第299章 风云际会 暗流涌动（下）（1/2）

五月的天熙城，已然是一副盛夏将至的景象。

渭水两岸杨柳成荫，蝉鸣初起。城中街道两侧，来自南方的新移栽的梧桐舒展着宽大的叶片，在阳光下投下斑驳光影。若单看这街景市容，端的是太平盛世、新都气象。

然而，平静的水面之下，暗流正在加速涌动。

政事堂参议署内，灯火常常彻夜不熄。

韩继揉着发胀的太阳穴，看着案几上堆积如山的文书——有关于科举考场布置的图纸、士子住宿安排的明细、京城各坊治安巡查的排班表、麦风司送来的可疑人员监视记录，还有北疆三日一报的军情简报。

“殿下，该歇息了。”随明端着一碗羹汤进来，轻声道，“您已连续三日只睡两个时辰。”

韩继摆摆手，目光落在一份来自京兆尹府的密报上：“‘安业坊’又有士子闹事？”

“是。”随明叹了口气，“两个关东士子与三个本地士子，因争抢客栈最后两间上房起了冲突，动了手。京兆尹府已调停，但双方怨气未消。这类新旧士子间的摩擦，本月已发生十七起。”

“才十七起？”韩继苦笑，“比预想的少。传令京兆尹，此类纠纷务必当日调停，不偏不倚。若涉暴力，无论缘由，先拘押再论。”

他顿了顿，又问：“王璋那边如何？”

蒯通的声音从门外传来：“殿下果然记挂着此人。”

只见蒯通一身便服，风尘仆仆地走进来，向韩继行礼后道：“王璋已住进南城‘悦来客栈’，与另外三个寒门士子合租一间下房。这几日他白日去国子监外听博士讲学，晚间在客栈苦读到子时。为人谨慎，少与人争执。只是……”

“只是什么？”

“有人找上他了。”蒯通压低声音，“昨日傍晚，一个自称也是胶东同乡的中年文士，在客栈‘偶遇’王璋，言语间颇为热络，邀他共进晚餐，席间多有打探其家境、师承、备考情况之意。据我们的人观察，此人举止虽有文气，但手上老茧位置不对，不像常年握笔之人。”

韩继眼神一凝：“查清来历了吗？”

“正在查。此人登记姓陈，名文远，自称颍川士子，但口音确有胶东味。入住的是西市‘福隆客栈’地字房——那客栈价格不菲。”蒯通道，“更可疑的是，麦风司盯梢发现，此人今日午后，悄悄去过杜衡那间货栈的后门，逗留约一刻钟。”

“杜衡……”韩继的手指轻轻敲击桌面，“他们想从寒门士子中最有潜力者下手。王璋家世清白、才学扎实，又是孤身赴考，正是最好的目标。”

“要不要提醒王璋？”随明问。

“暂时不要。”韩继沉吟道，“打草惊蛇。让咱们的人盯紧这个‘陈文远’，看他到底想做什么。同时保护好王璋，绝不能让他出意外。”

“是。”

蒯通又禀报：“此外，城中已发现三处暗中兜售‘科考秘卷’、‘真题预测’的窝点，背后都有旧族影子。还有两起士子财物被盗案，失窃的都是备考的重要书籍和笔记，不像是寻常窃贼所为。”

“这是在制造混乱，打击士子信心。”韩继冷冷道，“传令京兆尹，加大巡查力度，凡涉及士子的案件优先查办。那些兜售假卷的，抓几个典型，公开审理，以儆效尤！”

“北疆方面呢？”他转向随明。

随明取出一份军报：“柴武将军最新急报：匈奴左贤王部三个万骑队近日异动频繁，有向阴山南麓靠拢迹象。但奇怪的是，他们行军速度缓慢，似乎在等待什么。柴将军判断，他们可能在等科举的确切日期，或者……等我朝内部出现什么变故，再一举发难。”

“等内部变故……”韩继若有所思，“杜衡这些人，知不知道他们的所作所为，可能正在给匈奴制造机会？”

“或许知道，或许不在乎。”蒯通淡淡道，“对这些旧族而言，只要能维护自家利益，哪管洪水滔天。”

韩继沉默片刻，忽然问：“贡院修建进度如何？”

“主体已完工，正在内部布置。墨侯亲自监督，所有号舍都用新式防火材料，排水通风系统也是最新的。”随明道，“按计划，六月初可全部就绪。”

“太慢了。”韩继摇头，“传话给墨侯，再加派一倍工匠，日夜轮班，五月底必须完工！多出来的工钱，从本王俸禄里出。”

“殿下，这……”

“照做！”韩继斩钉截铁，“我们必须抢在所有人前面！”

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南城，悦来客栈。

王璋将最后一口冷硬的馍馍就着温水咽下，继续摊开手中的《春秋左传注疏》。油灯如豆，映着他清瘦而专注的脸庞。

同屋的三个士子早已鼾声如雷。他们来自不同地方，有河东的，有南阳的，都是寒门子弟。白日里大家各自奔波——或去听讲学，或去书坊抄书，或去权贵府邸外碰运气，希望能得到一二指点。晚上回到这狭小的房间，交流几句见闻，便各自苦读。

“王兄，还不睡？”对铺的南阳士子李茂迷迷糊糊醒来，见王璋还在灯下，含糊问道。

“再看一章。”王璋低声道。

李茂翻了个身，叹气道：“你说，咱们这样苦读，真能考中吗？我今日路过东市，见那些世家子弟鲜衣怒马，仆从成群，去的是‘文渊阁’请名师单独辅导……咱们连本书都要借抄。”

王璋笔尖一顿，随即继续书写：“李兄，朝廷开科，要的是才学，不是排场。”

“话虽如此……”李茂的声音渐渐低下去，又睡着了。

王璋放下笔，揉了揉酸涩的眼睛。他何尝不知李茂所言？今日他去国子监外听讲，亲眼看见几个世家子弟乘着华丽马车直接驶入国子监大门，而如他这般的寒门士子，只能在门外挤着听那隐约传来的讲学声。

那个自称同乡的陈文远先生的话，又在耳边响起：“王老弟才学不俗，只是缺些点拨。若是有名师指点，再知晓些科考的‘门道’，中举易如反掌。陈某不才，倒认识几位礼部的旧识……”

王璋当时婉拒了。母亲从小就教他，做人要堂堂正正。若靠歪门邪道中了举，他夜里怎能安睡？

可是……若真落榜了呢？母亲织网熬红的双眼、村里乡亲凑出的盘缠、里正满怀期望的叮嘱……他不敢想。

窗外传来打更声，已是子时三刻。