第4章 云尘长老的破例（2/2）
连风声都仿佛停止了。两名弟子目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵——这个鬼修，竟然当着云尘长老的面，把宗门的心思剖析得如此赤裸裸！
苏清瑶也微微蹙眉，她没想到沈砚会说得这么直白。这等于是在说：凌霄宗那些冠冕堂皇的口号都是假的，真正的驱动力是利益算计。
这话太尖锐，太不留情面。
云尘长老脸上的笑容彻底消失了。
他盯着沈砚，那双清澈的眼眸深处，有风暴在酝酿。拂尘的穗子在空中顿了顿，仿佛随时会化作雷霆一击。元婴后期巅峰的威压无声释放，周围空间都开始微微扭曲。
但三息之后，威压突然散去。
云尘长老缓缓吐出一口气，脸上重新浮现出那种似笑非笑的表情：“你这小子，倒是看得通透。通透得……让人有些不舒服。”
“真相往往让人不舒服。”沈砚坦然道，“但正视真相，才能做出最有利的选择。我以契约录为筹码，替凌霄宗应对邪魔之患；凌霄宗为我提供仙界的修行资源与庇护，让我这鬼修能在仙域立足。这是交易，各取所需，远比空谈‘大义’来得实在。”
“交易？”云尘长老眼中闪过一丝玩味，“你就不怕，凌霄宗得了契约录的助力，等邪魔之患平息后，卸磨杀驴，将你这鬼修除之后快？毕竟，鬼修的身份，终究是个隐患。”
这个问题很致命。
但沈砚早有准备。
他抬手催动契约录，录文哗啦啦翻动，在某一页停下。页面上浮现出数十道复杂的契约符文，每一道都连接着一个名字、一个影像——那是槐安宅的红衣女子，是藏阴阁的婉娘和紫衣女子，是五大凶房的宅灵，是九幽之战中被他拯救的万千生魂……
“第一，契约录已与我灵魂绑定，除非我自愿解除，否则无人能夺。强行剥离，只会让录文自毁，其中封存的所有契约之力都会失控爆发。”沈砚平静道，“第二，我若死，这些与我缔结契约的存在，都会感应到。它们中有些或许力量不强，但有些……比如‘九幽深处的某位存在’，恐怕不会善罢甘休。”
他顿了顿，补充道：“当然，凌霄宗或许不怕这些报复。但为一个已无威胁的鬼修，招惹一堆麻烦，值得吗？更何况，留下我，未来或许还有更多合作机会。长老觉得，凌霄宗会做这亏本的买卖吗？”
又是一阵沉默。
云尘长老看着那些契约符文，看着符文中流淌的复杂因果线，眼中神色变幻不定。他能感觉到，沈砚没有说谎——那些契约中，确实有几道连接着让他都心悸的气息。其中一道，甚至隐隐指向幽冥界最深处，那个连仙帝都不愿轻易涉足的禁忌之地。
这小子，到底契约了些什么东西……
良久，云尘长老突然朗声大笑：“哈哈哈哈！好！好一个伶牙俐齿的鬼修，好一个算得精的交易！老夫修行千年，见过无数想要拜入凌霄宗的修士，有跪地哀求的，有显露天资的，有搬出靠山的，但像你这样，把入门之事当成一场赤裸裸的利益交易，还交易得如此理直气壮的，真是头一回见！”
笑声在仙山间回荡，惊起了远处云海中栖息的几只仙鹤。
笑罢，云尘长老抬手一挥。
一道纯净的仙光从他袖中飞出，在空中凝聚、塑形，最终化作一枚巴掌大小的白玉令牌。令牌正面雕刻着凌霄宗的九峰图案，背面则是流动的云纹，中心处有一个小小的“试”字。
“这是凌霄宗内门发放的‘试炼玉牌’。”云尘长老将玉牌推向沈砚，“与寻常外门试炼令牌不同，持此牌者，可直接参加内门弟子选拔试炼。三日后，试剑峰的‘九重试炼’开启，你可持此牌参加。”
沈砚接过玉牌，入手温润，其中蕴含着精纯的仙力，显然不是凡品。
“长老，这……”一旁的两名弟子忍不住开口。内门试炼玉牌，那可是无数外门弟子梦寐以求的东西，就这么给了一个鬼修？
云尘长老摆摆手，示意他们不必多言，继续对沈砚道：“不过，老夫要提前说明几点。第一，试炼不会因为你的身份或你持有的玉牌而有任何放水，相反，因为你是鬼修，审查会更加严格，甚至会有额外的‘心性考验’。第二，即便通过试炼，你也只是获得内门弟子候选资格，最终能否正式入门，还需长老会共同决议。第三……”
他目光变得锐利：“若你在试炼期间，有任何危害宗门、勾结邪魔的举动，老夫会亲手将你镇压，绝不留情。这三条，你可接受？”
沈砚握紧玉牌，深深鞠躬：“晚辈接受。”
“很好。”云尘长老转身，踏云而起，“三日后辰时，试剑峰见。记住，凌霄宗可以接受一场公平的交易，但绝不会容忍一个包藏祸心的隐患。好自为之。”
话音落下，青袍身影已融入云海，消失不见。
只留下石阶上的四人，以及空气中尚未散去的仙力余韵。
二、石阶上的余波
云尘长老离开后，石阶上陷入了一种微妙的沉默。
两名弟子你看看我，我看看你，最后还是方脸弟子先开口，语气复杂：“你……你竟然真的说服了云尘长老。他可是内门‘守旧派’的中坚人物，向来最厌恶……”
“最厌恶邪魔外道，是吗？”沈砚替他说完，将玉牌收入怀中，“但他更厌恶的，是虚伪和愚蠢。我以坦诚换坦诚，以价值换机会，这恰恰符合他这类人的处事逻辑——他们或许固执，但并不糊涂。”
年轻弟子忍不住问：“你刚才说的那些……凌霄宗的‘私利’，就不怕得罪长老吗？”
“得罪？”沈砚轻笑，“若连这点实话都听不得，凌霄宗也不配成为仙道领袖。况且，看清那件名为‘大义’的外衣下，每个人、每个宗门真实的诉求，你便掌握了谈判的钥匙。我不过是拿起了那把钥匙，打开了那扇门而已。”
他转向苏清瑶：“走吧，我们该找个地方落脚了。三日时间，够我们做些准备了。”
两人正要离开，方脸弟子突然叫住他们：“等等！你们……你们要去哪里？流云领有专门接待外来修士的‘客居峰’，持试炼玉牌者可在那里免费居住。我带你们去吧。”
这态度的转变让沈砚有些意外，但他很快明白过来——云尘长老亲自发放内门试炼玉牌，这本身就是一个强烈的信号。这两名弟子显然读懂了信号，知道不该再与沈砚为难。
“那就多谢师兄了。”沈砚拱手。
“我叫赵铁山，他叫周明。”方脸弟子自我介绍，语气比之前客气了许多，“方才多有冒犯，还请见谅。实在是……宗门律例如此，我们也是职责所在。”
“理解。”沈砚点头。
四人驾云而起，朝着客居峰方向飞去。
途中，赵铁山犹豫再三，还是低声提醒道：“沈道友，有句话不知当讲不当讲。”
“赵师兄请说。”
“你方才那番话，虽然说服了云尘长老，但也暴露了你的……思维方式。”赵铁山斟酌着用词，“宗门内有些长老、弟子，最讨厌的就是这种‘把一切都当成交易’的态度。他们会觉得你这是对仙道、对宗门的亵渎。试炼时，这些人可能会刻意刁难你。”
周明也补充道：“而且，你拿到的是内门试炼玉牌。按照惯例，每次内门试炼只会收录十人左右，而参加者往往超过三百。竞争本就激烈，现在你又多了个‘鬼修’的身份，恐怕会成为众矢之的。”
沈砚平静道：“多谢两位师兄提醒。不过，既然选择了这条路，这些风险都在预料之中。我会小心应对的。”
赵铁山看了他一眼，欲言又止，最终只是叹了口气：“总之……你好自为之吧。”
三、客居峰的暗流
客居峰位于流云领东南侧，是一座中等规模的悬浮仙山。
与律法峰的肃杀、试剑峰的锋锐不同，客居峰环境清幽雅致，处处可见亭台楼阁、小桥流水，颇有人间江南园林的韵味。山间分布着数百座独立院落，每座院落都有阵法防护，保证居住者的隐私。
赵铁山将沈砚二人带到半山腰的一座院落前，递过两枚玉符：“这是‘竹韵居’的禁制令牌，滴血认主即可操控。院落内有修炼静室、炼丹房、藏书间，一应俱全。每日辰时、酉时，会有杂役弟子送来灵食。若有其他需求，可到山脚的‘执事堂’提出。”
“有劳赵师兄。”沈砚接过玉符。
赵铁山点点头，又叮嘱了几句注意事项后，便与周明一同离开了。
沈砚与苏清瑶滴血认主玉符，打开了院落的防护阵法。
竹韵居名副其实，主体建筑是一座两层的竹楼，楼前有一片小小的竹林，林中有石桌石椅。楼后则是一洼灵泉，泉水清澈见底，散发着淡淡的灵气。整个院落占地约两亩，在客居峰属于中等规格，但环境确实清静。
两人进入竹楼，一层是客厅和修炼静室，二层是两间卧室。陈设简单但用料考究，桌椅皆是千年灵竹所制，墙壁上挂着几幅意境悠远的山水画，画中似乎还蕴含着某种宁心静气的阵法。
苏清瑶在客厅布下几道隔绝探查的禁制后，才开口道：“今日之事，比预想中顺利。云尘长老虽然态度严厉，但能给出内门试炼玉牌，说明他确实看重契约录的价值。”
沈砚在竹椅上坐下，揉了揉眉心：“顺利是顺利，但代价也很大。我把凌霄宗的底裤都扒了，那些长老们面上不说，心里恐怕都在记恨。试炼时，这些人一定会想办法找回场子。”
“你既然知道，为何还要说得那么直白？”苏清瑶不解，“完全可以委婉一些，给彼此留些余地。”
沈砚摇头：“留余地？师姐，你想想，如果我不把话说到这个份上，云尘长老会这么痛快地给出内门玉牌吗？不会。他会用各种理由推脱、拖延，最后可能只给个外门试炼资格。我要的，是让他、让凌霄宗高层明白：第一，我看透了他们的真实诉求；第二，我有满足这些诉求的能力；第三，我不是可以随意拿捏的软柿子。”
他顿了顿，继续道：“只有把交易条件摆到明面上，让双方都清楚彼此的底线和筹码，这场合作才能长久。否则，他们今天可以用‘大义’利用我，明天就可以用‘大义’抛弃我。我要的，是平等的合作关系，而不是单方面的利用。”
苏清瑶沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。你是要把‘交易’本身，变成一种约束双方的契约。”
“正是如此。”沈砚眼中闪过一丝锐利，“仙界也好，凌霄宗也罢，归根结底还是实力为尊。但实力不仅体现在修为上，也体现在对规则的理解和运用上。我要让他们知道，我虽然修为不高，但我懂得如何用他们的规则，来保护自己的利益。”
他站起身，走到窗边，望着远处若隐若现的试剑峰：“三日后，那场试炼才是真正的考验。云尘长老给的玉牌只是入场券，能不能拿到我想要的东西，还得靠真本事。”
窗外，夕阳西下，仙界的天空开始泛起七彩霞光。
夜幕即将降临，而暗流，早已开始涌动。