第136章 闱前宴谋，暗线传讯（1/2）

天启二十三年春闱前三日，夕阳的金辉刚漫过张敬之府邸的朱漆大门，门内就已飘出阵阵酒香与丝竹声。这座位于京城东街的宅院，比寻常官员府邸阔绰三分，门前两尊汉白玉石狮怒目圆睁，门楣上 “文渊第” 的匾额泛着乌金光泽，是三年前李嵩亲手题写 —— 仅这一处细节，便足以见得张敬之与李嵩党羽的深密关联。

正厅内，七张梨花木圆桌依次排开，春闱的七位考官各坐一席，面前的青瓷盘里盛着驼峰、熊掌等珍稀菜肴，银壶中温着西域进贡的葡萄酿。张敬之坐在主位上，身着绯色官袍，腰间系着金鱼袋，手里摩挲着一串菩提子佛珠，嘴角挂着温和的笑，眼神却像藏在棉絮里的针，扫过众人时带着不容置疑的威压。

“诸位辛苦了。” 张敬之端起银杯，声音不高，却瞬间压过了厅内的丝竹声，“春闱乃为国选贤之大事，圣上寄予厚望，咱们肩上的担子不轻啊。今日请诸位来，一是为了联络联络感情，二是想跟大家叮嘱几句 —— 有些‘贤才’，咱们得仔细甄别，可不能让心术不正之人混进朝堂。”

这话一出，厅内的气氛顿时微妙起来。几位考官互相递了个眼色，都明白张敬之话里有话。春闱考官多是翰林院编修或六部郎中，半数与李嵩有旧，早已摸清了 “甄别贤才” 的潜规则 —— 凡是与定北王府、太子派系沾边的士子，都要 “重点关照”。

“张大人所言极是。” 坐在次席的王显立刻起身附和，他刚从寒门客栈赶来，衣袍上还带着些许尘土，却丝毫不显局促，“下官今日在城南客栈，见到一个青州士子陈默，形迹十分可疑。此人穿着寒酸，却对北境玄械之事了如指掌，连青狼部蛮族的名字都能随口道来，还说要‘在朝堂为玄械发声’。更蹊跷的是，他书箱里露出一角纸，边缘泛着玄铁粉末的光泽，与太子府文书的材质一模一样。”

他刻意加重 “太子府” 三字，目光扫过众人，见有人面露惊讶，便继续说道：“下官猜，这陈默定是定北王府安插的人，想借着春闱混进中枢，为玄械技术游说。若让这种人考上，往后怕是要处处为北境说话，咱们兄弟的日子可就不好过了。”

张敬之听到 “玄铁粉末” 时，手指猛地攥紧了佛珠，菩提子的棱角硌得掌心生疼。他放下银杯，脸色沉了几分：“定北王府倒是会钻空子，知道春闱是寒门士子的晋身之路，就想借壳上市。不过，他们想在我眼皮底下搞小动作，还嫩了点。”

他从袖中掏出一份折叠的名单，“啪” 地拍在桌上，纸张展开时，边角的墨迹还未干透，上面用朱笔圈出了十几个名字，第一个便是 “陈默”，旁注 “青州籍，与北境勾连，需重点打压”。“这是李大人（李嵩）昨日托人送来的名单，这些士子要么与太子有关，要么替定北王府说话，都是咱们要‘筛掉’的对象。”

“大人，这会不会太冒险了？” 坐在末席的年轻考官孙修忍不住开口，他是今年新提拔的翰林院编修，还未完全染上党羽习气，“春闱考卷要誊录存档，若事后有人追查……”

“追查？” 张敬之冷笑一声，眼神锐利如刀，“春闱主审是我，誊录官是李大人的门生，录取名单需经我签字才能上奏。只要咱们口径一致，把这些人的考卷打为‘文理不通’，或是直接替换姓名，谁能查出问题？再说，李大人在朝中有人，就算出了岔子，也自有贵人保咱们。”

孙修被噎得说不出话，只能坐下，端起酒杯掩饰尴尬。其他考官见状，纷纷表态：“愿听张大人差遣！”“定不让奸人混入朝堂！” 王显更是拍着胸脯保证：“下官愿亲自盯着陈默的考卷，若他敢写玄械相关的内容，下官定让他名落孙山！”

张敬之满意地点点头，端起银杯：“好！有诸位相助，何愁大事不成？来，咱们共饮一杯，祝此次春闱‘顺利’！” 众人纷纷举杯，银杯碰撞的脆响在厅内回荡，却透着一股令人窒息的虚伪。

宴席散后，王显特意留下，跟着张敬之走进书房。书房内陈设奢华，书架上摆满了宋元珍本，案上放着一方价值千金的端砚，墙角的青铜香炉里燃着昂贵的龙涎香，与张敬之平日标榜的 “清廉” 判若两人。

“大人，那陈默若是真有才华，考卷改得太明显，怕是会引人怀疑。” 王显凑近低声道，“不如找个‘自己人’替换他的名次，既打压了陈默，又能卖个人情。”

张敬之坐在太师椅上，手指敲击着案上的名单，沉吟片刻：“你倒提醒了我。李大人的侄孙李坤，这次也参加春闱，文笔虽差些，但身份合适。你去盯着陈默的考卷，若是写得好，就把他的论点改得驴唇不对马嘴，再换上李坤的名字，让他中个二甲。这样一来，既打压了定北王府，又给了李大人一个人情，一举两得。”

“大人英明！” 王显喜上眉梢，连忙躬身行礼。他刚转身要走，却被张敬之叫住：“等等，你行事小心些，别留下把柄。那陈默看着不简单，别被他反咬一口。”