第243章 辽使南下（2/2）

耶律斜轸虽然更渴望真刀真枪的厮杀，但也明白侦察的重要性，肃然领命：“末将遵命！”

数日后，一支看似普通的契丹商队从幽州南门而出，驼马背上驮着皮货、药材，朝着宋辽边境迤逦而行。为首的正是打扮成商队头领的萧屈烈，他年约四旬，面容普通，但一双眼睛却透着精明。耶律斜轸则扮作他的护卫头领，带着十余名精选的、身手矫健的契丹勇士，混在队伍中。

他们巧妙地利用边境贸易的漏洞，贿赂了守关的低级宋军吏员，有惊无险地渡过了拒马河，进入了宋境。一路上，耶律斜轸默不作声，却将所经之处的山川地势、关卡戍堡、巡边士卒的精神状态乃至民间舆情，都一一牢记于心。他看到了宋军边防的整肃，也看到了新朝建立后百姓渴望安定的普遍心态，这与北方草原部族对南掠的热衷截然不同。

经过一番谨慎的潜行和伪装，他们终于抵达了扬州城外。通过李重进方面接应的人，双方在城外一座隶属于李重进名下、看似不起眼的庄园内秘密接上了头。

密室中，烛火跳跃。李重进见到辽国果然派来了使者，心中既喜且忧。喜的是辽国似乎有意介入，忧的是不知对方会开出何等条件。

萧屈烈表现得既不卑不亢，又充分展现了“上国使者”的矜持。他并未出示任何国书——这本就是一次未经辽帝明确授权的秘密行动——但口吻却代表着南京留守萧思温的意志。

“李节度使深明大义，心念旧主，我朝萧留守亦素知将军威名。”萧屈烈操着流利的汉语，缓缓说道，“赵匡胤篡逆，人神共愤。我大辽皇帝陛下亦对其颇有不齿。萧留守言道，若李将军能高举义旗，讨伐伪宋，我大辽绝不会坐视。届时，铁骑南下，以为呼应，河北之地，亦可牵制宋军大量兵力。”

他话语慷慨，承诺动人，但仔细琢磨，却全是“义旗”、“呼应”、“牵制”这类模糊字眼，具体何时出兵，出兵多少，目标何处，一概未提。

李重进心中如同明镜，知道辽人不可能真心实意帮助自己，多半是想火中取栗。但此刻他已如溺水之人，哪怕是一根稻草也要抓住。他强压住心中的不安，与萧屈烈虚与委蛇，反复强调淮南地理位置之重要，自己麾下兵马之精良，若能得辽国鼎力相助，必能成事，并再次暗示事成之后的重谢。

萧屈烈则始终保持着礼貌而疏离的笑容，既不过分热络，也不冷淡，恰到好处地维持着李重进的希望。最后，他代表萧思温，“慷慨”地表示可以先支援李重进一批军械，包括五百张良弓，两千匹骏马（实际多为中等马匹），以及部分铁甲，以示盟友之谊。

这场密谈持续了近两个时辰。当李重进亲自将萧屈烈一行送出庄园，看着他们消失在夜色中时，他心中五味杂陈。辽国的承诺如同镜花水月，但那即将到来的军械却是实实在在的。这似乎给他注入了一剂强心针，但又仿佛在他脖子上套上了一道更危险的绞索。

而耶律斜轸，在离开扬州地界后，回头望了一眼那座在夜色中轮廓模糊的城池，对萧屈烈低声道：“详稳，李重进此人，外强中干，其军纪亦不如宋军严整，恐难成大事。”

萧屈烈淡淡一笑：“他成事与否，与我等何干？留守大人要的，只是淮南乱起来。我们此行的任务，已经完成了大半。接下来，该好好看看这赵宋的江山，究竟是何等模样了。”队伍继续北上，如同幽灵般，悄无声息地融入了宋境北部广袤的原野之中。他们带来的，不仅仅是给李重进的一丝虚幻希望，更是一双窥探着新宋王朝薄弱处的眼睛。