第93章 元恪的撤兵：惹不起疯帝（1/2）

北魏，平城，皇宫太极殿。

寒风卷着细碎的雪沫，从厚重的朱漆大门缝隙中钻入，在空旷威严的大殿内打着旋，却驱不散那股几乎要凝固的、令人窒息的压抑。巨大的蟠龙铜柱在昏暗的烛火映照下，投出扭曲的、如同鬼魅般的长长阴影。高踞御座之上的北魏皇帝元恪，身着玄色绣金蟠龙袍，面色阴沉得如同殿外铅灰色的天空。他的一只手，正无意识地、用力地攥着龙椅的扶手，指节捏得发白，手背上青筋隐隐跳动。

下方丹墀之上，乌泱泱跪着两列朝臣，人人低头屏息，连呼吸都刻意放轻，仿佛生怕惊动了什么，大殿内落针可闻，唯有殿外寒风呼啸的呜咽声，以及殿内炭火盆中偶尔爆出的、细微的噼啪声，如同敲打在众人心弦上。

大殿中央，跪着一个人。不，准确说，是趴着一个人。他满身尘土，发髻散乱，脸上是长途奔逃、水米未进后的干裂与菜色，身上原本还算体面的信使袍服沾满了泥污和暗褐色的污渍，分不清是汗水、泥浆还是早已干涸的血迹。他瑟瑟发抖，如同寒风中的枯叶，双手高高举起，捧着一份同样沾满尘污、边角卷起的羊皮卷轴。在他身侧，还放着一个打开的木匣，里面是几样东西：一张边缘烧焦、染着深褐色血迹、绘着线条幼稚扭曲的、咧着大嘴狂笑的人脸（路飞）的黄色符纸；以及一卷摊开的、用上好宣纸誊写、但此刻被汗水和尘土浸染得模糊不清的奏折。

“陛……陛下……” 那信使声音嘶哑，带着长途奔跑后的虚脱和深入骨髓的恐惧，几乎不成语调，“元……元英大将军，有……有紧急军情上奏！”

他颤抖着，几乎是匍匐着，向前膝行两步，将那卷轴和木匣又举高了些。

一名内侍上前，小心翼翼地接过卷轴和木匣，呈送到御前。

元恪没有立刻去接，只是用那双深不见底、此刻却布满血丝的眼眸，冷冷地、如同看死人般，扫过那两样东西，最后定格在信使那张因极度恐惧而扭曲的脸上。殿内气压骤降，仿佛能冻结人的骨髓。

良久，元恪才缓缓伸出手，指尖触碰到那卷轴冰冷的边缘。他展开，目光落在那些力透纸背、甚至因书写时过于用力而划破纸张、墨迹晕染开来的字迹上。那是元英的笔迹，他认得。但这字迹，已全然没有了往昔的沉稳遒劲，取而代之的是一种狂乱、惊悸，甚至隐隐透出……绝望。

“……臣元英，万死以报陛下！臣率军南征，本欲一鼓而下，岂料……岂料南齐昏君萧宝荣，行妖弄鬼，邪术横行，已非人力所能相抗！……”

元恪的目光快速扫过那些触目惊心的字句。

“其以酸腐腌菜为饵，内含奇毒，我军食之，腹疾如绞，战力十去其三……”

“其遣鬼面妖兵，夜夜巡行，青面獠牙，荧荧如鬼火，号角凄厉，军士夜不能寐，白日惊魂……”

“更有诡异符咒，贴于帐上，触之即中邪，先锋宇文、赵、孙三将，议事之时，毫无征兆，暴毙于军帐之内，状若……状若被厉鬼勾魂索命……”

“更有妖香弥漫，无色无味，吸入者即刻沉睡不醒，先锋营八百勇士，一夜之间，尽皆昏厥，形同活死人，医者束手……”

“……臣遣精骑斥候十五，探其归途虚实，竟于山隘之中，遭其鬼面妖人伏击！刀法诡谲，非人间之术，顷刻间，十人毙命，仅余五人逃回，皆言其首领手持重刃，力有千钧，刀光一闪，人马俱裂！更留此诡异符咒于尸身之上，言……言此为‘索命之咒’，再敢窥伺，必死无疑！……”

“臣五万大军，自渡江以来，非战之损，竟十去其八！非臣不尽心，非将士不用命，实乃南齐妖术诡异，已非凡俗可敌！臣观之，彼非欲战，乃以妖法戏我、辱我、摧我心胆也！其疯帝萧宝荣，坐镇后方，终日嬉戏，所出之策，皆荒诞不经，然其效……其效竟至于斯！此非天意，实乃妖祸！”

“……今军心已溃，将士胆寒，闻‘鬼面’而色变，睹‘符咒’而股栗。若再强行进军，恐有……全军覆没之虞！臣……臣万死！然为陛下计，为社稷计，恳请陛下速下明断，暂罢兵戈，撤回北境，从长计议！若执意南图，恐非但青、海、楚三州不可得，我大魏国本，亦有倾覆之危！臣元英泣血顿首，惶恐待罪！”

元恪的手指，开始不受控制地微微颤抖。他猛地将奏折扔在御案之上，发出“啪”的一声脆响，在死寂的大殿中格外刺耳。他又看向那木匣，目光落在里面那张染血的、画着扭曲笑脸的黄色符纸上。那笑脸线条粗陋，歪歪扭扭，透着一股难以言喻的、孩童涂鸦般的怪异与……亵渎。符纸上沾染的暗褐色血迹，更是为这诡异的画面添上了几分狰狞。

“此物……从何而来？” 元恪的声音，干涩得如同沙石摩擦。

“回……回陛下！” 信使以头抢地，声音带着哭腔，“此乃……乃是从那被妖人所杀的斥候兄弟……身上……身上揭下来的！那妖人首领，将……将此物贴于死者额头，言……言为‘索命之符’，永世不得超生！逃回的兄弟，冒死……冒死带回……”

元恪的目光，又落向那信使身边不远处，两名被搀扶着、脸色惨白、目光涣散、身上缠着染血绷带的军士。他们是那五名侥幸逃回的斥候中的两人，被元英特意送来，作为“人证”。

“你们……亲眼所见？” 元恪的声音压得更低，仿佛从牙缝中挤出。

“陛……陛下明鉴！” 一名伤兵挣扎着跪下，还未开口，已涕泪横流，声音嘶哑破碎，“是……是鬼！是妖人！他们……他们从悬崖上跳下来，戴着……戴着会发光的鬼脸面具！刀……刀快得像闪电！队正他……他被一刀……就一刀！脑袋就……就歪了！他们还……还贴了这个！就贴在这！” 他指着自己缠着绷带的肩膀，那里似乎还残留着冰冷的触感，让他浑身筛糠般抖起来，“他们说……说再不退兵，这符咒就会……就会飞过来，把我们都咒死！陛下！陛下饶命啊！我们不敢打了！真的不敢打了！”

另一名伤兵更是直接瘫软在地，语无伦次地哭喊着：“符咒！是索命符！吃了腌菜就拉肚子，看到鬼面就做噩梦，摸了符咒就要死！是妖法！是疯皇帝的妖法！打不过的！打不过的啊陛下！快跑吧！再不跑，我们都得死在这儿！”

凄厉的哭喊在大殿中回荡，与那份字字泣血的奏折，那张染血的诡异符咒，交织在一起，构成了一幅令人毛骨悚然的、荒诞却又无比真实的恐怖画卷。殿中众臣，已有不少人面色发白，额头见汗，更有胆小者，两股战战，几乎站立不住。

“荒谬！无稽之谈！” 一声厉喝打破了死寂。一名身材魁梧、满脸虬髯的武将踏出班列，正是兵部尚书，主战派领袖，拓跋雄。他指着那两名哭喊的伤兵，怒目圆睁，“妖法？鬼面？符咒？滑天下之大稽！此必是元英丧师辱国，为推卸罪责，编造出的荒诞借口！五万大军，未建寸功，反折损十之八九，如今竟以鬼神之说搪塞陛下，其心可诛！”

他转身，对着御座上的元恪，重重抱拳：“陛下！南齐小皇帝昏聩无能，沉迷享乐，朝政荒废，此乃天赐良机！元英之败，非战之罪，实乃其无能怯战！臣请陛下，速斩元英，以正军法！另遣良将，统精兵三万，不，五万！再征南齐！必可一雪前耻，踏平建康，擒那疯帝于御前！”

“拓跋尚书此言差矣！” 文臣班列中，老丞相颤巍巍出列，他须发皆白，此刻脸上满是忧虑与惊惧，“元英虽败，然其奏报，细节翔实，更有伤兵为证，符咒为物，岂是空穴来风？南齐疯帝行事，向来不循常理。若其真……真有妖邪之力相助，我大军贸然再进，岂非以卵击石，徒增伤亡？届时，恐非但青、海、楚三州不可得，我大魏国威扫地，更将引来滔天大祸啊！”

“丞相老迈昏聩，岂可长他人志气，灭自己威风！” 拓跋雄须发戟张，“妖法？若真有妖法，何以历代不见？分明是南齐奸计，乱我军心！陛下，万不可被这等无稽之谈所惑！”

“无稽之谈？” 老丞相激动地咳嗽起来，指着那木匣中的符咒，“那此物作何解释？那八百先锋营军士，一夜昏睡不醒，作何解释？三名勇将，无声暴毙，又作何解释？拓跋尚书，你可有良策破此‘奸计’？若再遣大军，又遇此等诡谲之事，该当如何？难道让我大魏儿郎，尽数葬送于那荒诞妖术之下吗？！”

“这……” 拓跋雄一时语塞。他虽不信鬼神，但元英奏报中描述的那些诡异之事，实在太过匪夷所思，又有人证物证，让他难以驳斥。他只能梗着脖子道：“那……那也可能是南齐用了什么奇毒秘药！或是……或是江湖左道之术！绝非什么妖法！”

“奇毒秘药？左道之术？” 老丞相惨笑，“能让八百精锐同时沉睡？能让勇将无声暴毙？能让十五精锐斥候顷刻毙命十人，余者吓破肝胆？拓跋尚书，你若能找出这般奇毒左道，老夫便信你！若不能，便是妖法！是那萧宝荣疯癫之下，沟通了幽冥邪祟！此等对手，已非人力可敌，当避其锋芒，从长计议啊陛下！”

朝堂之上，顿时如同炸开了锅。主战派与主和派（此刻更准确地说是“主避派”）吵作一团。一方坚持是元英推诿罪责，必须严惩，再发大兵雪耻；一方则坚信南齐有妖术相助，不可力敌，当速速撤军，从长计议。双方各执一词，引经据典，争吵不休，唾沫横飞。

而高踞御座之上的元恪，自始至终，一言不发。他只是冷冷地看着下方争吵的群臣，看着那染血的符咒，看着那两名精神已然崩溃的伤兵，看着那份字字泣血、透着无尽恐惧的奏折。

他的手指，无意识地、反复地摩挲着龙椅扶手上冰冷的龙首雕刻。

妖法？他内心深处，同样不信。他元恪能坐到这个位置，靠的是铁血手腕和深沉心机，而非鬼神之说。但……元英的惨败是实实在在的。五万大军，近乎全军覆没，这是北魏立国以来从未有过的惨败！元英或许会为推卸责任而夸大其词，但绝不敢、也绝无可能编造出如此离谱、如此详尽的谎言！那需要多么惊人的、毫无破绽的想象力？更何况，还有伤兵，还有这诡异的符咒……

如果……如果这一切并非完全虚构呢？如果那南齐的小疯子，真的掌握了某种……超出常理、无法以常法度之的诡异力量呢？腌菜致泻，或是用毒。鬼面惊营，或是疑兵。但符咒索命？妖香迷魂？这又作何解释？还有那斥候口中描述的、刀法诡谲非人的“鬼面妖人”……

元英在奏折最后那句“恐非但三州不可得，我大魏国本，亦有倾覆之危”，如同冰冷的锥子，狠狠刺进了元恪的心底。

他最怕的，不是损兵折将，甚至不是开疆拓土失败。他最怕的，是动摇国本，是皇位不稳！元英手握重兵，虽此番大败，但其在军中的根基并未完全摧毁。若继续强令进军，万一……万一真如元英和这些吓破胆的士兵所言，南齐有妖法相助，再遭惨败，甚至引得那“妖法”北侵，动摇北魏根基，他这皇位还坐得稳吗？朝中那些虎视眈眈的兄弟叔伯，那些心怀叵测的权臣，会放过这个机会吗？

而若顺势撤军，将败因归咎于“南齐妖法诡异，非战之罪”，既能保全一部分实力（虽然已所剩无几），也能借此机会，好好收拾一下元英这个兵败丧师、还可能拥兵自重的家伙！妖法之说，虽荒诞，却也是最好的遮羞布和卸责牌！

恐惧，与帝王心术中那阴暗的算计，悄然融合，滋生出一种名为“退让”的毒果。

下方的争吵渐渐停歇，所有人都将目光投向御座之上，等待着天子的决断。大殿内，重新陷入一片令人窒息的死寂，只有炭火偶尔的爆响，和那两名伤兵压抑的、神经质的抽泣声。

元恪缓缓抬起眼，目光扫过殿下众臣，那目光冰冷、锐利，又带着一丝不易察觉的疲惫与……忌惮。他开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝，瞬间压下了殿内所有的杂音：

“够了。”

两个字，让所有人心脏一紧。

“南齐之事，诡异莫测，已非寻常兵事可论。” 元恪的声音在大殿中回荡，每一个字都仿佛带着冰碴，“元英丧师辱国，其罪当诛。然，其所奏南齐妖异之事，有物为证，有人为凭，不可尽以虚妄论之。”

他顿了顿，目光如刀，扫过主战派将领那一张张犹有不甘的脸，最后落在拓跋雄脸上：“拓跋爱卿忠勇可嘉，然，国之大事，在祀与戎。岂可因一时意气，置我将士于莫测妖祸之下？若真有妖法，我大军前往，岂非自投罗网，徒增伤亡，动摇国本？”

拓跋雄张了张嘴，还想再争辩，但在元恪那冰冷的目光逼视下，终究没敢再出声。

“传朕旨意。” 元恪不再看任何人，目光投向殿外虚无的远方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了南方那片让他莫名心悸的土地，“元英丧师辱国，本当严惩。念其过往微功，暂夺其兵权，削其爵位，押解回京，交有司议罪。其所部残兵，即刻撤回北境，不得有误！沿途所弃辎重，一概不予回收，轻装简从，全速北返！”

“陛下！” 老丞相颤声问道，“那南齐……”

“南齐……” 元恪闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断，“妖异横行，非人力可敌。传令北境各镇，加固城防，严守关隘，无朕旨意，不得擅启边衅，更不得再提南征之事！违者，以叛国论处！”

他猛地站起身，玄色龙袍无风自动，一股凛然的帝王威压弥漫开来：“此事，到此为止！退朝！”

说罢，不再看殿下神色各异的群臣，拂袖转身，大步离去。那背影，竟隐隐透出几分仓皇与急迫，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶。

旨意以八百里加急的速度，传向北境。

北魏溃军大营。

当传旨太监带着圣旨和如狼似虎的御林军抵达时，元英正蜷缩在冰冷破败的军帐角落里，身上裹着一件脏污的披风，眼神涣散，口中喃喃自语，反复念叨着“鬼面”、“符咒”、“妖法”之类的词句。短短数日，这位曾经叱咤风云的北魏名将，已被恐惧和惨败彻底击垮，形同废人。