第87章 土中觅金（2/2）
所有人的心猛地一沉。
原来，一支由五名战士和两名可靠向导组成的秘密运输队，负责将第一批从“借地”点（张庄砖窑）生产出来的木炭运回根据地。他们夜间行动，路线极其隐蔽。但在穿越一片两不管的山梁时，突然遭遇伏击！
“不是鬼子正规军，像是……便衣队，或者伪军的特务队！”通信员喘着粗气，声音带着哭腔，“他们有准备，火力很猛……王班长他们拼死掩护，让我……让我带着一小部分炭先跑回来报信……他们……他们……”
通信员说不下去了，从怀里掏出一个被子弹打穿、染着血的干粮袋，里面只剩下几块焦黑的木炭碎块。
窑洞里死一般寂静。那几块染血的碎炭，像烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
七个人，为了这几筐或许能多维持几天炉火的木炭，很可能全都……
赵守诚一拳砸在土墙上，眼眶通红。陈锐闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片冰封的寒意。
“知道了。”他只说了三个字，声音嘶哑，“厚待牺牲同志的家属。通知所有‘借地’线和运输线，立刻评估安全，没有绝对把握，暂停活动。”
希望的火苗刚刚试图向外探出一点触须，就被残酷地斩断，还付出了血的代价。
会议在沉重到令人窒息的气氛中散去。沈墨文默默回到他的洼地实验室。小石看着他惨白的脸，不敢说话。
沈墨文没有像往常一样立刻开始试验。他坐在石头上，看着那排装着各色灰烬的陶碗，看着那个简陋的铁皮加热器，看着笔记本上密密麻麻的失败记录。外面，天色阴沉，山风呜咽，像在为牺牲的战士哀歌。
他感到一种前所未有的无力。知识有什么用？公式有什么用？当最基本的生存物资都需要用生命去换取时，他的这些瓶瓶罐罐、写写画画，显得如此苍白可笑。
他颓然地垂下头。
就在这时，他的目光无意中扫过角落一个陶碗。那是昨天试验失败的“瓷土三号”样品——用的是从一处废弃古窑址附近挖来的、质地较纯的白瓷土粉，与松针灰混合后，加热得到的产物。当时因为它燃烧时几乎没有烟，但似乎也点不着，被他判定为“惰性太强”而放弃了。
鬼使神差地，沈墨文伸手拿起那块灰白色的、硬邦邦的块状物。很轻，质地酥松。他用指甲抠下一小块，放在掌心。然后，他划着火柴，凑了过去。
火柴的火焰舔舐着那块瓷土混合物。没有立刻燃烧，但几秒钟后，混合物边缘开始泛起暗红色，然后，腾起了一小簇稳定的、几乎无烟的蓝色火焰！火焰持续燃烧了大约十几秒，才渐渐熄灭，留下一点白色的灰烬。
沈墨文的心脏骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂鼓起来！
无烟！稳定燃烧！虽然火焰温度似乎不高，但这分明是一种有效的、缓慢的氧化燃烧！
他猛地跳起来，因为动作太猛，差点带翻了旁边的瓦罐。“小石！快！把所有的瓷土样品都拿出来！还有记录！昨天的记录！”
他几乎是用吼的。小石吓了一大跳，赶紧手忙脚乱地翻找。
经过几乎不眠不休的连夜测试、比对、调整比例，沈墨文终于确认：将特定产地（古窑址附近）、经过初步煅烧粉碎的瓷土粉，与含碳量高、燃烧充分的木炭粉（最好是硬木炭）按大约三比七的比例混合，加入微量（约百分之二）的棉花杆灰（提供钾），可以制成一种燃烧稳定、烟雾极少、虽然绝对威力不如标准黑火药、但燃烧持续性和一致性相当不错的——“代用发射药”！
当他把一小撮这种灰白色的粉末放在铁皮上点燃，看着它平稳地燃尽，只留下一点白灰时，这个一向沉稳的知识分子，手抖得几乎拿不住东西。
“部长！赵政委！有……有眉目了！”他几乎是冲进了陈锐的窑洞，声音因为激动而变调。
陈锐和赵守诚看着他手中那点灰白色的粉末，听着他语无伦次却充满狂喜的叙述。
实验证明，用这种“代用发射药”填装的手榴弹（减少了装药量），虽然爆炸威力降低了大约三成，爆炸声音也发闷，但破片率和可靠性却不错，哑火率甚至比用部分受潮的劣质黑火药还要低！
这是一个突破！一个在资源断绝的绝境中，硬生生从土里刨出来的、微小的希望！
陈锐紧紧握住沈墨文还在颤抖的手，用力晃了晃：“沈工，辛苦了！这是大功一件！”
赵守诚也长舒了一口气，脸上多日不见的阴霾似乎散开了一丝。
然而，狂喜过后，是更现实的冰冷问题。
沈墨文冷静下来，推了推眼镜，语气恢复了平日的严谨：“部长，政委，现在的问题是：第一，这种特定瓷土的来源，我们目前只发现了一处，储量不明，需要立刻勘探寻找更多。第二，制作工艺虽然不复杂，但需要先将瓷土煅烧粉碎，对设备和燃料有要求。第三，它的威力毕竟不足，只能作为应急和补充，无法完全替代标准火药。”
陈锐点点头，目光灼灼：“饭要一口一口吃。能找到一种能烧起来、能顶用的东西，就是天大的好消息！瓷土来源，立刻组织人去查！制作工艺，你和齐先生、赵师傅他们一起，尽快摸索出一套最简陋、最省事的土办法，在各试点推广！”
希望，如同那簇在瓷土混合物上升起的蓝色火焰，微弱，却顽强地燃烧了起来。
但沈墨文知道，也陈锐知道，这簇火焰的燃料——那特定的瓷土——本身，也成了这条刚刚诞生的、脆弱的生存链条上，一个全新的、未知的瓶颈。
他们刚刚在土中觅得了一点“金”的微光，却立刻又陷入了对另一种“土”的寻找与依赖之中。
生存的挣扎，就像一场没有尽头的接力赛，你永远不知道，下一棒会握在谁手里，又会在哪里，突然断裂。