第115章 隔河相峙（2/2）
“将军是要……”
“开城。”夏侯惇转身下城，“某亲赴刘备营，谈北归之事。”
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刘备大营，中军帐。
夏侯惇解甲弃刃，只着布衣入帐。帐中刘备端坐，诸葛亮、廖湛、赵云等分立左右。
“刘豫州。”夏侯惇抱拳，不跪，“惇有三请。”
“元让请讲。”
“一、请归曹昂公子；二、请许惇携阵亡宗室尸骸北归；三、请放愿北归士卒家眷同行。”
帐中沉默片刻。
诸葛亮羽扇轻摇：“若不准呢？”
夏侯惇独目一瞪：“那便死战！惇与城中万余儿郎，当战至最后一卒！”
廖湛开口：“元让将军忠义，我等敬佩。然将军可知，若开城死战，这万余士卒，有几人生还？”
夏侯惇不语。
刘备终于起身，走到夏侯惇面前：“孤准了。另，孤派船护送尔等渡河。”
夏侯惇独眼盯着刘备，许久，抱拳深揖：“刘豫州仁德，惇……记下了。”
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八月二十日下午，许昌瓮城开。
夏侯惇率万余残兵出城，士卒多伤疲，相互搀扶。队伍中间，三十余具棺椁以牛车运送，覆着素帛。曹仁的棺椁最大，摆在最前。
刘备令赵云送曹昂至阵前。
曹昂出囚营时已换干净衣裳，但面容憔悴。见夏侯惇，疾步上前跪地：“叔父！昂累及三军，罪该万死！”
夏侯惇扶起：“公子无恙便好。”他顿了顿，低声道，“待会儿，与某一同为子孝抬棺。”
曹昂重重点头。
二人走至曹仁棺前，一前一后，杠木上肩。棺椁沉重，压得杠木咯吱作响。夏侯惇独目赤红，曹昂咬紧牙关，一步，一步，向北而行。
万余残兵跟在棺椁之后，沉默无声。
刘备率众将送至颖水北岸，备好渡船。临登船，夏侯惇回望许昌城墙，独目中终是滚下泪来。
“元让，”刘备在岸这边扬声道，“归告孟德：中原百姓，孤自抚之！”
夏侯惇抱拳，登船。
船至中流，他忽然对曹昂道：“公子，记住今日。记住是谁让我们抬着子孝的棺椁过河。”
曹昂握拳：“昂永生不忘。”
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八月二十日夜，许昌宫室。
灯火通明，刘备大会文武。战报汇总，诸葛亮一一宣读。
“此战，我军初十六万七千，战后余九万。损七万七千，其中阵亡四万九千，伤重不治八千，余者伤残归乡。”
帐中一片寂静。这些数字背后，是一个个有名有姓的士卒。
“军官伤亡尤重。”诸葛亮继续，声音沉重，“偏将以上阵亡一百三十七员，军候、屯长阵亡八百余。中下层军官……几近断代。”
廖湛接口：“新提拔者未经战阵，指挥不协。若此时北上渡河，恐难敌曹操河北残军。”
“且，”程昱补充，“东吴孙权虎视眈眈，合肥、江夏防线不可松动。能北调之兵……不足五万。”
刘备默然听着，手指无意识摩挲着案上地图。那张图上，黄河如一道刀痕，将天下分成两半。
他忽然想起许多年前，在涿郡桃园，他与关张二人结拜时说：要匡扶汉室，安天下百姓。
如今他控中原七州，麾下猛将如云，谋士如雨。
却无力渡河北伐。
“设讲武堂吧。”刘备最终开口，“在洛阳设堂，选军中骁锐、民间俊才，教之以战阵韬略。军官……总要培养起来。”
“那北伐之事？”关羽问。
“暂缓。”刘备看向北方，“先抚百姓，固根基。待……将士可用时，再议渡河。”
众将沉默。他们知道，这个“暂缓”，或许是一年，或许是三年，或许更久。
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邺城，魏王府。
曹操看着堂下三十余具棺椁，一一抚过。曹仁、夏侯渊、还有那些战死的族中子侄。每抚一棺，便念一个名字。
最后停在那具最大的棺椁前。
“子孝……”曹操手按棺盖，声音哽咽，“孤……对不起你。”
夏侯惇跪在一旁：“元让有负大王重托。”
曹操扶起他，又拉过曹昂，上下打量：“昂儿受苦了。”
曹昂垂首：“儿臣无能。”
“不怪你。”曹操拍拍他肩，转身看向众谋士，“河北四州，还有多少兵？”
荀攸报：“总计八万。其中三万是新募之卒，未经战阵。”
“八万……”曹操喃喃，“刘备有多少？”
“探报，约九万。然其军官断代，新提拔者不足用。”
司马懿上前：“大王，当务之急乃巩固河北，屯田积粮，训练新军。沿黄河建白马、延津、官渡三垒，深沟高垒，严防刘备北渡。”
曹操走到堂外，望向南方。夜色中，看不见黄河，但知道它就在那里，横亘南北。
“要多久？”他问。
“十年。”司马懿答，“十年生聚，十年教训。十年后，或可再图南下。”
“十年……”曹操重复这个词，忽然笑了，笑声苍凉，“好，便十年。十年后，孤必再渡黄河！”
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九月，秋深。
颖水畔，黄忠独自来到夏侯渊阵亡处。泥土早已被雨水冲刷平整，看不出当时血战的痕迹。他取出一直随身携带的白羽箭，插入土中。
箭杆入土三寸，稳稳立住。
秋风吹过，箭羽轻颤，发出细微的呜咽声。
黄忠望着那支箭，良久，转身离去。
远处，黄河滔滔，隔开南北两岸。南岸刘备军正在修筑营垒，北岸曹军也在深沟高垒。双方斥候偶尔在河面相遇，互不攻击，只是警惕地对视，然后各自退回。
战火暂熄。
但两岸的军营中，磨刀声、操练声、马蹄声，日夜不绝。
所有人都知道，这平静不会太久。
只是下一次烽烟燃起时，不知又是谁家儿郎，血染沙场。