第135章 暗礁潜流（1/2）

崇祯二年八月中旬，漕运总督驻节之地，淮安。

虽已入秋，但漕督衙门后堂的书房内，依旧闷热难当。冰鉴里残余的冰块散发着丝丝凉意，却驱不散弥漫在空气中的凝重与烦闷。

漕运总督李待问，年过五旬，面容清癯，一双眼睛却因常年总理天下漕务而显得锐利且布满血丝。

此刻，他正背着手，在铺着厚重青砖的地面上缓缓踱步，官袍的下摆随着步伐轻轻晃动。

他的眉头紧锁，目光不时落在书案上那几份摊开的文书上——一份是他月前亲笔起草、关于“试造新式漕船并擢拔专才”的奏疏副本；

另一份是巡漕御史王邦柱数日前从大名府发回的密函；还有几份，则是来自京中不同渠道、语焉不详的反馈抄件。

房门被轻轻叩响，长随禀报：“部堂，王御史到了。”

“请他进来。”李待问停步，转身面向房门。

王邦柱快步走入，依旧是那副御史特有的肃穆神情，但眉宇间也带着一丝难以掩饰的疲惫和困惑。

他先向李待问行了礼，目光随即也落在了书案那些文书上。

“坐吧，维桢（王邦柱字）。”

李待问抬手示意，自己也回到书案后坐下，没有过多寒暄，“你这次去大名也住了些时日，卢象升那边，还有那卢象关的庄园（基地），近况如何？”

王邦柱在下首坐定，略一沉吟，回道：“回部堂，大名府路港工程已全面动工，卢象升督办甚力，元城县及卢象关的执行也颇见章法。

招募的流民匠户已逾千数，秩序尚可。那庄园……水泥产出稳定，道路修造神速。

还有，高产作物长势颇佳，很快便可收获，若真有传闻之产量，必是大利。庄内其他新奇事物繁多，大棚、铁牛、抽水机……至于那新式漕船……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句：“卢象关的船队往来南北，效率确实惊人。下官回程时，曾特意留意，其船逆水之速，仍远超寻常漕船。且装卸有奇械辅助，码头秩序井然。”

李待问静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。王邦柱的汇报，与他之前派出的其他眼线传回的消息大致吻合，甚至更为具体。

卢象关展现出的能力，尤其是那种超越时代的技术和组织力，让他这个掌天下漕脉的重臣，心情极为复杂。

一方面，是难以抑制的震撼与渴望。他是实务官，太清楚漕运对于大明帝国意味着什么——是血脉，是命门。

每年数百万石粮饷的北运，牵动着九边安危、京师存续。而漕运之弊，积重难返：运军疲敝、漕船朽坏、河道淤塞、沿途损耗盘剥……任何能提升效率、减少损耗的方法，都如同久旱甘霖。

卢象关的无帆快船、高效装卸，乃至其基地所展现的规划与执行力，都像是一把锋利的钥匙，似乎能捅开锈死已久的漕运困局。

但另一方面，是深如寒潭的顾虑与阻力。这把钥匙，太新，太奇，来历太模糊。

“维桢，”

李待问缓缓开口，声音低沉，“你与紫垣（李若星字）都亲眼见过那船，那水泥，那‘大棚’。确为奇技，亦有实利。

老夫与紫垣月前分别上书，请于江南船厂试造此类新船，并因卢象关通晓此技，谙熟营造，提请陛下破格简拔其为工部都水司机械舟车局主事（正六品），专司此类新式舟车器械之改良、监造。

本以为，陛下正忧心国用，锐意振作，或可允准。如今看来……”

他指了指案上那些抄件，发出一声几不可闻的叹息。

王邦柱身体微微前倾：“部堂，京中……阻力很大？”

“何止是大。”

李待问苦笑，“奏疏递上去，如石沉大海。通政司转呈后，便没了下文。老夫通过私谊打听，方知票拟到了内阁，便起了争议。”

“争议何在？”

王邦柱追问。他虽为巡漕御史，有风闻奏事之权，但对中枢决策的细节，了解并不如李待问深入。

李待问眼神微冷：“首要是‘奇技淫巧，惑乱人心’之论。都察院有御史闻风而动，已准备上本，言‘无帆自动，非妖即怪’，‘聚敛流民，私筑坞堡，其心叵测’。

将卢象关所为，与汉之巫蛊、唐之妖僧相提并论，攻讦老夫‘不务正业，惑于妖人’，提请陛下严查卢氏兄弟，并治老夫失察妄奏之罪。”

王邦柱倒吸一口凉气。这帽子扣得太大，也太毒。一旦坐实，不仅卢象关兄弟性命难保，连李待问的仕途乃至身家都可能受到牵连。

他急道：“此纯属诬蔑！部堂与下官皆亲眼所见，那船、那物，虽有奇处，但绝非妖术，实乃机巧之力，于国于民大有裨益！卢象升在地方官声颇佳，卢象关亦只是营商造物，何来‘其心叵测’？”

“眼见为实，然众口铄金。”

李待问摇摇头，“更麻烦的，还在后面。工部内部，便有不同声音。”

“工部？”

王邦柱不解，“推广新技，本属工部分内之事，何故反对？”

李待问看了他一眼，眼中带着一抹深意：“维桢，你久在地方，对部院积弊或未尽知。工部都水司，掌天下川泽、陂池、河渠、舟楫、桥梁之政。

机械舟车局虽非显要，但涉及舟车制造、物料采买，亦是油水之地。凭空多出一个‘主事’，且是专司这等闻所未闻的‘新式’器械，这意味着什么？”

王邦柱恍然：“动了别人的盘子？”

“正是。”