第177章 宫宴借刀 香席生杀（1/2）

冬至前三日，宫中连落小雪。长宁宫的暖阁却光灼如昼，窗外檐铃叮当，室内只闻炭火噼啪。贵妃披石青织金大氅，正让顾嬷嬷打开一只暗纹玉盒。盒盖一掀，冷香直扑，似莲非莲。

“南越贡来的‘碎莲香’，料头清烈，掺了一线极细的麝末——火一温，香先甜，回路发急。”顾嬷嬷压低声，指尖弹了弹盒底的薄层粉，“这一线，只够一炉。若在御前用，足以令体弱者心神不宁，孕者脉乱。”

贵妃垂睫，指尖在盒沿轻划，语声温柔：“一线，便够了。明日香监要换签，后日正宴，她必在皇后侧——她爱立规矩，我爱借规矩。”她抬眼，眸光冷，“炉谁送？”

“内膳司的小头潘七，常递茶炉，不起眼。”顾嬷嬷道，“炉胎换过，香盂里先垫细灰，再压‘碎莲’。炉面覆陈桂，与香监常用相仿。”

贵妃满意颔首，轻声又补一刀：“传给潘七：若事成，赏银五十；若露破绽——从哪门来，往哪门滚回去。”顾嬷嬷心中一凛，明白“滚回去”的意思是“滚出宫”。

一旁，云裳捧来席次草单：“娘娘，内侍署回话，已照娘娘意，将香监位移至皇后案前第二。”贵妃看也不看，只“嗯”了一声，“她要坐香前，才坐得像靶。”

冬至日，大明宫正殿铺明黄缎毡，金炉未燃，先暖的是人声。殿外雪光反照进珊瑚火盆里，把炭火映得像一汪红水。内侍高声唱座，帘影微颤。

江枝随仪进入，一身绛紫狭袖，发间只一根素金簪。夜阑紧半步随行，将视线不动声色掠过主炉——炉面色泽温润，炉口压着细桂，烟未起，香未见。

“香主座在皇后侧前。”内侍低声引位。江枝眸光微敛，唇角淡淡一弯：“抬得够高。”夜阑知她这是凉笑——抬高是礼，亦是险。

座定之后，潘七端炉而来。此人面白小口，脚步轻，行至案前时指节微紧，袖口一抖，炉底轻落案角，发出极轻的“嗒”声。夜阑听见，心头一沉。江枝拿起茶盏，盏盖轻扣，声音像落尘。

“你紧张。”她只动了动唇，声音低过丝竹。潘七战战躬身：“奴才、奴才——”

“退下。”贵妃笑声温婉地从对面送来，“别挡香主看炉。”潘七如蒙大赦，退入人海。

开席三巡，丝竹渐缓，炉中烟丝才姗姗起。那烟起初细白，旋即泛出一缕浅紫，线直不散，像被无形之手牵着直上。

夜阑俯身道：“主上，烟线直而不散，像‘定脉香’被换了胆。”江枝眼尾涟漪似的一动，指尖向炉沿挪半寸，似不经意以袖影挡风，烟线依旧不散。

“不是风。”她淡淡，“是料。”

她没有立刻翻炉，而是举盏敬皇后：“冬至喜平安，臣职以香代酒。”皇后笑着点头，端盏回礼，盏面轻晃间，皇后眉心极细地蹙了一蹙，随即掩去。江枝垂眸，心里记下一笔。

她又抬眼看向贵妃，礼数俱全：“娘娘今日色好，想必香合心意。”贵妃唇畔笑更深：“本宫不敢妄断，有香主在，香自当合。”言笑之间，潘七躲在帘后，手里攥出汗。

又半巡，皇后指尖按着案沿，轻轻呼了一口气。江枝起身，长身一揖：“皇后，臣女闻炉中香意有违例之处，恐伤贵体。请容臣女依香监例法，当场换炉。”声音不高，字字清楚。

殿中一静。贵妃笑意不改：“香主例法，敢于御前拆炉？此处乃寿筵，不是香监衙门。”

“恭谨，方为例法。”江枝转向皇后，“请皇后示下。”

皇后放下盏盖：“依你。”

江枝掀袖，执银针，针尖如一缕寒光挑过灰面。随着灰翻，一抹暗金粉末映出，细得几不可见。她将少许粉末落入清水碗中，水色先清，转瞬泛微浑，浮起一层若有若无的辛涩气。

“此粉，麝末。”江枝语气淡，冷意却直入耳，“非产房禁器，御前不用。孕者闻之，易心悸；体虚者闻之，易气乱。”

御医们面色一变，忙前诊脉。贵妃手心收紧，指尖刺入掌心。她仍笑：“香主慎重，御前无孕者在座，此点麝末，又何足道哉？”

江枝眼皮都没抬：“御前何人孕，香监不问。香监只认规矩：禁即禁。更何况，御前若传一声‘麝入炉’，外臣口舌，比麝更烈。”

皇后已由御医轻声报过“脉稳无碍”，却也沉了脸色：“换炉。”

江枝将备用印封炉请上——香监自封、宣政院对押、刑司留痕，三印俱在。她当众开封、添料、点火，香起如泉，清而不寡，暖而不燥。皇后呼吸一缓，眉心舒展。

贵妃看着那三重印，笑不达眼：“香主把印当锦。”江枝回她：“印是衣，脸是里子。衣可改，脸撞坏了，缝不回。”

拆炉只是第一刀，第二刀在线。江枝对御前一揖：“请内务府御膳房当场交代此炉入席所经之线：谁封、谁押、谁送、谁置。”

内务府总领与御膳房总管对视，冷汗立起。潘七被唤出，膝一软，跪在殿前，“奴才……奴才按例从南侧库取炉，照签送至——”

“按例？”江枝把行灯签与侧库钥册抬上，冷声：“南侧库钥昨夜并未启封，内侍行灯签记‘西耳门’。你从未开之门取已封之炉，潘小头，是你手快，还是签走得比门快？”