第144章 暗香浮动疑云生（下）（1/2）

崇祯二年，九月。秋意渐浓，卫河水色愈发沉静深邃。

自那日小滩镇烤地瓜摊前的诡异问询后，卢象文心头那根弦便绷紧了。

加强巡逻、增设暗哨、叮嘱码头和工地管事留意生面孔，一连串安排下去，基地外围看似平静，实则外松内紧。

然而，那三个关外客商和随后出现的追踪者，如同滴入水中的墨点，在小滩镇这个浅塘里晃了晃，便消散无踪，再难寻觅。

韩猛带着几个机警手下，连日在小镇街巷、客栈、茶棚乃至渡口逡巡，问遍了可能的目击者，只得到些零碎信息：

“是有三个关外打扮的，买了些干粮，问了问去府城的路。”

“好像往西边去了，具体没注意。”

“说话口音是有点怪，不像咱这儿的人。”

线索就此中断。卢象文听完韩猛懊恼的汇报，浓眉紧锁。这几人绝非普通行商，其警惕性和反追踪能力非同一般。

他们去了哪里？目的究竟是什么？仅仅是为了看看水泥和快船？还是……有更深的图谋？

“猛子，你带两个人，扮作寻常脚夫，去县城走一趟。”

卢象文沉吟后下令，“那‘环球洋行’总店在府城，水泥也在那边有售。若他们真是冲着这些来的，府城可能性更大。

记住，谨慎行事，重点是摸清他们是否在府城出现、落脚何处、与何人接触。若非必要，不要惊动。”

“是！副领队放心！”

韩猛精神一振，立刻点了两名最得力的手下，换了破旧衣衫，背上简单的行囊，次日一早便混入前往府城的人流，离开了小滩镇。

几乎就在韩猛出发的同时，距离小滩镇西北约十里的一处荒僻河湾芦苇丛中，三条人影悄无声息地登上了一条雇来的带篷小舢板。

正是佟掌柜三人。

他们已换下略显扎眼的关外厚棉袍，换上了本地常见的褐色或青色夹袄，头上戴着遮阳挡风的范阳笠，

看起来与寻常北上南下的行商或探亲者无异，只是眉宇间那股子剽悍精干之气，难以完全掩盖。

“掌柜，直接去府城吗？”

一名年轻随从低声问，手熟练地摇着橹，小船无声滑出芦苇荡。

佟掌柜——后金镶蓝旗卡伦额真佟佳·哈勒苏，眯眼望着卫河上游方向，点了点头：

“那卢家庄园守备太严，硬闯是送死。小滩镇工地人多眼杂，难以下手。且那烤薯妇人所言‘环球洋行’在府城，水泥亦由其售卖。先去府城，一窥虚实，再定行止。”

小船逆流而上，速度不快。哈勒苏站在船头，看似欣赏两岸秋色，实则目光锐利地扫过河道、码头、沿岸村落，默默记着地形水文。

他对这条纵贯明国腹心的大动脉早有耳闻，今日亲见其繁忙（尽管已是北运淡季），更觉其堪称明国命脉。若能断此漕运……

正思忖间，船夫指着前方道：“客官，前面就到小滩镇去府城新修的水泥官道了，有一段已通车，平坦得很！你们可以从前面码头上岸，换乘车马，能省不少工夫。”

哈勒苏抬眼望去，只见前方河岸旁，果然出现了一段灰白色、异常平整坚实的路面，与常见的黄土路或碎石路截然不同。

路面宽阔，可容两辆马车并驰，边缘修有整齐的排水沟。此刻正有几辆载货的骡车和行人走在上面，速度明显比旁边土路上的快且稳。

“这便是……水泥路？”哈勒苏心中微动。

船靠上简易码头，三人付了船资上岸，很快便以略高于市价的价格，雇到了一辆前往元城县城、同时也是大名府城的骡车。

当骡车的木轮碾上水泥路面的瞬间，哈勒苏和两名随从都不由自主地微微挺直了脊背。