第20章 厉百川的阴影（1/2）

蜀中连日阴雨，嘉定府城的青石板路泛着湿滑的水光。城西药铺前挤满了神色惶遽的百姓，掌柜捧着本泛黄的《千金方》不住摇头：“从未见过如此怪症……”段思平拨开人群挤入店内，见柜台上躺着个面色青紫的少年，指尖已泛起尸斑，却无半点外伤痕迹。

“昨夜三更发病的。”少年父亲颤抖着擦去儿子嘴角白沫，“起初只说腹痛，不到半个时辰便成了这般模样。”说话间，又有两名抬着担架的汉子冲进来，竹榻上的妇人浑身鼓胀如充气皮囊，皮肤下蠕动着暗红色纹路。段思平凑近观察，嗅到其口中散发出类似苦杏仁混合腐草的气味，眉头骤然紧锁——这是西域曼陀罗花的特征，可此地距敦煌尚有千里之遥。

府衙差役举着铜锣沿街吆喝：“凡有发热吐血者速报医馆！”段思平跟着官差来到临时辟为隔离处的城隍庙，只见院内摆满芦席，呻吟声此起彼伏。最触目惊心的是墙角那具商人尸体，全身皮肤呈紫黑色龟裂，仿佛被暴晒三日的旱田，胸口却留着枚银针穿刺的痕迹。仵作战战兢兢禀告：“死者临终前抓破自己喉咙，说是……喉咙里有蛇在爬。”

暮色四合时，段思平独自蹲守在城墙根下。月光穿过云层缝隙，照见墙砖缝隙里凝结着可疑的蓝绿色粉末。他刮取少许置于鼻端，辛辣刺鼻的气味直冲脑髓——竟是番木鳖研磨成的细粉。这种剧毒之物本是苗疆猎户用来制作箭镞，怎会出现在中原城池？

“阁下可是在寻这物？”沙哑嗓音从背后传来。段思平旋身跃起，见个驼背老者拄着乌木拐杖立在阴影中，蓑衣兜帽遮住半张脸庞。老者伸出枯枝般的手指，掌心躺着粒龙眼大小的药丸：“每日子时，城东枯井都会飘出这种味道。”说罢转身隐入巷弄，留下段思平手中仍在发烫的药丸。

次日清晨，段思平乔装成挑夫混入运粮队伍。城门守卫例行检查时，他瞥见粮车夹层中藏着密封陶罐，罐口渗出暗红液体。跟踪至城外乱葬岗，目睹黑衣男子将液体泼洒在墓碑周围，霎时腾起紫色烟雾。野狗闻着气味狂吠着围拢过来，转眼间七窍流血暴毙而亡。

“好狠的手段！”段思平正要出手，忽觉后颈寒毛倒竖。回头望去，百步外的槐树下站着个披着斗篷的身影，仅露出半张布满刺青的脸。那人抬起左手，食指戴着枚镶嵌绿松石的银戒，戒面折射出幽光。段思平按住剑柄上前质问，却发现原地只余落叶旋舞。

医馆送来急讯：三名大夫诊治病患后相继病倒。段思平赶到时，老郎中正挣扎着在纸上勾画怪异符号：“他们……他们身上有虫……”话音未落便喉头水肿窒息。段思平掰开死者口腔查看，借灯光发现喉部黏膜附着米粒大的透明虫卵，随呼吸微微颤动。

当夜暴雨倾盆，段思平冒雨潜入知府衙门档案库。烛火摇曳中，他翻出月前身任刺史的奏折，其中提及边境缉获的密信残片，隐约可见“厉”“川”字样。正在此时，窗外瓦片轻响，窗棂射入三枚透骨钉，钉头泛着孔雀胆般的蓝光。

追至屋顶，只见黑影踏着飞檐疾掠而去。段思平运起轻功紧追不舍，却在穿过竹林时踩中陷阱。机关触发的刹那，他看清了埋伏者的面容——正是昨日城门口查验路引的税吏！此人此刻双目赤红，手持淬毒短刃扑杀而来，招式竟含着波斯弯刀的路数。