第55章 后堂清谈 品茗论道析考义（2/2）
李昭然亦微笑颔首，心中默默为陈淮安等友人祝福。
终于在一声悠长深沉的钟鸣中县试宣告结束。扬州考院那两扇沉重的朱漆大门缓缓开启，早已守候在外的家属、书童以及好奇的民众们顿时翘首以盼，人声鼎沸。
李昭然早已从后堂静室辞别了姚彦大人。临行前，他再次郑重拜托姚彦，若见到武明川武大哥，务必转告一声，他会在摘星楼等候。姚彦含笑应允，又特意叮嘱了一句：“昭然，你那首未尽的‘剑诗’，他日若有暇，定要为其续上豹尾，补全了赠予老夫珍藏啊！”李昭然自然笑着应承下来。
他随着人流走出考院侧门，一眼就看到了等在约定地点，正伸长了脖子、踮着脚在人群中努力张望的郑大富。
“胖爷我在这儿！”郑大富也瞧见了他，挥舞着胖手，挤开人群凑了过来，“怎么样怎么样？昭然兄，在后堂跟府尹大人喝好茶聊爽了吧？可羡慕死胖爷我了！我在外面都快闲出鸟来了！”
李昭然笑道：“不过是品茶清谈，论及些经义文章罢了。淮安兄还未出来？”
“没呢！这么多考生，挤出来也得一会儿功夫！”郑大富撇撇嘴，随即又兴奋起来，“不过刚才可热闹了！有好几道白光柱子窜起来！虽然没昭然兄你弄出来的动静大，但也挺唬人的！不知道有没有陈老弟一份？”
两人正说着，就见考生们开始络绎不绝地涌出大门。人群神态各异，有意气风发、谈笑风生者；有面色平静、步履沉稳者；但更多的则是面色苍白、眼神恍惚、甚至唉声叹气、眼眶发红者。科举之路，犹如千军万马过独木桥，成败之间，悲喜两重天。
等了约莫一炷香的功夫，终于看到陈淮安随着人流走了出来。他脸色略显疲惫，但眼神中却带着一丝如释重负的明亮，嘴角微微上扬，显然心情不错。
“淮安兄！这里！”李昭然招手唤道。
陈淮安闻声看来，脸上露出笑容，加快脚步走了过来，对着李昭然和郑大富拱手道：“昭然兄，郑兄，劳久等了。”
“怎么样怎么样？”郑大富迫不及待地抢着问道，小眼睛瞪得溜圆，“考得如何？那白光亮起来的时候有没有你一个？”
陈淮安不好意思地笑了笑，语气中带着几分庆幸与谦虚：“托二位兄台的福，总算…未曾辜负这些时日的苦读，应是…侥幸通过了。”
“太好了！”李昭然由衷地为他高兴，“我就知淮安兄定能高中！”
“哇哈哈哈！”郑大富更是直接一拍陈淮安的肩膀，差点把他拍个趔趄，“可以啊陈老弟！以后就是陈秀才了！走走走！胖爷我做东，摘星楼摆一桌，给你好好庆祝庆祝！”
三人说笑着，并肩沿着熙攘的街道，向着摘星楼的方向走去。
归途之上，李昭然关切地问起：“淮安兄，此次三场考试，感觉如何？试题可还顺手？”
陈淮安闻言，神色一正，开始细细回忆道：“此次试题，确如昭然兄先前所料，难度较之童生试，提升不小。”
“首场‘请圣言’，”他继续说道，“需默写《孟子·梁惠王上》‘仁者无敌’一节及朱子注疏，并阐释‘王道’与‘霸道’之别于治国之要。幸得在翰林院藏书阁中偶见前人笔记，对此节注疏略有印象，方能勉强答全。”他心有余悸地补充道，“若按以往乡试仅填空之法，此番定然抓瞎了。”
李昭然点头：“看来朝廷愈发重视对经义的理解与贯通，而非死记硬背。”
“正是如此。”陈淮安深以为然，“至于第二场‘经典解读’，”他继续说道，脸上露出一丝苦笑，“题目是解读《孟子·公孙丑下》中‘得道者多助，失道者寡助’一语，并论及其于当今时局之鉴戒。此题…我答得中规中矩，引了《尚书》、《左传》中一些民心向背决定成败的史例相辅证，强调了为政者当行仁政、聚民心之理。虽无惊人之语，但自忖…应无纰漏，紧扣了‘得道’即‘得民心’这一核心。”
郑大富插嘴道：“中规中矩好！稳稳当当才是福！又不是人人都像昭然兄这般妖…咳咳，天赋异禀！”他及时把“妖怪”二字咽了回去。
李昭然莞尔，又问：“那最后的‘诗词异象’呢？听闻此题颇具难度。”
提到诗词，陈淮安精神一振，眼中多了几分神采，却也带着一丝后怕：“此题确实极难！‘咏剑抒忧国之思’…既要写出剑之锋芒气节，又要寄托家国情怀，绝非寻常咏物抒怀可比。”
他回忆道：“考场之上，见此题者，十有八九面露难色。我初时亦是心头一紧，冥思苦想良久。眼见时辰流逝，周围已有光柱升起，心中更是焦急。”
“那后来呢？你咋写的？”郑大富催促道，比当事人还急。
陈淮安深吸一口气，仿佛又回到了考场上那紧张的时刻：“我…我忽想起昭然兄平日教诲，诗贵真情，不必一味追求辞藻瑰丽。便想到家中父母期盼，想到扬州繁华需人守护，更想到…想到昔日与昭然兄、郑兄共抗邪祟之经历！心中一股热血与责任感涌起，便提笔写下：
‘《古剑吟》
百炼精钢出尘匣，寒光暗敛忆烽烟。
愿斩妖邪清玉宇，不教胡马度江天。
锈蚀残躯何足道，犹映孤忠守夜筵。
大周儿郎当如是，肝胆长悬日月前。’”
吟罢，他有些不好意思地说：“此诗…此诗辞藻平平，意境亦远不及昭然兄之作。但好在立意尚可，情怀真挚。书写完毕时，笔尖竟有微热之感，随后…一道尺许白色光柱，自诗稿之上升起！虽不甚粗壮明亮，却凝实不散！终是…终是达到了‘出县’之象！”
他说到最后，语气中充满了压抑不住的激动与自豪。这意味着，他确确实实已经踏入了秀才的门槛！
“好！”李昭然击掌赞叹，“‘愿斩妖邪清玉宇，不教胡马度江天’！此句甚佳！有气节，有担当！‘锈蚀残躯何足道，犹映孤忠守夜筵’！此联更见风骨！淮安兄，此诗情真意切，已然得其神髓！绝非侥幸！”
郑大富也听得连连点头，虽然他对诗词半懂不懂，但最后一句“肝胆长悬日月前”他听懂了，大声叫好：“好个‘肝胆长悬’！陈老弟，没看出来啊！你平时闷不吭声，肚子里还真有货！这诗听着就提气！比那些整天‘风啊月啊’的强多了！”
得到两位好友的肯定，陈淮安脸上泛起红光，笑容更加舒展了。
笑过之后，陈淮安又微微蹙眉道：“只是…虽侥幸引动异象，但听闻此次诗题极难，作出达府乃至鸣州之诗的才子亦有人在。最终名次高低，尚需考官综合三场表现评定，如今还难以预料。”科举排名，不仅看最后一场，前两场的评分同样重要。
“嗐！管他第几名呢！”郑大富满不在乎地一挥手，“能考上秀才就是天大的喜事！名次高低，无非是衙门给的廪饩银多几钱少几钱的事儿！胖爷我现在可是有皇商资格的人，还能短了你小子的用度不成？放心！”
李昭然也安慰道：“大富兄话糙理不糙。淮安兄不必过于挂怀名次。秀才功名已得，文宫初开，日后潜心修行，精进学问，方是正道。”
“昭然兄所言极是。”陈淮安点头受教，心中豁然开朗。
郑大富忽然想起一事，贼兮兮地凑近陈淮安，压低声音问道：“诶，陈老弟，你考试的时候，有没有看到什么…嗯…特别的事儿？比如…有没有人作弊被抓？或者…有没有哪个家伙紧张得晕过去？再或者…有没有像咱们当年童生试那样，蹦出几个不开眼的逆种来捣乱？”他一脸唯恐天下不乱的好奇。
陈淮安被他问得一愣，仔细回想了一下，摇摇头道：“这…倒未曾见到。考场秩序井然，巡查极严。至于逆种…”他压低声音，“倒是隐约听闻考前有人在考场外围试图捣乱，但顷刻间便被姚大人布下的守卫雷霆般拿下了，并未波及考场内部。我也是考完后才听同场学子低声议论方知。”
“哦？还有这事？”郑大富眼睛一亮，看向李昭然，“昭然兄，你在后堂，可知详情？”
李昭然微微颔首，淡然道：“确有此事，不过是几只窥伺的硕鼠，姚大人运筹帷幄，早已布下天罗地网，未等其掀起风浪，便已尘埃落定了。”他语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
郑大富闻言，顿时对姚彦的佩服又多了几分，咂舌道：“姚大人真是…老谋深算！不对，是深谋远虑，明见万里！厉害！厉害！”
说说笑笑间，摘星楼那熟悉的朱漆招牌已然在望。老掌柜早已得到消息，笑容满面地迎在门口。
“恭喜陈公子！贺喜陈公子！高中秀才！小店蓬荜生辉啊！”老掌柜的打躬作揖，脸上笑开了花。
陈淮安连忙还礼：“掌柜的客气了，侥幸而已。”
郑大富大手一挥：“掌柜的！把你们这最好的雅间开出来！最好的酒菜端上来！今天胖爷我要给陈秀才好好贺一贺！不醉不归！”
“好嘞！三位公子快请！”掌柜的热情地将三人引上楼。
步入雅间，临窗而坐，窗外是碧波荡漾的碧螺河与繁华的扬州街景。
美酒佳肴很快上桌，郑大富殷勤地给三人斟满酒，率先举杯：“来！第一杯，庆祝咱们陈淮安陈老弟，金榜题名，高中秀才！从此文宫开，才气涌，前程似锦！”
“恭喜淮安兄！”
“多谢二位兄台！”
三人举杯一饮而尽，相视而笑。窗外阳光正好，映照着年轻人充满希望与友情的面庞。