第137章 漕运新篇（1/2）

汴水汤汤：刘晏擘画漕运新篇

广德二年深秋的长安，一场早雪给通济坊的刘府庭院铺上了薄薄一层素缟。年届五十的刘晏搓着冻得发红的手指，凝视着案上摊开的《禹贡》舆图。这幅由弘文馆学士亲手绘制的山河图，此刻正被他用朱砂笔圈点得密密麻麻——从江淮的烟波浩渺到关中的黄土沟壑，蜿蜒的漕运水道如血脉般贯穿南北，却在汴水入黄河的交汇处，被他重重画了个叉。

明公可知，上月漕船抵京时，粮米已霉变三成？盐铁转运副使韩洄掀开毡帘踏入书斋，怀里揣着的卷宗上还沾着雪粒子。他将一叠文书重重拍在案上，最上面那份《东都漕仓损耗账》的数字触目惊心：东都洛阳含嘉仓本应储粮二百万石，如今点检下来，竟有四成粮囤是空的！

刘晏的目光从舆图移到窗外，老槐树的枯枝上挂着冰凌。三年前他接手盐铁转运使时，江淮盐利已让国库充盈不少，但这条维系大唐生命线的漕运水道，却像位百病缠身的老者，每况愈下。安史之乱的战火焚毁了汴河沿岸的三十余座粮仓，更让原本就艰难的漕运雪上加霜。去年冬天，代宗在紫宸殿召见他时，御座旁堆着的陈米散发着霉味，那是从太仓里特意搬来让他辨认的。

明日随我去华阴。刘晏突然合上舆图，朱砂笔在指间转了个圈，裴耀卿当年创的分段转运法，如今只剩下空架子了。

三日后的清晨，潼关城外的黄河岸边寒风如刀。刘晏裹紧紫貂披风，望着河面上艰难逆流的漕船。二十余艘运粮船挤在狭窄的河道里，纤夫们赤着脚踩在结着薄冰的河滩上，号子声被狂风撕得粉碎。突然，最前面那艘船的纤绳地断裂，满载粟米的漕船像醉汉般撞向礁石，金黄的米粒混着河水倾泻而下，在漩涡中打着转沉入河底。

看到了吗？刘晏指着沉船处对身后的官吏们说，声音被风吹得发颤，从扬州到长安，三千七百里水路，旧法要等江南漕船集结完毕，方能编队入淮。可汴水冬季浅涸，春季又多凌汛，等船队好不容易到了河阴，早已错过了最佳行期。他蹲下身抓起一把河泥，混着冰凌的泥沙从指缝簌簌落下，更要命的是，黄河三门峡这段，水流湍急如沸汤，每年在这里翻覆的漕船，能让十户人家一年吃不上饭。

随行的河阴县令张慎脸色发白。这位在河边干了十五年的地方官，亲眼见过太多纤夫被急流卷走的惨状。刘相公有所不知，他低声道，如今漕运沿线，光是就有三种：官府派的押运官要吃，沿途津吏要收过坝钱，就连纤夫头都敢克扣粮米。去年有艘船的押纲郎不服，夜里就被人扔进了汴水......

刘晏的眉头拧成了疙瘩。他想起上月在扬州考察盐场时，亲眼见到那些堆积如山的糙米因等待漕船而发芽。江南的稻谷九月收割，若不能及时北运，到次年开春就会全部霉变。而此刻关中的粮价已涨到斗米百钱，禁军士兵甚至要靠典当冬衣才能果腹。

传我命令，刘晏突然起身，披风在风中展开如蝶翼，即刻在扬子县设立十处造船场，每艘船给料钱千缗，要造能载千斛的歇艎支江船他的手指重重戳在舆图上的扬州位置，再调三十名熟悉水性的盐商子弟，随我去勘察河道！

扬子造船：千艘龙舸破烟来

扬州扬子县的江岸，这个冬天比往年热闹了十倍。十万民夫在江滩上搭起数十座工棚，铁匠铺的砧声与造船匠的号子日夜不息。刘晏亲自设计的船样图被刻在巨大的木板上，船头绘着能镇水的鹢鸟纹，船底则采用了岭南越族的结构——这种从海船改良来的技术，能让漕船在风浪中更加平稳。

明公请看，造船都料匠王武举着墨斗在船板上弹线，木尺在他布满老茧的指间灵活转动，这船底用的是闽广来的铁力木，入水三年不腐。船舱分三格，即便一处漏水也不会全船沉没。他指着船舷上的二十四个桨孔，每船配三十名纤夫、十名舵手，遇上浅滩还能改用人力拖拽。

刘晏摸着船舷上凸起的防滑条，突然注意到工匠们正在给船钉包铜的铁铆钉。为何不用寻常铁钉？他疑惑地问。王武咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床：回相公，这是跟波斯商人学的法子。包铜的钉子不怕盐水锈蚀，用上十年都不会松脱。

正当第一艘新船即将下水时，韩洄匆匆从长安赶来，带来了令人不安的消息：河南节度使李忠臣以军粮短缺为由，要截留即将北运的三万石糙米。那李忠臣在汴州私设关卡，每船要抽三百斛过路费韩洄气得发抖，昨日还把咱们派去的押运官打了二十军棍！

刘晏站在刚竣工的漕船上，望着江心往来如梭的商船。远处盐商的船队正扬帆出海，那些悬挂着字旗的盐船，如今已能畅通无阻地抵达岭南。他突然转身对韩洄笑道：你说，若咱们的漕船也像盐船那样，让商人参股如何？

三日后，一份《漕运召募法》贴遍了扬州城的大街小巷。根据新法，商人只需出资二百缗，就能认购一艘漕船的，年底可按运粮多少分红。更让商人动心的是，参股的漕船能享受与官船同等的通关待遇，还能顺带贩运二成的私货。消息传出，两淮盐商们连夜聚集在转运使衙门，不到半月就认购了三百艘船的份额。

明公这招太高了！韩洄看着账本上激增的造船资金，眼睛发亮，有了商人监督，那些押运官再不敢克扣粮米。昨日汴州来的探子回报，李忠臣听说漕船有半数是商人股份，竟主动撤了关卡！

惊蛰时节，第一批二百艘新造漕船在扬子津下水。当刘晏敲响开航的铜锣时，江面上百舸争流，浪花飞溅。这些首尾相接的漕船不再像往年那样堵塞河道，而是每十艘编为一纲，各纲之间保持百丈距离。船头飘扬的杏黄旗上，除了大唐盐铁转运使的官印，还多了二字的红色印记。