第143章 暗香浮动疑云生（中）（2/2）

他不知道的是，就在韩猛等人无功而返时，在小滩镇外一处荒废的河神庙里，“佟掌柜”三人正围着一小堆炭火，低声商议。

“额真（卡伦额真，意为首领）”一个年轻随从用女真语低声道，“那烤薯妇人所说若属实，这蕃薯确为神物！还有那水泥……李永芳大人命我等务必查明虚实，最好能弄到种子和配方。”

被称为“额真”的佟掌柜，目光阴冷：“此地戒备比预想森严。那卢象关不过一商贾，竟有如此势力。白日里似乎还有汉狗的鹰犬在嗅探。

直接混入其核心庄园恐不易。需从长计议。先摸清其工地、货栈、往来路径。那水泥既在‘环球洋行’有售，或可从此处下手……”

与此同时，在悦来客栈一间僻静的上房内，锦衣卫百户沈默也在听取手下小旗的回报。

“大人，那三人很警惕，在小镇里兜了一圈，买了些东西，便从西边小路离开了，属下跟了一段，怕被发觉，没敢再近。看方向，不像是离开，倒像是在探查地形。”

另一小旗补充：“打听过了，那三人自称关外皮货商，但口音有些杂，不像是纯粹的辽东汉民，倒似……混了建虏那边的腔调。他们打听水泥和蕃薯产量极为详细。”

沈默用布巾缓缓擦拭着一把无鞘的短刃，刀身在灯下泛着幽蓝的光。

“蕃薯高产，水泥筑城，无帆快船……这几样东西，若是真的，于国朝可谓利器。建虏岂能不闻风而动？李永芳那老狗，鼻子倒灵。”

他眼中寒光一闪，“他们必不会空手而回。盯紧小滩镇，尤其是码头和通往那庄园的路。另外，查查近日可有其他可疑生面孔在元城县活动。我总觉得，这潭水，可能不止一股势力在搅。”

他直觉敏锐。确实，除了后金间谍和追踪而来的锦衣卫，还有第三双眼睛，在暗中窥探着这一切。

就在次日，新码头工地上，两个被分派在同一小组干活的力夫，在休息喝水的间隙，躲在物料堆后低声交谈。

“王哥，你觉不觉得，这两天工地外面……好像老有人影晃荡？昨天晌午，我好像看见河对岸芦苇丛里有人朝这边张望。”一个瘦小的力夫说。

被称为王哥的汉子，体格粗壮，看似憨厚，眼神却灵活，他喝了口水，含糊道：

“许是过路的，或者捡柴的。咱们干咱们的活，管那些作甚？上头只让咱们看看这水泥是不是真如卢家说的那么好用、便宜、又耐水冲，还有工期快不快。别的，少管，少问。”

“说的也是……”

瘦小力夫点点头，但眼角余光，仍忍不住瞥向工地外围的阴影处。那里，似乎真的有什么东西，一闪而过。

这些人，正是杜文才派出的探子，奉命混入工地，近距离观察水泥应用效果，并伺机探听技术细节，甚至寻找偷盗配方的机会。

他们同样注意到了工地外似乎另有窥视者，但这不属于他们的任务范围，只暗自记下，通过特定渠道将“工地似有不明人物窥探”的消息，连同水泥使用观察报告，一并传回了济宁。

基地外围，一处可以俯瞰基地大门和部分工坊区的土丘林地里，换了装束的“佟掌柜”三人，伏在枯草丛中，耐心而又仔细观察。

他们看到了高耸的窑炉烟囱，整齐的房舍，宽阔的晾晒场上堆积如山的薯干，以及基地内巡逻的护卫队伍。

“守卫严密，出入查验甚紧。”一名随从低声道。

“硬闯必死无疑。”另一名随从道。

佟掌柜眉头紧锁：“须得另寻他法。或从其人员下手，或从运输途中截取。那‘环球洋行’既是其售卖窗口，或有机可乘。先回县城，从长计议。”

他们悄然退去，如同幽灵。而在更远处，另一片树林的阴影里，沈默带着一名手下，如同耐心的猎人，远远锁定着这三个“猎物”的动向。

他看到他们在观察基地，看到他们商议，看到他们退走。

“果然是冲着卢家的秘技来的。”

沈默心中冷笑，“也好，借你们的手，或许能搅动些什么，让我看清这卢家到底藏着多少秘密，又与这北地的牛鬼蛇神，有无勾连。”