第4章 入侯府（1/2）

镇国公府的洗衣房，是整个侯府最偏僻也最阴冷的地方。

青石板地面常年湿漉漉的，泛着一股霉味和皂角的混合气息，墙角堆着如山的脏衣服，从下人的粗布麻衣到主子们的绫罗绸缎，层层叠叠，几乎要顶到低矮的房梁。沈软软和春桃被管事丫鬟王妈妈分配到最里面的角落，面前摆着两个比她们还高的木盆，里面装满了厚重的冬衣，袖口和领口沾着泥渍和油污，一看就是许久没洗过的。

“动作快点！”王妈妈叉着腰站在她们面前，三角眼斜睨着，语气尖酸刻薄，“这些衣服天黑之前必须洗完晾好，要是耽误了主子们穿，仔细你们的皮！”

春桃刚想辩解一句“这么多怎么洗得完”，就被沈软软用眼神制止了。她知道，在这侯府里，她们身份低微，没有辩解的资格，只能忍气吞声。

“是，王妈妈。”沈软软低下头，声音温顺，指尖却悄悄攥紧了——这具身体太过柔弱，才泡了一会儿冷水，手指就已经冻得通红发麻，前世她虽是寡嫂，却也从未干过这样粗重的活。

王妈妈撇了撇嘴，觉得这两个新来的倒是识相，没再多说，转身去监督其他丫鬟了。

沈软软和春桃对视一眼，各自拿起一件衣服，费力地搓洗起来。井水冰凉刺骨，刚一碰到皮肤，就冻得人打哆嗦，沈软软咬着牙，一遍遍用皂角涂抹，再用粗糙的洗衣板用力揉搓，很快，手心就被磨得发红，隐隐作痛。

春桃看着她吃力的样子，小声说：“小姐，你歇会儿，我来洗。”

“没事，”沈软软摇摇头，声音压得极低，“我们一起洗，能快些。”她知道，春桃的手也不好受，只是不想让她一个人受累。

两人埋头苦干，不知不觉，太阳已经升到了头顶。洗衣房里的丫鬟们轮流去吃饭，沈软软和春桃却被王妈妈故意留下，说要等她们洗完一半衣服才能去吃。

“凭什么啊？”春桃忍不住小声抱怨，“她们都去吃饭了，就我们不能去，这也太欺负人了！”

沈软软刚想安抚她，就听见洗衣房门口传来一阵嚣张的脚步声，伴随着少年的嬉笑声。

“听说来了两个新来的丫鬟，长得怎么样？”是谢衍的声音，比前世沈微记忆中成熟了些，却依旧带着嫡子的傲慢与刻薄。

沈软软的心猛地一沉，下意识地往春桃身后躲了躲。她不想见到谢衍，这个前世经常欺负谢辞、帮着柳氏作恶的嫡兄，看到他，就想起了前世的种种屈辱。

谢衍带着两个小厮，大摇大摆地走进洗衣房，目光在丫鬟们身上扫来扫去，最后落在了沈软软和春桃身上。看到她们穿着洗得发白的粗布襦裙，头发简单地挽着，脸上还沾着些许皂角泡沫，谢衍嗤笑一声：“就这？长得土气巴拉的，也配进镇国公府？”

春桃气得脸都红了，刚要开口，就被沈软软拉住了。她摇了摇头，示意春桃不要冲动——她们现在根基未稳，不能得罪谢衍。

谢衍见她们不敢反抗，更加得意了，走到沈软软面前，用脚尖踢了踢她面前的木盆：“喂，新来的，给本公子捶捶腿。”

沈软软攥紧了衣角，没有动。她可以忍受洗衣做饭的辛苦，却不能忍受这样的羞辱。

“怎么？敢不听本公子的话？”谢衍脸色一沉，伸手就要去推沈软软，“一个三等丫鬟，也敢给本公子摆架子？”

沈软软下意识地往后退，脚下却被木盆绊了一下，身体失去平衡，朝着身后的石板地面倒去。她闭上眼睛，做好了摔倒的准备，却没想到，预想中的疼痛没有传来，反而撞进了一个坚实温暖的怀抱。

一股熟悉的龙涎香气息扑面而来，带着淡淡的冷冽，却让沈软软的心脏瞬间狂跳起来。

这气息……是阿辞？

她猛地睁开眼睛，抬头望去。

映入眼帘的是一张俊美得近乎凌厉的脸庞。少年穿着一身玄色织金锦袍，领口滚着白狐毛边，腰间系着玉带，悬挂着一枚成色极好的玉佩，正是她前世替谢辞收在锦囊里的那枚羊脂玉佩，只是如今绳子换成了新的，玉佩也被打磨得更加温润。

他的眉眼长开了，褪去了前世的稚嫩，变得深邃而锐利，鼻梁高挺，薄唇紧抿，周身散发着与年龄不符的威严与冷漠。可那双眼睛，沈软软却一眼就认了出来——是谢辞，是她日思夜想、拼了命也要保护的阿辞。

十六岁的谢辞，已经长成了挺拔的少年，成了镇国公府的世子，不再是那个需要她护在身后、会抱着她的衣袖哭着说“嫂嫂别丢下我”的小不点了。

沈软软的眼眶瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却拼命忍着不敢掉下来。她怕自己一哭，就会泄露身份，怕柳氏会对她不利，更怕谢辞不认她，或者……认出来后会嫌弃她如今的身份。

谢辞低头看着怀里的少女，眉头微微蹙起。

他本来是要去前院见父亲，路过洗衣房时，听到里面的喧闹声，便进来看看，没想到正好撞见谢衍欺负人。他本不想多管，可当这少女撞进他怀里时，他的目光却被她的手吸引了——

少女的手很小，却因为长时间泡在冷水里、搓洗衣服，变得通红粗糙，指腹和掌心还有一层薄薄的茧子，和他记忆中嫂嫂的手一模一样。

嫂嫂的手，也是这样。因为常年做针线、照顾他的饮食起居，指尖磨出了薄茧，却总是带着温暖的温度，会轻轻摸他的头，会给他缝补破衣，会给他煮甜汤。

这个念头一出，谢辞的眼神瞬间变得深沉起来。他松开手，扶住沈软软的胳膊，让她站稳，目光却依旧停留在她的手上，语气冰冷：“大公子，府里的规矩，你忘了？”

谢衍没想到谢辞会突然出现，还敢用这种语气对他说话，脸色一阵青一阵白：“谢辞，这是我和丫鬟之间的事，跟你没关系！”

“她是镇国公府的丫鬟，”谢辞的声音没有起伏，却带着不容置疑的压迫感，“不是你可以随意欺负的。”

谢衍一向忌惮这个虽然是庶子、却深得父亲器重的弟弟，尤其是在谢辞被封为世子后，父亲对他更是看重，柳氏也叮嘱过他不要轻易招惹谢辞。他咬了咬牙，狠狠瞪了沈软软一眼，撂下一句“算你好运”，就带着小厮灰溜溜地走了。

洗衣房里的丫鬟们都惊呆了，没人敢说话。她们没想到，这个新来的土气丫鬟，竟然能让世子为她出头。

王妈妈也吓得脸色发白，连忙走上前，对着谢辞躬身行礼：“世子爷，是老奴管教无方，让大公子惊扰了您。”

谢辞没有理会王妈妈，目光重新落回沈软软身上。他的眼神锐利如鹰，仿佛要穿透她的皮囊，看清她的内心。

沈软软被他看得浑身不自在，心脏狂跳不止，下意识地低下头，不敢与他对视。她能感觉到他的目光在她脸上、手上停留，那目光太过灼热，让她既紧张又心酸。

“你叫什么名字？”谢辞的声音在头顶响起，带着一丝不易察觉的探究。

“回……回世子爷，奴婢沈软软。”沈软软的声音带着一丝颤抖，指尖紧紧攥着衣角，几乎要把布料攥碎。

“沈软软？”谢辞重复了一遍这个名字，眉头微不可察地皱了皱，“哪里来的？”

“奴婢是江南沈家村来的，是……是府里的远房亲戚。”沈软软的声音越来越小，她怕自己说多了会露馅。

谢辞没有再追问，只是目光依旧停留在她的手上。他记得，嫂嫂的手也是这样，有一层薄薄的茧子，尤其是在指腹处，那是常年拿针线留下的痕迹。而眼前这个叫沈软软的丫鬟，手背上还有未消的红痕，显然是刚受过冻。

一股莫名的烦躁涌上心头。他不喜欢看到这双手变得如此粗糙，就像不喜欢看到嫂嫂的东西被人随意糟蹋一样。

“以后，你不用在洗衣房干活了。”谢辞忽然开口，语气平淡，却让在场的所有人都惊呆了。

王妈妈连忙说道：“世子爷，这……这不合规矩啊，沈软软是三等丫鬟，按规矩就该在洗衣房干活。”

“规矩？”谢辞冷冷地瞥了她一眼，“本世子说的话，就是规矩。”

他的眼神太过冰冷，王妈妈吓得不敢再说话，只能躬身应道：“是，老奴遵世子爷的吩咐。”

谢辞没有再看任何人，转身离开了洗衣房。玄色的锦袍在他身后划过一道利落的弧线，留下淡淡的龙涎香气息。

沈软软站在原地，还没从刚才的震惊中回过神来。她没想到，谢辞会突然帮她，还让她不用在洗衣房干活了。他是……认出她了吗？还是仅仅因为她的手和前世的自己很像？

“小姐，你太厉害了！”春桃激动地拉住沈软软的手，“世子爷竟然为你出头，还让你不用干洗衣房的活了！我们以后不用再受王妈妈的气了！”

沈软软勉强笑了笑，心里却五味杂陈。她知道，谢辞的这个举动，会让她成为众矢之的，柳氏和王妈妈肯定不会放过她。但同时，这也是她接近谢辞、保护他的机会。

果然，谢辞走后，王妈妈看沈软软的眼神就变得更加阴狠了。她虽然不敢违抗谢辞的命令，却也没给沈软软安排好的差事，只是把她和春桃调到了后院的杂物房，让她们打扫院子、搬运重物，干的都是比洗衣房更累的活。

沈软软没有抱怨，她知道，这只是开始。她现在羽翼未丰，只能忍。

当天下午，沈软软正在打扫后院的落叶，忽然听到一阵脚步声。她抬头望去，看到张嬷嬷带着两个丫鬟，正朝着她这边走来。

“沈软软，”张嬷嬷走到她面前，眼神轻蔑地上下打量着她，“世子爷倒是对你格外关照啊，刚进府就让你脱离了洗衣房。”

沈软软躬身行礼：“嬷嬷说笑了，是世子爷仁慈。”

“仁慈？”张嬷嬷嗤笑一声，“在这侯府里，可没有无缘无故的仁慈。你最好安分点，别以为靠上了世子爷就能飞上枝头变凤凰，有些东西，不是你能碰的。”

沈软软知道，张嬷嬷是柳氏的人，她这话是在警告她，不要妄想接近谢辞。

“奴婢明白，奴婢只想好好干活，安分守己。”沈软软的声音温顺，眼神却透着一丝坚定。

张嬷嬷盯着她看了一会儿，没再发现什么异常，便带着丫鬟离开了。临走前，她深深地看了沈软软一眼，那眼神里的警告意味十足。

沈软软看着张嬷嬷的背影，握紧了手里的扫帚。她知道，接下来的路会更加艰难，柳氏和张嬷嬷肯定会处处针对她。但她不会退缩，为了阿辞，为了报仇，她必须坚持下去。

夕阳西下，余晖洒在院子里的梧桐树上，留下长长的影子。沈软软和春桃终于打扫完了院子，累得瘫坐在地上。

“小姐，你看，那是不是世子爷？”春桃忽然指着不远处的月亮门说道。

沈软软顺着她指的方向望去，看到一个玄色的身影正站在月亮门旁，背对着她们，似乎在看着什么。那身影挺拔修长，正是谢辞。

沈软软的心脏猛地一跳，下意识地想躲起来，却又舍不得。她太久没这样近距离地看着谢辞了，虽然只是一个背影，却让她觉得无比安心。

谢辞似乎察觉到了她们的目光，缓缓转过身来。