第2章 书生夜探（1/2）

雨势渐歇，天边泛起一抹鱼肚白。

沈砚之坐在床沿，一夜未眠。窗外的竹林在晨风中摇曳，发出沙沙的声响，像是有人在低声细语。他回想起昨夜那张惨白的脸，还有那声凄厉的“救救我”，只觉得浑身发冷。

他起身走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角。客栈的院子里，老者正拿着扫帚打扫落叶，动作迟缓，眼神却时不时瞟向二楼的方向。老妇人则在井边打水，水桶沉入井中，发出“咕咚”一声闷响，在寂静的清晨显得格外突兀。

沈砚之深吸一口气，压下心中的恐惧。他知道，不能再坐以待毙。兄长的字迹、昨夜的诡异遭遇，都说明这忘川镇藏着巨大的秘密，而兄长的失踪，必然和这个秘密有关。

他简单洗漱了一下，换上随身携带的另一身青衫，将匕首藏在袖中，推开门走了出去。

“公子起得早啊。”老者看到他，停下手中的扫帚，脸上堆起一丝诡异的笑容，“早饭已经准备好了，在大堂等着呢。”

“多谢老丈。”沈砚之拱手，尽量让自己的语气显得平静，“在下昨日听闻，镇上有一座学塾，不知具体在何处？”

老者的眼神闪烁了一下，说道：“学塾啊，就在镇西头的城隍庙旁边。不过沈教习走了之后，学塾就停课了，如今怕是已经荒废了。”

“哦？”沈砚之心中一动，“在下想过去看看，毕竟家兄曾在那里任教，也算聊表思念之情。”

“这……”老者迟疑了一下，“公子，镇上的规矩，晨雾未散之时，不宜四处走动。尤其是镇西头，那边……不太干净。”

“不太干净？”沈砚之故作疑惑，“老丈此言何意？”

老者叹了口气，脸上露出一丝畏惧：“公子有所不知，咱这忘川镇，靠着忘川河，阴气重。镇西头的城隍庙，据说夜里常有孤魂野鬼出没。沈教习之前在学塾教书，就常常抱怨夜里听到奇怪的声音。”

沈砚之心中冷笑，这老者显然是在故意吓唬他，阻止他去学塾。越是这样，他越觉得学塾里藏着线索。

“无妨，在下自幼不信鬼神之说。”沈砚之说道，“还请老丈指明方向。”

老者见他态度坚决，也不再劝阻，指了指西边的方向：“顺着这条街一直往西走，走到头就能看到城隍庙，学塾就在城隍庙的东侧。”

“多谢老丈。”沈砚之拱手，转身朝着镇西头走去。

街道上依旧没有行人，只有偶尔几只麻雀落在青石板上，啄食着什么，见有人走来，便扑棱着翅膀飞走了。两侧的屋舍门窗紧闭，像是一座座空坟，透着一股死寂。

沈砚之走得很慢，一边观察着周围的环境，一边留意着是否有人跟踪。他发现，镇上的房屋大多都很老旧，墙壁上布满了裂纹，有些窗户纸已经破损，露出黑洞洞的窗口，像是一只只窥视的眼睛。

走了大约一炷香的时间，前方出现了一座破败的城隍庙。城隍庙的山门已经坍塌了一半，门框上的朱漆剥落殆尽，露出底下腐朽的木头。山门两侧的石狮子，一只已经断了头颅，另一只的眼睛被人挖去，留下两个空洞的窟窿，显得格外狰狞。

城隍庙的东侧，果然有一座小小的学塾。学塾的门是虚掩着的，门上挂着一块木匾，上书“启蒙学塾”四个字，字迹清秀，正是兄长的笔迹。

沈砚之心中一紧，快步走上前，推开了学塾的门。

“吱呀——”

门轴转动的声音在寂静的清晨显得格外刺耳。学塾里面一片狼藉，桌椅板凳东倒西歪，桌面上落满了厚厚的灰尘，墙角结着蜘蛛网。地面上散落着一些残破的书本和笔墨，纸张受潮发霉，字迹模糊不清。

沈砚之走进学塾，目光四处扫视。兄长的书房应该在学塾的后院，他记得兄长在家书中提到过，学塾后院有一间单独的厢房，作为他的居所和书房。

他穿过大堂，往后院走去。后院的门紧闭着，门上挂着一把铜锁，锁身已经生锈，显然许久未曾打开过。

沈砚之从袖中拿出匕首，试图撬开锁。可铜锁锈得厉害，他费了好大的劲，才勉强将锁打开。

推开后院的门，一股浓重的霉味和淡淡的腥气扑面而来。后院不大，中间有一棵老槐树，树干上缠绕着一些不知名的藤蔓，叶子绿得发黑。槐树底下，有一口小小的水井，井水同样是黑沉沉的，看不到底。

厢房的门虚掩着，沈砚之轻轻推开门，走进了房间。

房间里的陈设和他在客栈的房间有些相似，一张木板床，一张书桌，一把椅子，还有一个衣柜。书桌上堆满了书籍和手稿，大部分都已经受潮发霉，只有少数几本还能看清字迹。

沈砚之走到书桌前，小心翼翼地翻看起那些手稿。大多是兄长批改的学生作业，还有一些随笔札记。他翻了许久，终于在一叠札记的最底下，找到了一本黑色封面的小册子，封面上没有任何字迹。

他打开小册子，里面的纸张已经泛黄，但字迹却很清晰，正是兄长的笔迹。册子上记录的，都是他来到忘川镇后的所见所闻，以及一些奇怪的猜想。

“忘川镇，诡异之地。村民皆戴面具，非祭祀之日亦不摘。面具材质各异，有纸糊、木雕、铜铸，其上皆刻同一符号，疑为某种图腾。”

“忘川河，河水发黑，腥臭无比。村民每日皆会往河中投放祭品，多为纸钱、糕点，偶有牲畜。传言河水能让人忘却烦恼，实则饮之者，皆会变得麻木不仁，如同行尸走肉。”

“学塾学生，皆面无表情，眼神空洞。问其家中之事，皆闭口不谈。夜间常听到城隍庙方向传来奇怪的歌声，似孩童，又似妇人，诡异至极。”

“镇长，姓赵，年约五十，面色阴鸷，眼神冰冷。镇上大小事务，皆由其一人决断。村民对其极为敬畏，甚至可以说是恐惧。曾试图询问沈教习失踪之事，被其以‘外乡人莫管闲事’为由驳回。”

“近日，发现镇长常在深夜前往城隍庙，与一神秘人会面。神秘人身形高大，戴着一张铜铸面具，看不清面容。隐约听到‘祭祀’‘祭品’‘永生’等字眼。疑兄长失踪，与祭祀有关。”

“面具之下，恐非活人。昨日无意间看到一村民面具滑落，其脖颈处皮肤青黑，毫无血色，似已死去多日。”

小册子的最后一页，字迹变得格外潦草，带着几分仓促和恐惧：

“他们发现了！我看到了祭祀的真相！面具之下，皆是枯骨！忘川河底，藏着巨大的秘密！勿来！勿来！”

最后一个“来”字，笔画扭曲，像是用尽全力写下的，旁边还溅着几滴暗红色的污渍，像是血迹。

沈砚之握着小册子的手微微颤抖，心中掀起了惊涛骇浪。兄长的猜测，竟然和他昨夜的遭遇不谋而合！面具之下是枯骨，忘川河底藏着秘密，祭祀需要祭品……

难道兄长的失踪，真的是因为发现了祭祀的真相，被镇长等人灭口，当成了祭品？

“吱呀——”

就在这时，厢房的门突然被人推开了。

沈砚之猛地抬头，只见一个穿着灰布短褂的中年男人，正站在门口，脸上戴着一张木雕面具，面具上刻着那个熟悉的扭曲人脸符号，眼神从面具的孔洞中透出，冰冷刺骨。

“你是谁？为何会在这里？”中年男人的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

沈砚之心中一紧，下意识地将小册子藏在身后，握紧了袖中的匕首：“在下沈砚之，寻家兄沈砚青而来。他曾在此任教，不知阁下可有听闻？”

中年男人冷笑一声，面具后的眼神更加冰冷：“沈砚青？早就死了。”

“你说什么？”沈砚之猛地站起身，怒视着中年男人，“我兄长怎么会死？是谁害了他？”

“害他的？是他自己。”中年男人一步步走进房间，脚步沉重，像是踩在沈砚之的心上，“外乡人，不该管的闲事，就不要管。否则，只会落得和你兄长一样的下场。”

“你到底是谁？祭祀的真相是什么？忘川河底藏着什么秘密？”沈砚之接连发问，心中的恐惧被愤怒取代。

中年男人没有回答，只是缓缓抬起手，从腰间拔出一把弯刀，刀身泛着寒光，显然是锋利无比。

“既然你这么想知道，那我就成全你。”中年男人的声音带着一丝诡异的笑意，“你会和你兄长一样，成为祭祀的祭品，永远留在忘川镇。”

沈砚之知道，不能再等了。他猛地从袖中拔出匕首，朝着中年男人刺去。

中年男人早有防备，侧身躲过，手中的弯刀顺势劈向沈砚之的肩膀。沈砚之急忙后退，堪堪躲过，弯刀劈在身后的书桌上，将书桌劈成了两半，木屑四溅。

“不自量力。”中年男人冷笑一声，再次挥刀砍来。

沈砚之自幼体弱，从未学过武功，仅凭一股勇气，根本不是中年男人的对手。几个回合下来，他就已经气喘吁吁，身上被划开了几道口子，鲜血顺着衣衫往下淌。

他知道，再这样下去，自己必死无疑。他目光扫视着房间，想要寻找逃跑的机会。忽然，他看到房间角落里有一扇小小的窗户，窗户外面是后院的槐树。

“就是现在！”

沈砚之猛地朝着中年男人扑去，手中的匕首胡乱挥舞。中年男人没想到他会如此拼命，下意识地后退了一步。沈砚之趁机转身，朝着窗户跑去，一脚踹开窗户，纵身跳了出去。

“想跑？”中年男人怒吼一声，紧随其后追了出来。

沈砚之落在槐树下，脚踝一阵剧痛，显然是扭伤了。但他顾不上疼痛，踉跄着朝着后院的大门跑去。