第2章 书生夜探（2/2）
中年男人在后面紧追不舍，手中的弯刀不断挥舞，好几次都险些砍中他。
就在沈砚之快要跑到后院大门的时候，忽然听到一阵诡异的歌声从城隍庙的方向传来，和昨夜听到的一模一样：
“忘川河，水流长，
面具戴，不忆伤。
枯骨笑，纸钱扬，
来了忘川，不思乡……”
歌声越来越近，越来越清晰。中年男人的动作突然顿了一下，眼神中露出一丝畏惧，停下了脚步。
沈砚之趁机推开后院的大门，朝着镇东头的客栈跑去。他不敢回头，只知道拼命地跑，耳边的风声呼啸，身后的歌声和中年男人的怒吼声渐渐远去。
跑了大约一炷香的时间，沈砚之终于看到了忘川客栈的身影。他心中一喜，加快了脚步，冲进了客栈。
“公子，你这是怎么了？”老者看到他浑身是伤，狼狈不堪的样子，脸上露出一丝惊讶。
“快……快关门！”沈砚之气喘吁吁地说道，“有人要杀我！”
老者愣了一下，随即快步走到门口，关上了客栈的大门，并插上了门闩。
“公子，到底发生了什么事？”老妇人也从后院走了出来，看到沈砚之的样子，脸上露出一丝担忧。
沈砚之靠在门板上，大口喘着气，缓了好一会儿才说道：“我去了学塾，遇到了一个戴面具的男人，他说我兄长已经死了，还想杀我……”
他说着，从怀中掏出那本黑色封面的小册子，递给老者：“这是我兄长留下的，上面记录了忘川镇的秘密。面具之下是枯骨，祭祀需要祭品，我兄长的失踪，肯定和这些有关！”
老者接过小册子，翻看了几页，脸色渐渐变得凝重起来。老妇人也凑了过来，看了几页，吓得脸色发白，身体微微颤抖。
“公子，你闯大祸了。”老者叹了口气，“你不该去学塾的，更不该发现这些秘密。”
“老丈，我兄长到底在哪里？他是不是真的死了？”沈砚之急切地问道。
老者沉默了片刻，说道：“沈教习……确实已经死了。一个月前，祭祀大典上，他被当成了祭品，投入了忘川河。”
“什么？！”沈砚之如遭雷击，浑身冰冷，“为什么？他们为什么要这么做？”
“因为忘川镇的诅咒。”老者缓缓说道，眼神中带着一丝恐惧和无奈，“百年前，忘川镇遭遇大旱，颗粒无收，村民们快要饿死了。镇长的先祖，为了求雨，听信了一个妖道的话，用活人祭祀忘川河。从那以后，忘川镇就风调雨顺，但也受到了诅咒。”
“诅咒？什么诅咒？”
“凡是参与祭祀的人，都会被诅咒，死后无法超生，只能变成孤魂野鬼，永远被困在忘川镇。而忘川河，也因为吸收了太多的怨气，变得阴毒无比。村民们为了避免被诅咒反噬，只能每年举行一次祭祀大典，挑选一个‘祭品’，投入忘川河，平息河神的怒火。”
老者顿了顿，继续说道：“沈教习来到镇上后，发现了祭祀的秘密，想要阻止，却被镇长等人抓住。镇长为了保守秘密，便将他当成了今年的祭品。”
沈砚之听到这里，悲痛欲绝，泪水忍不住流了下来。他万万没有想到，兄长竟然遭遇了如此不幸。
“那……面具之下，皆是枯骨，是什么意思？”沈砚之哽咽着问道。
“因为镇上的村民，大多都是被诅咒的鬼魂。”老者说道，“他们死后，魂魄被困在忘川镇，无法离开。为了掩人耳目，也为了避免被阳光照射，他们只能戴上面具，白天躲在屋里，晚上才出来活动。你看到的那个戴木雕面具的男人，就是镇长的手下，他也是一个鬼魂。”
沈砚之心中一片冰凉。原来，这整个忘川镇，竟然是一个鬼魂聚集的地方！他想起昨夜那张惨白的脸，想起那些紧闭的门窗，想起村民们空洞的眼神，一切都变得合理起来。
“公子，你现在处境危险。”老妇人说道，“镇长知道你发现了秘密，肯定不会放过你。你必须尽快离开忘川镇。”
“离开？”沈砚之苦笑，“这忘川镇，进来容易，出去难。我昨夜听那歌声，还有那鬼魂的阻拦，恐怕想要离开，没那么简单。”
“确实。”老者点头，“忘川镇被诅咒之力笼罩，凡是想要离开的人，都会被鬼魂阻拦，甚至会被当成祭品。除非……找到破解诅咒的方法。”
“破解诅咒的方法？”沈砚之眼中闪过一丝希望，“老丈，你知道破解诅咒的方法？”
老者叹了口气，说道：“我也只是听说。百年前，那个妖道在举行祭祀仪式时，留下了一个信物，名为‘镇魂珠’。据说，镇魂珠能够镇压忘川河中的怨气，破解诅咒。但镇魂珠的下落，无人知晓。有人说，它被藏在忘川河底，也有人说，它被镇长秘密保管着。”
沈砚之握紧了拳头，心中暗暗下定决心。他不能就这么离开，他要找到镇魂珠，破解诅咒，为兄长报仇，让那些被困在忘川镇的鬼魂得以超生。
“老丈，多谢你告知我这些。”沈砚之拱手，“我决定了，留下来寻找镇魂珠，破解诅咒。”
老者和老妇人对视一眼，脸上露出一丝担忧：“公子，这太危险了。镇长势力庞大，手下有很多鬼魂，你一个人，根本不是对手。”
“我知道。”沈砚之说道，“但我不能让兄长白白死去，也不能让更多的人成为祭祀的祭品。无论有多危险，我都要试一试。”
就在这时，客栈的大门突然被人猛烈地撞击起来，伴随着一阵诡异的嘶吼声：
“沈砚之，出来受死！”
“交出小册子，饶你不死！”
沈砚之心中一紧，知道是镇长的人追来了。
老者脸色一变，急忙说道：“公子，快跟我来！后院有一条密道，可以通往镇外的山林。”
沈砚之没有犹豫，跟着老者和老妇人，朝着后院跑去。
后院的槐树下，老者搬开一块石板，露出一个黑漆漆的洞口，里面传来一股潮湿的气息。
“公子，快进去！”老者说道，“顺着密道一直走，就能走出忘川镇。记住，无论听到什么声音，都不要回头。”
沈砚之回头看了一眼客栈的大门，大门已经被撞得摇摇欲坠。他咬了咬牙，钻进了密道。
“老丈，老妇人，多谢你们。”沈砚之的声音从密道中传来。
“公子，保重！”老者和老妇人的声音渐渐远去。
沈砚之顺着密道往前爬，密道狭窄而潮湿，四周一片漆黑，只能听到自己的呼吸声和心跳声。他不知道爬了多久，忽然听到身后传来一阵诡异的脚步声，还有那熟悉的歌声：
“忘川河，水流长，
面具戴，不忆伤。
枯骨笑，纸钱扬，
来了忘川，不思乡……”
歌声越来越近，仿佛就在耳边。沈砚之心中一紧，加快了爬行的速度。他知道，一旦被追上，后果不堪设想。
不知过了多久，前方终于出现了一丝光亮。沈砚之心中一喜，拼命地朝着光亮爬去。
当他爬出密道时，发现自己已经身处一片茂密的山林之中。阳光透过树叶的缝隙洒下来，暖洋洋的，让他感到一丝久违的生机。
身后的密道入口，歌声和脚步声渐渐消失了。
沈砚之瘫坐在地上，大口喘着气。他知道，自己暂时安全了，但忘川镇的秘密，兄长的仇恨，还没有结束。
他抬头看了一眼山林深处，眼神变得坚定起来。他要在这片山林中休整，然后想办法找到镇魂珠，破解诅咒，为兄长报仇。
忘川镇的噩梦，还远远没有结束。