第451章 汽船迎归携宝种，断袖盟誓拓新天（1/2）

蒸汽船的烟囱里，淡灰色的烟雾笔直升起，在尼加拉瓜湛蓝的天空下划出一道清晰的轨迹。相较于此前依靠风力的颠簸航行，这趟前往尼加拉瓜的行程顺畅得让人难以置信——无需等候季风，不必担忧逆水，蒸汽机驱动着水轮，稳稳地切开海面，船身几乎没有晃动。赵佗站在船楼，看着海图上不断推进的航线，心中感慨：“有了这蒸汽船，万里航程竟如走平地一般，陛下的远见，真是无人能及！”

徐福坐在甲板上，指尖摩挲着装有三叶橡胶树种子的陶瓮，眼中满是期待。他知道，尼加拉瓜湖畔的陈禾与白仲，定然已经为这些宝贝作物付出了无数心血。

此时的尼加拉瓜湖畔，一片热火朝天。白仲率领工匠们建造的大秦船厂，刚刚宣告完工。船厂依山傍水，岸边夯实的地基上，排列着三座船台，木材加工区、铁匠铺、绳索工坊一应俱全，几艘尚未完工的福船骨架已初具雏形。白仲正站在船台上，指挥工匠们安装船梁，他赤裸着上身，古铜色的皮肤上沾满木屑与汗水，声音洪亮：“把那根硬木再垫实些！船梁是根基，半点马虎不得！”

不远处的育种棚内，陈禾正小心翼翼地拨开土壤，查看土豆的长势。经过两年的精心培育，从南美带回的土豆已适应了尼加拉瓜的气候，藤蔓郁郁葱葱，土壤下结出的块茎饱满硕大。“终于稳定产出了！”陈禾脸上露出欣慰的笑容，身旁的学徒连忙记录：“先生，这批土豆亩产可达三千斤，比关中小麦高出五倍不止！”

陈禾点点头，转身走向另一排棚屋。这里存放着他收集的各种作物种子，玉米、红薯、南瓜、西红柿、辣椒、咖啡豆……每一种都被分门别类，装入密封的陶瓮或麻布口袋。最让他费心的，是三叶橡胶树的种子——这种种子外壳坚硬，却极易受潮腐烂，他尝试了数十种方法，用干燥的草木灰、木炭粉、甚至蜂蜡密封，才勉强保住了一批 viable 的种子。“再坚持一下，总能找到最好的保存方法。”陈禾喃喃自语，手中的毛刷轻轻拂去种子表面的灰尘。

就在这时，一名土着信使气喘吁吁地跑进来，比划着说道：“海边……有会冒烟的大船！很大很大，像怪物一样！”

白仲闻言，嗤笑一声：“冒烟的大船？怕不是你看错了，哪有船会冒烟的？”陈禾也皱起眉头，心中疑惑：“难道是徐福他们？可他们的船怎么会冒烟？”

两人将信将疑，带着几名工匠赶往海边。刚登上岸边的高地，便看见远处的海面上，一艘庞大的船只正缓缓驶来，烟囱中冒着缕缕青烟，船身巍峨，速度平稳，绝非寻常福船。“那是……”白仲瞪大了眼睛，脸上的笑容瞬间凝固。

船只渐渐靠近，甲板上的人影清晰可见。当徐福的身影出现在船舷边时，白仲再也抑制不住心中的狂喜，放声大喊：“徐福！是徐福！”他拔腿就往沙滩上跑，陈禾也快步跟上，眼中满是激动的泪光。

蒸汽船稳稳地停靠在岸边，徐福率先走下跳板，与白仲紧紧相拥。“白仲！陈禾！我们来接你们了！”徐福声音哽咽。

“蒸汽船！这就是陛下说的蒸汽船？”白仲抚摸着船身滚烫的铁板，感受着蒸汽机运转的震动，眼中满是震撼。

“正是！”赵佗走上前来，笑着介绍，“此船以焦炭为燃料，蒸汽机驱动，不用依赖风力，想走就走，速度比福船快三成！”

“我们能回家了！”白仲激动得语无伦次，眼眶通红。陈禾则望着船上装载的物资，脸上露出欣慰的笑容：“看来我这些年的准备，都没有白费！”他转身让人将自己培育的土豆种薯、精心保存的各类种子，以及记录作物生长习性的图谱、种子保存方法的手稿，一一搬上船。

半个月后，蒸汽船满载着陈禾的研究成果与各类宝贝种子，返航墨西哥望海港。站在甲板上，陈禾望着远方的海平面，眼中满是憧憬：“这些种子，在大秦南方省份直接就能种植，耐旱耐贫瘠，产量又高，定能稳定粮食生产，让百姓不再受饥馑之苦！”徐福点点头：“还有三叶橡胶树，若是能在大秦引种成功，无论是造船、造车，还是制作器械，都能派上大用场！”

然而，当船队返回墨西哥基地，一个现实的难题便摆在了所有人面前。望海港内，挤满了想要回家的人——如今美洲大陆上的大秦子民，已有近五千人，其中扶余、鲜卑等部族本就打算留下开疆拓土，剩下的近千人，无一不盼着能乘坐蒸汽船返回故土。可眼前，只有一艘蒸汽船能够返航，且船身的主要空间必须用来装载种子、作物样本与研究资料，除去必要的水手与工匠，最多只能再容纳一百人。

消息传开，望海港内的气氛瞬间变得凝重起来。有人焦虑地在营地中踱步，有人聚在一起低声议论，甚至有人争吵起来：“我要回家！我爹娘还在关中等着我！”“凭什么你先走？我在美洲开荒流血，功劳不比你小！”“船这么小，根本装不下所有人，这可怎么办？”

看着营中躁动的人群，章邯、徐福、赵佗、陈禾、白仲等人聚在议事棚内，面色凝重。“若是处理不好，恐怕会出乱子。”白仲沉声道，“近千人想回家，却只能走一百人，换谁都难以接受。”

赵佗点点头：“强制抽签太过草率，按地位分配又显不公，若是因此引发哗变，我们这些年的心血就全白费了。”

章邯沉默良久，缓缓开口：“事到如今，唯有开诚布公，让大家明白其中的利害。种子是重中之重，是陛下让我们此行的核心任务，绝不能有任何闪失。我去召集大家，把话说清楚。”