得不错。”

灶王爷刚要松口气，镜中画面突变——

只见朱守财带着几个家丁，趁夜摸向陈老实的家！看架势，是要硬抢画像！

“不好！”灶王爷惊呼，“陛下，小神得赶紧回去！不然陈家要遭殃！”

玉帝却摆摆手：“不急。人间事，人间了。朕倒要看看，这朱守财能不能得逞。”

他饶有兴趣地继续看。

灶王爷急得抓耳挠腮：我的玉帝哎，这可是我的辖区！出了事，我要担责任的！

第四章 糊涂官司

镜中，朱守财已经撬开了陈家的后门。

陈老实和女儿睡得正熟。那幅灶王爷画像，就挂在灶台上方。

朱守财蹑手蹑脚地走过去，伸手就要摘画——

忽然，画像上的灶王爷“活了”！不是真的活，而是画像的眼睛，似乎转动了一下，直勾勾地盯着朱守财。

朱守财吓得一哆嗦，缩回手。揉揉眼再看，画像还是画像。

“自己吓自己……”他嘟囔着，又伸手。

这次，画像的胡子无风自动，飘了起来。

朱守财汗毛倒竖：“有、有鬼！”

一个家丁小声道：“老爷，灶王爷画像……不能乱动吧？会遭报应的。”

“报应个屁！”朱守财咬牙，“这是吴道子真迹，值几千两银子！有了它，我还做什么土财主，去京城买个大官做！”

他心一横，猛地摘下画像，卷起来就要跑。

就在这时，灶台上的那碗供面，突然“啪”地一声，自己翻了！面汤泼了朱守财一身。

紧接着，厨房里的锅碗瓢盆开始叮当作响，菜刀在刀架上跳动，水瓢在空中转圈……

“闹、闹鬼啊！”家丁们吓得屁滚尿流，夺门而逃。

朱守财也想跑，可手里的画像突然变得滚烫，他惊叫一声撒手。画像展开，飘在半空，灶王爷的眼睛死死瞪着他。

“妈呀！”朱守财两眼一翻，晕了过去。

镜前，众仙哈哈大笑。