第142章 长安江湖（1/2）

钱贯风波：长安西市的货币江湖

长安城的晨光，总是先怯生生地爬上西市的青砖灰瓦，再懒洋洋地漫过鳞次栉比的商肆楼阁。天刚蒙蒙亮，西市“宝昌号”当铺的门板便被伙计阿福“吱呀”一声卸下，惊飞了檐下几只打盹的麻雀。

当铺掌柜柳先生，是个年过半百的精瘦老者，鼻梁上架着一副细框竹眼镜，镜片后的眼睛总是半眯着，仿佛能看透世间万物的虚实。此刻，他正端坐于铺内那张油光锃亮的梨花木柜台后，手里摩挲着一枚温润的开元通宝，听着阿福清点昨夜收当的物件。

“掌柜的，您瞧，这是昨晚城南王记布庄的王掌柜押的，说是急着周转，拿了两匹蜀锦，当价……”阿福的话还没说完，门外便传来一阵急促的脚步声，伴随着一个略显慌张的呼喊：“柳掌柜！柳掌柜！您快给瞧瞧，这钱……这钱它不对劲啊！”

来者是西市“福兴楼”的采买老张头，他一手提着个空米袋，另一手紧紧攥着一把铜钱，额头上渗着细密的汗珠，脸上满是焦灼。

柳掌柜放下手中的开元通宝，推了推眼镜，慢条斯理地问道：“张老哥，莫急，慢慢说。可是收到了劣钱？”

老张头一拍大腿，将手中的铜钱“哗啦”一声倒在柜面上：“可不是嘛！今早去米行买米，我数了五十文开元通宝给他，那掌柜的却翻来覆去地看，说我这几文钱分量不对，硬是不肯收！您给掌掌眼，这可是我昨儿个从肉铺老李那儿收的零碎！”

柳掌柜拿起几枚铜钱，先是凑到鼻尖闻了闻——正宗的官铸开元通宝带着一股淡淡的铜锈与烟火气。他又用手指轻轻捻过钱文，欧阳询所书“开元通宝”四字的笔锋依旧清晰可辨。最后，他从抽屉里取出一个小巧的戥子，小心翼翼地称了起来。

“嗯……”柳掌柜眉头微蹙，“张老哥，你这几枚开元通宝，确实有些蹊跷。你看，这枚，”他用镊子夹起一枚，“按《唐六典》的规制，千文重六斤四两，平均每文一钱。可这枚，你看戥子上的刻度，怕是只有七分重。”

“七分重？”老张头眼睛瞪得溜圆，“那不成了私铸的劣钱了？可这钱文、铜色，看着跟官铸的没两样啊！”

柳掌柜叹了口气：“这你就有所不知了。朝廷虽定开元通宝每文一钱，但岁月流转，各地铸钱监的标准也难免有出入。更有甚者，近年来边境不宁，军费日增，国库吃紧，坊间早有传闻，说是有些铸钱监为赶工期、增数量，暗地里减轻了钱的分量。前几年，不是还有千文重七斤的开元钱出现吗？那便是分量超标的，如今这，却是分量不足了。”

阿福在一旁听得好奇：“掌柜的，那分量不足，岂不是意味着这钱不值钱了？拿着这样的钱去买东西，人家自然不肯收。”

“正是此理。”柳掌柜放下戥子，“钱者，国之重宝，民之命脉。分量足，信誉才足。分量不足，便是虚值，百姓自然不愿接受。想当年，高宗皇帝铸‘乾封泉宝’，一枚当十枚开元通宝，可它才多重？二铢六分，不过一钱一分略多，比开元钱重不了多少。结果呢？百姓怨声载道，物价飞涨，不得已，仅一年便停铸了。”

老张头听得连连点头：“对对对！我想起来了，小时候听我爹说过，那会儿钱法一改，买个烧饼都得比以前多掏好几文！没想到，这官铸的钱，如今也开始‘缩水’了？”

柳掌柜摇了摇头：“倒也不能一概而论是官铸缩水。也有些是民间私铸。你想啊，一枚官铸开元通宝重一钱，若有人私下熔了十枚，掺点铅锡，铸成十二三枚，每枚看着也像模像样，分量却轻了不少。这种钱，便是‘恶钱’，官府查得极严。永淳元年那会儿，私铸者可是要抵死罪的，连邻里、保正都要跟着受牵连呢！”

他顿了顿，又拿起一枚边缘有些磨损的开元通宝：“还有一种情况，便是流通日久，钱体磨损，分量自然也轻了。这种钱，一般商家还能通融着收，但若是磨损太过，或者像张老哥你这种明显分量不足的，人家自然要挑剔。”

老张头急得满头大汗：“那可如何是好？这几文钱虽少，但积少成多，若是以后都遇到这种情况，我这买卖还怎么做？”

柳掌柜沉吟片刻道：“张老哥莫慌。如今市面上，主流仍是足值的开元通宝。你日后收账时多留个心眼，仔细辨别便是。实在不行，可去柜坊将这些零碎钱换成标准的‘贯’。柜坊的朝奉们眼睛毒得很，分量不足的钱虽不会按足数算，但总好过花不出去。”

“唉，也只能如此了。”老张头无奈叹气，小心翼翼将那些铜钱重新收好，“多谢柳掌柜指点迷津。看来这收钱、花钱，里头的门道还真不少！”

送走老张头，阿福忍不住问道：“掌柜的，这钱币之事可真是复杂。除了开元通宝和那短命的乾封泉宝，唐代还有别的钱吗？”

柳掌柜呷了口热茶，目光悠远：“多着呢！要说最折腾人的，还得是肃宗皇帝时期的‘乾元重宝’。”

“乾元重宝？”阿福托着下巴，“这名字听着就比开元通宝霸气。”

“霸气？”柳掌柜苦笑，“那可真是‘霸气’侧漏，差点把整个大唐的钱袋子都搅翻了！”

他放下茶杯细细道来：“天宝十四载，安史之乱爆发，长安、洛阳相继失守，肃宗皇帝在灵武即位，国库里的钱早就空了。军费、官员俸禄，哪一样不要钱？这时，铸钱使第五琦给肃宗出了个主意——铸新钱！”

“哦？就是后来当到同中书门下平章事的第五琦？”阿福对朝堂之事也略有耳闻。

“正是此人。”柳掌柜点头，“乾元元年，也就是公元758年，‘乾元重宝’横空出世。这钱径一寸，重二铢六分，比开元通宝略重，约一钱一分多。按理说重不了多少，顶多当两枚开元钱用，可朝廷偏规定一枚乾元重宝当十枚开元通宝！”

“什么？一枚当十枚？”阿福惊得眼珠子都快掉出来，“这……这不是明摆着抢钱吗？”

“可不是嘛！”柳掌柜一拍桌子，“百姓又不傻！乾元重宝虽是年号钱，却不足值！一枚顶十枚花，物价能不涨吗？米价、布价嗖嗖往上蹿，百姓手里的开元通宝一夜之间‘缩水’九成！谁肯干？于是市场混乱，交易停滞，怨声载道。”

“那后来呢？”阿福追问。

“后来？跟乾封泉宝一个德性！”柳掌柜摇头，“朝廷见民怨太大，不得已下诏让开元通宝和乾元重宝并行，可乾元重宝根本不受待见，勉强撑了一年就停铸了，还是得靠开元通宝撑场面。”

阿福松了口气：“还好停了。这第五琦，出的什么馊主意！”

“馊主意还没完呢！”柳掌柜接着说，“乾元二年，国库还是空虚！第五琦不知怎么想的，又鼓捣出一种新的乾元重宝，这次更狠，叫‘重轮钱’。你听这名字，钱的背面外郭是双层的，看着厚实些，可实际上每枚才重一钱六分！”