第298章 风云际会 暗流涌动（2/2）

一场关于科举制度细节的深入讨论，持续了整个下午。

就在朝廷紧锣密鼓筹备科举之时，天熙城的市井之间，也因这即将到来的盛会而衍生出新的气象。

最先嗅到商机的是书商。东西二市的书坊里，各种经义注疏、策论范文、算学题集、律令汇编，突然变得抢手。书坊主连夜从洛阳、长安、邯郸等地调货，仍供不应求。一些精明的书商甚至开始编纂《天熙科考指南》、《策论宝典》之类的书籍，虽内容良莠不齐，却销路大好。

客栈、酒肆的掌柜们笑逐颜开。尽管朝廷在安排住宿，但总有家境宽裕的士子愿意自费住得舒适些。各坊大小客栈的预订已排到七月，价格悄然上涨了两三成。酒肆茶楼里，开始出现三五成群、操着各地口音的读书人，他们或切磋学问，或议论时政，或打听朝中动向，成为天熙城一道新的风景。

更有些脑子活络的，打起了“辅导”的主意。一些自诩精通科考之道、或与礼部官员“有旧”的落第举人、退休小吏，挂出“科考辅导”、“策论点睛”的招牌，收费不菲，却仍有士子趋之若鹜。

韩继微服私访时，曾在一家茶楼听到两个士子的对话：

“兄台从何处来？”

“淮南。听说天熙城有位李夫子，曾是礼部退下来的，对科考门道极熟，辅导一次要十贯钱！我正犹豫要不要去。”

“十贯？这么贵！不过若能中举，倒也值得……只是不知真假。”

“总得试试。我家中倾尽所有供我赴考，若不能中，有何颜面回去？”

韩继听罢，心中感慨。科举给了寒门希望，也带来了沉重的压力与诱惑。那些趁机渔利者固然可恶，但更需防范的，是有人利用士子的迫切心理，行诈骗、舞弊之事。

他回到政事堂，立即下令京兆尹府：“彻查城中各类‘科考辅导’、‘保中门路’，凡有欺诈、虚假宣传者，严惩不贷！同时张贴告示，提醒士子谨防上当，朝廷科举绝无‘门路’可言！”

然而，并非所有人都欢迎科举带来的变化。

天熙城西市，一间不起眼的货栈后院。

几个人影在昏暗的灯光下低声交谈。为首者是个五十多岁、穿着锦袍的商人，正是杜氏远房姻亲杜衡。旁边坐着两个关中本地行会的头面人物，还有一个身着吏员服饰的中年人。

“科举一开，天下寒门蜂拥而至。”杜衡声音阴冷，“这些人若中了举，做了官，还有我们这些旧族的立足之地吗？”

那吏员低声道：“杜公，朝廷这次决心很大，防弊措施极严。考场如铁桶，阅卷官都是临时抽选、封闭管理，想插手……难啊。”

“难不代表不能。”杜衡冷笑，“考场进不去，考场外呢？士子赴考途中呢？考前呢？总有空子可钻。”

一个行会头目犹豫道：“杜公，朝廷正在风头上，晋王和蒯通那帮人盯得紧。前几个月整顿，我们损失不小，若再……”

“正是因为他们盯得紧，我们才要更小心、更隐蔽。”杜衡打断他，“我不需要你们在考场内做什么。我要你们做的，是在外面制造混乱、散布谣言、打击那些最有希望的寒门士子。”

他压低声音：“比如，让一些‘意外’发生在赴考路上；比如，在士子聚集区散播‘此次科考早已内定世家子弟’的谣言，动摇寒门士子信心；比如，找机会诬陷几个才学出众的寒门士子有劣迹，取消他们的考试资格……”

吏员倒吸一口凉气：“这……若被查出……”

“查出？”杜衡眼中闪过一丝厉色，“做干净些，怎会查出？再说，就算怀疑，没有证据，又能如何？我们要让朝廷知道，天熙城不是寒门说了算的地方！科举？哼，没那么容易！”

几乎与此同时，永熙宫万熙殿。

皇帝韩信正与太尉周勃、丞相随何、御史大夫陈婴等人商议北疆军情。

周勃禀报：“柴武将军急报，匈奴左贤王挛鞮狐鹿姑近期虽无大规模犯边之举，但其麾下数个万骑长频繁调动，似在积蓄力量。且草原传来消息，单于庭对左贤王施压日重，恐其会铤而走险，在我科举期间制造事端，以转移视线、挽回威望。”

“科举期间？”皇帝眼神锐利，“他是想搅乱朕的抡才大典？”

“极有可能。”周勃点头，“科举之时，天下士子汇聚天熙，朝廷注意力必然聚焦于此。北疆若有战事，无论大小，都会分散朝廷精力，扰乱士子之心。若战事扩大，甚至可能影响科举正常举行。”

随何皱眉：“匈奴人如何得知我朝科举具体时日？且能精准把握？”

陈婴沉声道：“恐怕……朝中或边镇，有泄露消息之人。抑或，匈奴侦骑已渗透极深。”

殿内气氛一凝。

皇帝沉默片刻，缓缓道：“科举照常举行，此事关乎国本，不容动摇。北疆方面，令柴武加强戒备，可适当示弱，诱敌深入，但务必将其控制在小规模冲突范围内。同时，加紧清查内部，凡有通敌嫌疑者，严惩不贷！”

他顿了顿，看向一直侍立在侧的韩继：“晋王，科举期间天熙城的安全，你要负总责。既要防范内部破坏，也要警惕外部干扰。朕允许你调动禁军一部，协同京兆尹、麦风司，确保科举顺利进行。”

“儿臣领旨！”韩继肃然应道。

走出万熙殿时，暮色已深。韩继站在高高的台阶上，望着华灯初上的天熙城。

这座城市，正以前所未有的速度吸纳着四方人气，焕发着勃勃生机。社学的读书声、百工学堂的敲打声、东西二市的喧嚣声、以及即将到来的数千士子的议论声，交织成一曲新朝的交响。

然而，在这交响之下，旧族的阴霾、匈奴的威胁、内部的隐患，如同潜伏的暗流，随时可能冲破表面，打乱这来之不易的秩序。

科举，不仅是一场选拔人才的考试，更是一场多方势力角逐的战场，一次对新朝凝聚力的严峻考验。

韩继深吸一口微凉的夜风，目光坚定。

无论有多少暗流涌动，他都必须确保这场抡才大典顺利进行。因为这不只是数千士子的前途，更是大麦帝国的未来。

天熙城的灯火，在春夜里渐次亮起，如同繁星落地。而这座城市的故事，正在这光明与阴影的交织中，继续向前。