第98章 西征序曲（2/2）

柴荣抬眼看他，目光里带着赞许：“你倒是把功课做足了。”他从案下取出个布包，里面是二十枚鸽哨，“这是枢密院新制的，吹不同的调子能传信。你带十枚，遇险要就放信鸽，我让王审琦率援军在后接应。”

帐外传来车马滚动的声响，是辎重营在装运投石机。赵匡胤捏着冰凉的鸽哨，忽然想起去年在龙门渡，他和张猛躲在芦苇丛里，就是靠模仿水鸟的叫声互通消息。那时的青竹棍还没上油，他的“护境棍”也只创出三招，如今棍法渐成，却比当年更明白，手里的兵器再厉害，也不如弟兄们彼此照应的默契。

三日后清晨，邺城的城门在第一缕晨光里缓缓打开。先锋营的五千人列成四队，张猛举着“赵”字大旗走在最前，旗杆被他攥得发白。赵匡胤骑着黑马，青竹棍斜插在鞍边，身后跟着石守信的弓弩营，三百张强弓都搭着涂了桐油的火箭。

郭威和柴荣站在城楼上目送，老将军的白发在风中飘动，柴荣按着城墙的砖垛，指节因用力而泛白。城根下，百姓们远远地看着，有个穿红袄的小姑娘举着个布偶，布偶手里攥着根小小的竹棍，像是在模仿赵匡胤的样子。

队伍刚出城门，就见路边跪着个老太太，怀里抱着个陶瓮。赵匡胤勒住马，老太太膝行几步，将陶瓮举过头顶：“将军，这是俺家最后一坛醋，听说能防那些歹人的毒……”

张猛跳下马，接过陶瓮，瓮口还封着红布。赵匡胤弯腰扶起老太太，见她冻裂的手上缠着布条，指甲缝里全是泥。“老夫人放心，”他从怀里掏出块碎银子塞给她，“等我们打了胜仗，就让官府给您分粮。”

老太太听不懂官话，只是一个劲地作揖，眼泪落在结霜的地上，砸出小小的坑。

大军继续西行，官道两旁的田地大多荒着，偶尔能看到几个流民蜷缩在破庙里，见了军队就往供桌下钻。张猛让亲兵扔过去几袋干粮，那些人抢着撕开袋子，狼吞虎咽的样子让队列里的士兵们都沉默了。

“都虞候，”张猛凑近他身边，声音发闷，“咱一定要打赢，让这些人能回家种地。”

赵匡胤握紧了青竹棍，棍身的温度透过掌心传来。他想起自己新创的那招“归田”，棍法舒展如犁地，正是想着有朝一日，弟兄们能放下兵器，回到田埂上。“会的，”他望着远处关中的方向，那里的天际线泛着灰黄，“等破了李守贞，咱们就把栈道修宽些，让车马能过，让种子能运进去。”

风卷着尘土掠过军阵，吹得旗帜猎猎作响。青竹棍在鞍边轻轻晃动，棍梢的影子投在地上，像一道浅浅的印记。赵匡胤知道，前路的落马坡栈道有多险，李守贞的毒奴有多狠，但他不怕。因为他的棍法更熟了，弟兄们的心更齐了，更因为身后那些期盼的眼神，像这深秋的阳光，虽淡，却足够照亮脚下的路。

大军的身影渐渐消失在官道尽头，只留下被踏碎的霜痕和远去的烟尘。邺城的城门缓缓关上，城楼上的旗帜依旧飘扬，像一个沉默的约定，等着他们带着胜利归来。而远方的关中大地，一场决定后汉命运的厮杀，已在这西进的脚步声里，悄然拉开了序幕。