第136章 潜流暗涌起济宁（1/2）

崇祯二年八月下旬，山东，济宁。

这座“运河之都”远比大名府城繁华喧嚣。纵贯南北的京杭大运河与联通东西的汶水在此交汇，形成了天下第一等的水陆码头。

漕船帆樯如林，绵延十数里；两岸商铺鳞次栉比，货栈林立；脚夫、商贾、水手、官吏、士绅、僧道、妓伶……三教九流汇聚，昼夜不息。

运河不仅是经济的命脉，更是一座庞大而精密的利益机器，每一个齿轮的转动，都牵扯着无数人的生计与富贵。

然而，自六月初，总理河道、工部右侍郎兼右佥都御史李若星自北直隶大名府巡视归来后，一种微妙而不安的气氛，开始在这座繁华都市的某些阶层中悄然弥漫。

起初只是河道衙门内部一些语焉不详的传闻，随着几位随行李若星前往大名的书办、幕僚在酒酣耳热或“无意”间的透露，消息如同滴入油锅的水珠，迅速炸开，并添油加醋地传播开来。

传闻的核心有三：

其一，卢氏水泥，坚若磐石，筑堤修闸，速成耐久，远胜夯土砖石，李部堂青睐有加。

其二，新式快船，无帆自动，逆水如飞，运力惊人，李部堂有意联手漕督仿造推广。

其三，大名府卢氏堂兄弟，简在帝心，或将得朝廷破格擢用，专司此类新奇事务。

这些传闻，在济宁不同的人听来，滋味截然不同。

城南，一座不起眼却门禁森严的三进宅院内，小书房灯火通明。空气中弥漫着上等徽墨的清香和雨前龙井的微涩，却压不住一丝若有若无的凝重。

主人杜文才，年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，身着藏青色直缀，外罩一件半旧的玄色比甲，看起来像是一位普通的致仕乡绅。

唯有那双微眯的眼眸开合间偶尔闪过的精光，以及指间一枚温润如水却价值连城的羊脂玉扳指，暗示着他绝非寻常人物。

他曾官至南京户部郎中，致仕归乡已近十年。

表面悠游林下，实则凭借在户部积累的人脉和对漕运利益的深刻理解，暗中掌控着济宁及周边数县的砖石料供应、部分漕船租赁生意，更是几家大型石灰窑的幕后东主。

在济宁，杜老爷的话，有时比知州的令箭还管用几分。

此刻，他面前的红木圆桌旁，还坐着四个人。

左手第一位，是个身材矮壮、皮肤黝黑、指节粗大的老者，姓马，是济宁“瓦作石作联合行会”的会首，手下徒子徒孙数百，城内大小官民建筑、河堤修补，大半需经他手。此刻他眉头紧锁，面前茶杯未动。

挨着马会首的，是个满面油光、大腹便便的中年人，姓胡，济宁最大的砖窑主兼石料商，与杜文才利益捆绑极深。他不停地用汗巾擦拭着并无汗渍的额头，显得焦躁不安。

右手边，是个精瘦的汉子，目光闪烁，太阳穴微鼓，名叫刘三，人称“刘香主”，是本地漕帮一个小有势力的头目，掌管着几十条驳船和上百号苦力，专做建材运输和码头装卸。他坐得笔直，手却下意识地摸着腰间短匕的柄。

最下首，是个穿着青色吏员服饰、面白无须的中年人，乃是济宁州衙工房的一名资深书办，姓周。他低着头，眼睛却不时偷瞄桌上那几封刚刚传阅过的书信。

这些信，来自北直隶大名府，是杜文才安插的眼线快马加鞭送来的。

自河督衙门有意无意放出风声后，杜文才便派出眼线远赴大名府收集情报。

信中详细描述了“水泥”此物的神奇：修补城墙坚不可摧，铺设路面平整如砥，修筑码头速成耐用，且成本似乎远低于传统工料。

更提到，主持此事的乃是大名知府卢象升的堂弟卢象关，此人正借着官府支持，在大名府和小滩镇大兴土木，修筑水泥路和大型水泥码头，势头极猛。

信末还附言，据说总理河道李若星李部堂当时视察后，虽未明言，但似有嘉许之意。

室内一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。

终于，胡老板忍不住，声音带着压抑不住的恐慌：“杜公，这…这水泥若真如信中所言，坚如磐石，价廉工速，咱们的砖窑、石场…还有活路吗？

那卢象关搞出这么大动静，要是传到漕督衙门，乃至朝廷，被当成样板推广开来…咱们…咱们可就全完了！”

他想到自家那几十座日夜燃烧的砖窑、雇佣的数百工人、仓库里堆积如山的青砖条石，以及投进去的巨额本钱，就觉得眼前发黑。