第17章 灰烬与星火（1/2）

尼克的咆哮声还在洞窟中回荡，暗金色的能量就已经炸开了。

那不是光束，也不是冲击波，而是一种存在性的宣告。以尼克为中心，空间本身仿佛被投入石子的水面，荡开一圈圈可见的、暗金色的涟漪。涟漪所过之处，发光的菌毯瞬间黯淡、枯萎；空气中飘浮的记忆光点如同被狂风吹散的烛火；就连那棵巨树垂下的根须，也触电般向后收缩，发出低沉痛苦的嗡鸣。

首当其冲的是回声。

他手中的棱柱装置刚吸满那股乳白色的本源能量，还没来得及收回，暗金色涟漪就撞上了他。装置表面“咔嚓”一声脆响，浮现出无数细密的裂纹！里面储存的数据流和能量疯狂外泄，化作一片混乱的光雾。

“不！我的数据——！”回声的惨叫刚出口，就被更可怕的力量淹没了。

暗金色涟漪掠过他的身体。没有爆炸，没有外伤，但他整个人像是瞬间被抽干了颜色，动作僵在原地，脸上狂热的表情凝固，然后……开始风化。不是血肉的溃散，更像是由内而外的能量结构崩解。他的身体从边缘开始，化作细碎的、灰白色的光尘，迅速消散在空气中。不到三秒钟，原地只剩下那件朴素的研究长袍飘然落地，里面空空如也，以及那个布满裂纹、彻底黯淡的棱柱装置滚落一旁。

一个执着了十几年、操控了无数命运的疯狂学者，就这样无声无息地湮灭，连一点像样的反抗都没能做出。仿佛他存在的意义，只是为了见证和催化“钥匙”最终的变化，然后被这变化本身轻易抹去。

这一幕让刚冲进来的议会肃清者们骇然止步。为首的犀牛指挥官瞳孔紧缩，立刻抬起手臂：“开火！目标‘钥匙’载体！最高功率！”

十几把能量步枪同时喷出刺目的蓝白色光束，汇成一股致命的洪流，射向暗金色能量包裹中的尼克！

尼克甚至没有转身。

他只是抬起了左手——那只爪子此刻仿佛由暗金色的能量晶体构成——对着光束袭来的方向，虚虚一握。

所有能量光束在距离他十米左右的地方，如同撞上了一堵无形的、绝对坚硬的墙壁，瞬间偏折、散射、消融！爆开的能量乱流将附近的岩壁炸得碎石飞溅，却无法靠近尼克分毫。

“这不可能！”一名肃清者惊呼。他们的武器是特制的高阶秩序能量枪，对混乱侧存在有极强克制，此刻却如同玩具水枪般无力。

尼克缓缓转过身。暗金色的能量在他周身流淌、燃烧，他的身影在能量光晕中显得有些模糊，只有那双眼睛——已经完全转化为燃烧的暗金色竖瞳——冰冷地注视着闯入者们。那目光里没有仇恨，没有愤怒，只有一种俯瞰蝼蚁般的、绝对的漠然，以及……一丝深藏其中的、属于尼克的巨大悲伤。

“退下。”尼克开口，声音不再是嘶哑或痛苦，而是带着奇异的、多重重叠的回音，仿佛无数个声音在同时说话，有男有女，有老有少，甚至夹杂着一些非人的低沉嗡鸣，“这里，不是你们该来的地方。”

话音落下，他右爪轻轻向下一压。

轰！！！

整个洞窟的地面剧烈震动！不是爆炸，而是仿佛大地本身在抗拒、在怒吼！以肃清者们站立的位置为中心，坚固的菌毯地面突然变得如同流沙，瞬间塌陷、旋转！七八个肃清者猝不及防，惨叫着跌入突然出现的、深不见底的裂隙！其他幸存者惊恐地后退，阵型大乱。

犀牛指挥官又惊又怒，还想命令继续攻击，但斗篷者的声音冷冷响起：

“够了！e-14小队，立刻撤离！这是‘钥匙’与‘根’共鸣区域的直接排斥反应！继续攻击只会引发更大范围的地质灾难，把我们都埋在这里！”

斗篷者显然认出了指挥官的身份和编号。

犀牛指挥官（e-14）不甘地看了一眼尼克，又看了看地上回声消散后留下的衣物和那个破碎的装置，最终咬了咬牙：“撤退！建立外围封锁线！上报议会，‘钥匙’已进入不可预测高活性状态，需要‘仲裁庭’介入！”

肃清者们训练有素地交替掩护，快速退向来时的密道入口。

但洞窟的崩解并未停止。穹顶的裂痕越来越大，大块发光的岩石和菌毯开始剥落、坠落。整个空间都在哀鸣，仿佛因为本源的被窃取和尼克的暴走而受到了致命创伤。

“这里要塌了！”埃德加吼道，一块脸盆大的碎石擦着他的肩膀砸在地上。

“尼克！我们必须离开！”朱迪不顾那灼热的力场，再次试图靠近。这一次，力场的排斥感减弱了一些，但她依然能感觉到那暗金色能量中蕴含的、令她灵魂战栗的浩瀚与冰冷。

尼克眼中的漠然出现了一丝波动。他看向朱迪，又看向地上艾莲娜毫无生气的身体，看向悲痛欲绝的文森特和伊莉丝，看向焦急的伙伴们。暗金色的火焰在他身上明灭不定，仿佛他体内正在进行着激烈的斗争。

“妈妈……”他低声呢喃，属于尼克的声音压过了那些重叠的回响。他周身的能量稍稍收敛，走到艾莲娜身边，单膝跪下。暗金色的光芒变得柔和，轻轻包裹住母亲的身体。艾莲娜胸口那枚已经黯淡的琥珀吊坠，在接触到这光芒时，微微亮了一下，随即彻底碎裂，化作一小撮晶莹的粉末。

尼克的身体猛地一颤，仿佛通过这最后的连接，感受到了母亲生命的彻底逝去。大滴大滴的泪水——不再是暗金色，而是透明的——从他眼中滚落，滴在艾莲娜冰冷的手上。

“对不起……”他哽咽着，用正常的、充满痛苦的声音说，“我来晚了……”

洞窟坍塌的巨响越来越密集，巨大的石块开始从头顶砸落。

“没时间了，尼克！”文森特红着眼睛，一把拉起儿子，“你妈妈……她不会希望你死在这里！走！”

尼克闭了闭眼，再睁开时，眼中的暗金色光芒沉淀下来，恢复了碧绿的底色，但那碧绿深处，多了一圈无法抹去的暗金色光环，以及一种历经沧桑的沉静与决断。他身上的外放能量彻底收敛，但所有人都能感觉到，那力量并未消失，而是更深地内敛于他体内，如同休眠的火山。

他站起身，最后看了一眼母亲的遗容，然后转向朱迪，伸出手：“我们走。”

朱迪紧紧握住他的手。这一次，没有灼热，只有坚定的温暖。

逃亡之路异常艰难。

密道在之前的爆炸和现在的崩塌中已经多处堵塞。他们只能依靠尼克的直觉（或者是他体内那东西的感知？）和莉亚对能量流动的感应，在崩塌的洞窟和错综复杂的天然裂隙中寻找出路。

尼克走在最前面，他的眼睛在黑暗中隐隐泛着微弱的暗金色光泽，仿佛能看穿岩石的阻碍。他时不时会停下，用手触碰岩壁，感受片刻，然后指出方向。有时需要他用那股力量（现在似乎可以更精确地操控了）轰开挡路的巨石或融化金属障碍，但他每次使用后，脸色都会苍白一分，显然消耗巨大。

艾莲娜的遗体被用简易的方式包裹好，由文森特和铁爪轮流背负。气氛沉重得几乎凝成实质。伊莉丝沉默地跟在后面，眼神空洞，仿佛仍未从母亲骤然离世的打击中恢复。斗篷者和仅存的一名守护派成员（另一名在入口阻击时牺牲）断后，警惕着可能从任何方向出现的追兵。

他们爬过狭窄的缝隙，涉过冰冷的地下暗流，在不时震颤和落石的通道中穿行。不知过了多久，前方终于出现了不一样的气流——带着荒原尘土气息的、微凉的夜风。

“出口！”芬妮克虚弱地喊道，她几乎耗尽了体力。

爬出最后一段倾斜向上的碎石坡，他们终于重返地面。

外面正是深夜。没有月亮，只有稀疏的星光洒在荒凉怪石嶙峋的裂谷深处。回头望去，他们出来的地方只是一个不起眼的岩缝，里面隐隐传来沉闷的、持续不断的坍塌声。整个“回声裂谷”的能量场似乎都在紊乱地波动，远处的能量迷雾疯狂翻卷，颜色变幻不定。

“暂时安全了。”埃德加侧耳倾听片刻，“没发现近距离的追踪信号，但远处有飞行器的引擎声，不止一架。议会正在调集更多力量包围这片区域。”

“这里不能久留。”斗篷者环顾四周，“回声裂谷的能量暴动会吸引所有相关方的注意。我们必须立刻离开，找到新的隐蔽点。”

“去哪里？”铁爪问，他的手臂伤势需要处理。

所有人都看向尼克。不知不觉间，经历了这一切的他，已经成为了这个临时团队事实上的核心——不仅仅因为他的力量，更因为他是所有矛盾的焦点，是那把“钥匙”。

尼克站在一块岩石上，眺望着星光下荒凉的谷地，夜风吹动他沾满灰尘和血迹的皮毛。他沉默了很久，仿佛在倾听内心，也仿佛在与体内那个已经“稳定”下来的存在沟通。

“我知道一个地方。”他终于开口，声音平静，“一个……妈妈很久以前，跟我爸爸提过的‘安全屋’。不在任何官方记录上，是家族留下的，只有血脉共鸣达到一定程度才能感应和开启。那里应该能暂时躲避追踪，也有基础的生存和医疗物资。”

他看向文森特：“爸爸，你知道那个地方吗？‘琥珀之屋’？”

文森特身体一震，脸上露出追忆和痛苦交织的神色。“琥珀之屋……你妈妈起的名字……我以为那只是个玩笑，一个她想象中的避难所……”

“它不是玩笑。”尼克肯定地说，“我能感觉到它。在东边，很远，靠近‘遗忘海岸’的古老森林里。我们需要交通工具。”

“交通工具我有安排。”斗篷者突然说道。他\/她走到一旁，按动腕部一个装置。片刻后，裂谷上方的夜空传来轻微的引擎声，一架线条流畅、涂着吸光材料的小型穿梭机如同幽灵般悄然降落，停在附近一块相对平坦的空地上。

“守护派的备用撤离载具。”斗篷者简短解释，“足以容纳我们所有人，有基础反侦察和医疗设备。但是，”他\/她看向尼克，面罩下的目光锐利，“使用它，意味着你们正式接受我的‘监管’，并默认前往我指定的安全区域。这与你们的目的地可能不符。”

这是又一次选择。是相信这个目的不明、但至少暂时合作过的“守护派”极端分子，还是依靠尼克感应到的、虚无缥缈的家族避难所？

“我们需要医疗物资，苍爪和铁爪的伤拖不起，艾莲娜女士的遗体也需要妥善安置。”芬妮克小声说，她是理智的。

“但跟着他\/她走，等于跳进另一个未知的掌控。”埃德加皱眉。

尼克看向朱迪，用目光询问。

朱迪思考着。斗篷者虽然极端，但到目前为止并未主动加害，甚至在关键时刻提供了帮助。而尼克的感应虽然清晰，但“琥珀之屋”是否存在、状况如何都是未知数。最重要的是，他们现在急需休整和治疗。

“先上飞机。”朱迪做出决定，“处理伤势，补充体力。至于最终目的地……我们可以路上再决定。”她看向斗篷者，“我们需要一个中立的、不被任何一方控制的落脚点。如果你能保证这一点，我们可以继续合作。如果不能……”她没有说下去，但意思很明显。

斗篷者沉默了几秒，点了点头：“可以。我个人的目标，是观察‘钥匙’的最终走向，并阻止‘末日回响’的全面爆发。在这一点上，我们目前利益一致。我会带你们去一个议会和守护派主流都不知道的中转站。之后，你们可以自行决定去向。”

达成暂时的共识。

众人迅速登机。穿梭机内部空间不大，但设计高效。苍爪被安置在唯一的医疗床上，铁爪和芬妮克接受基础治疗。艾莲娜的遗体被安放在后舱一个安静的角落，盖上了干净的布。文森特和伊莉丝守在旁边，依旧沉默。

尼克和朱迪坐在一起。起飞后，尼克一直看着窗外飞速后退的、笼罩在紊乱能量光晕中的裂谷，直到它彻底消失在黑暗的地平线下。