第12章 囚笼回响（2/2）

“我只是追求真理。”回声纠正，“而现在，真理给出了新的路径。尼克，与我合作。主动引导你的共鸣，去尝试接触‘遗产’的核心，去‘感觉’那扇‘门’。作为回报，我会保证你母亲的生命安全，甚至在事后，尝试用我多年的研究，寻找唤醒或至少稳定她状态的方法。否则……”他拇指微微用力，红色按钮向下陷了微不可察的一毫米。

“我们凭什么相信你？”铁爪怒道。

“你们不需要相信我的承诺。”回声淡淡地说，“你们只需要相信，我对获取完美数据的渴望，超过一切。而现在的尼克，是最有希望提供完美数据的‘样本’。在得到数据之前，我不会轻易毁掉他，也不会毁掉能影响他状态的‘重要关联物’。”他意指艾莲娜。

这是魔鬼的交易。用未知的冒险，换取眼前亲人的一线生机，并押上所有人的性命。

所有人的目光都投向了尼克。他是风暴的中心，也是唯一可能破局的关键。

尼克站在那里，淡蓝色的能量光晕笼罩着他，让他看起来有些不真实。他看看沉睡的母亲，看看焦急痛苦的父母，看看身边一脸决绝的朱迪和伙伴们，最后，看向那个掌控着一切的雪貂学者。

他的眼神经历了剧烈的挣扎。记忆在复苏，情感在翻涌，责任和恐惧在交战。但最终，一种奇异的平静逐渐取代了混乱。也许是在生死边缘走过太多次，也许是对母亲强烈的牵挂压倒了一切，也许是内心深处那股属于王尔德家族的、面对“遗产”相关事物时的本能被唤醒。

“我需要时间。”尼克开口，声音有些干涩，但清晰，“我需要……理清这些东西。”他指了指自己的头，“我需要和我父母……单独谈谈。关于过去，关于我……到底是什么。”

他提出了条件。

回声审视着他，片刻，点了点头。“合理的要求。情感和记忆的梳理，确实可能让你的共鸣更加‘澄澈’。我可以给你们时间。不过……”他指了指大厅四周，“就在这里。我可以暂时退到观测台，通过监控观察。别试图耍花样，任何异常的集体能量调动或攻击意图，都会被视为违约。”

他缓缓后退，走向一扇标着“观测台”的门，手中的控制器始终握在身前。“你们有……”他看了一眼墙上的老式时钟，“一个小时。一小时后，我要看到你准备好的‘钥匙’，尼克·王尔德。否则，交易取消，我们按原计划进行。”

观测台的门在他身后无声关闭。大厅里只剩下主角团、两个昏迷的伤员（苍爪和艾莲娜），以及无处不在的监控摄像头。

压抑的寂静再次降临，但这一次，寂静中多了一丝紧迫的喘息之机。

“尼克……”朱迪第一时间抓住尼克的手臂，感觉他皮肤的温度异常，能量波动依然在他体内流转，“你怎么样？你真的要……”

“我不知道。”尼克打断她，摇了摇头，眼神疲惫但坚定，“但这是唯一可能救妈妈……也可能救大家的路。”他看向文森特和伊莉丝，眼神复杂，“现在，能把你们知道的……所有关于我，关于‘遗产’，关于k-07的事情，告诉我吗？我需要知道……我到底是什么。”

文森特和伊莉丝对视一眼，两人之间依旧横亘着多年的隔阂与伤痛，但在儿子平静却执着的目光下，那些隔阂似乎暂时被更紧迫的东西压下了。

他们走到大厅一角，远离静滞舱和监控最密集的区域（尽管可能没用）。朱迪、铁爪等人默契地散开，保持警戒，给他们一家三口留下空间，但耳朵都竖着。

文森特搓了把脸，声音沙哑地开始讲述，这次，细节更多，更痛苦。

伊莉丝偶尔补充，她的视角更偏向议会内部的记录和她的调查。两人的叙述像两面破碎的镜子，勉强拼凑出一个令人心惊的真相拼图：

尼克的特质并非偶然，而是王尔德家族数代与“遗产”边缘知识接触后，血脉中积累的“共鸣敏感性”在特定条件下的集中爆发。议会很早就注意到了这个家族，并将其列为重点“观察与引导”对象。

k-07项目，是议会最高机密之一，旨在研究“通过特定意识频率（钥匙）接触并稳定‘遗产’核心（门扉）的可能性”。项目需要“钥匙原型”。尼克出生后展现的特质，让他成为了最佳候选。

回声（那时他还有另一个正式身份，议会高级顾问学者）是项目主导者之一。他表面温和，实则激进，相信需要“压力”和“锤炼”才能锻造出真正的“钥匙”。尼克的童年测试“事故”、艾莲娜的“意外”、甚至可能包括后来议会内部对尼克的持续关注和某些暗中推动，背后都有他的影子。

他将尼克视为最重要的“作品”，将艾莲娜视为关键的“共鸣锚点”和“控制筹码”。文森特的“死亡”和逃离，伊莉丝的回归与妥协，在一定程度上可能也落入了他的算计，让尼克在“相对正常”又暗藏危机的环境中成长、经历磨砺，同时确保“作品”和“锚点”始终在可监控、必要时可回收的范围内。

“所以……我的人生，从出生起，就是被设计好的？”尼克听完，脸上没什么表情，但声音里透着一丝空洞的寒意，“我的痛苦，我经历的一切，甚至我的父母分离……都可能是为了把我‘锻造’成一把钥匙？”

“不完全是。”伊莉丝痛苦地闭上眼睛，“我们对你的爱是真实的，我们想保护你的心也是真实的。只是……我们选错了方式，也低估了藏在阴影里的恶意和执念。”

“那‘门’后面到底是什么？”尼克问出了最核心的问题。

文森特和伊莉丝同时沉默了。片刻，文森特才艰难地说：“没人知道全貌。古籍记载模糊，议会最高层也讳莫如深。只有一些零碎描述：可能是‘起源’，可能是‘终结’，可能是无尽的知识，也可能是彻底的虚无。接触它，可能带来飞跃，也可能带来毁灭。唯一确定的是，它的力量，远超‘和谐之种’，甚至可能……是塑造这个世界底层规则的某种东西。”

“回声想用我去‘开门’，记录数据。那他之后想干什么？掌控那种力量？”

“或许。或许他只是想‘知道’。对某些学者来说，‘知道’本身，就是终极目的。”伊莉丝看向观测台的方向，眼神冰冷，“但他不会在乎‘知道’的代价是什么。”

尼克沉默了。他消化着这些沉重得令人窒息的信息。自己是“作品”，是“钥匙”，人生被操控，母亲因自己而受难，父亲因保护自己而逃亡，母亲（伊莉丝）因各种原因无法靠近……而现在，自己必须主动走向那个操控者的陷阱，去尝试接触一个未知的、可能毁灭一切的东西，来换取一线生机。

荒谬，绝望，却又别无选择。

时间一分一秒过去。大约四十分钟后，尼克抬起了头。他眼中的迷茫和痛苦没有消失，但多了一种下定决心的沉静。

“我准备好了。”他说。

几乎同时，观测台的门滑开了。回声走了出来，手中依然握着控制器。“很好。那么，让我们开始吧。”

他走向大厅中央那个原本属于k-07的巨大空容器。“站到那里去，尼克。那是专门为你设计的共鸣增幅器。它会帮助你聚焦，放大你的感知，尝试去触碰‘遗产’网络最深层的‘纹路’。”

尼克看了父母一眼，看了朱迪一眼，然后，深吸一口气，走向那个容器。

朱迪的心揪紧了，她想跟上去，但被伊莉丝用眼神制止。现在任何干扰都可能致命。

尼克站进了空容器。回声在控制台上快速操作。容器内部亮起柔和的白光，内壁浮现出无数细密的、流动的能量纹路，开始与尼克周身的共鸣场产生交互。

尼克闭上眼睛，开始按照回声的指示（同时也是他本能的引导），将意识沉入深处，去感知，去共鸣……

起初很平静。尼克身上的能量波动平稳增强，容器纹路明亮而规律。裂谷的能量场似乎被牵引，发出和谐的嗡鸣。

回声紧盯着数据屏幕，脸上露出满意的神色。

但渐渐地，事情开始不对劲。

尼克的表情变得极度痛苦，身体剧烈颤抖起来。他周身的能量光晕颜色开始变化，从淡蓝混合金光，逐渐染上了一丝不祥的、如同铁锈般的暗红色！那颜色……隐约有些熟悉。

“不对……这共鸣频率……”芬妮克看着仪器，脸色惨白，“在被什么东西干扰……或者……吸引？有什么别的‘东西’在回应尼克！”

几乎在芬妮克惊呼的同时——

轰隆！！！

不是来自裂谷，也不是来自设施内部。

而是来自头顶！来自他们坠毁的飞行器所在的谷地！

剧烈的爆炸声传来，整个设施都微微震动！灰尘簌簌落下。

观测台的一个备用屏幕突然亮起，显示出谷地外的模糊画面——在能量迷雾中，出现了新的、快速移动的身影！不是机械哨兵，是活生生的动物，穿着统一的、带有某种徽记的黑色作战服，行动迅捷专业，正在清理“清道夫”残留的哨兵残骸，并迅速包围了设施入口！

“那是……议会‘肃清者’小队？！”伊莉丝认出了那个徽记，声音带着震惊，“他们怎么会这么快找到这里？除非……”

回声猛地转头看向另一个监控画面——那是设施外围一个隐蔽的传感器传回的。画面中，一个高大的、披着厚重斗篷的身影，独自站在一块高耸的岩石上，正对着传感器的方向，仿佛知道在被观看。他\/她缓缓抬起手，手中握着一个正在发出稳定脉冲信号的装置。

那个装置的频率特征……

“是之前那个远程扫描者！”文森特咬牙道，“他一直没走！他在引导议会的人！”

“不……”伊莉丝死死盯着那个斗篷身影的轮廓，以及他\/她偶尔从斗篷下露出的、佩戴着奇特饰物的爪子，一个更可怕的猜测浮现，“那不是普通的议会肃清者引导员……那个身形，那个饰品风格……是‘遗产守护派’的极端分子！他们比议会主流更激进，认为所有与‘遗产’相关的东西都必须被‘净化’或‘绝对掌控’！他们和回声不是一伙的……他们是来抢夺‘钥匙’，或者……摧毁‘钥匙’的！”

局势瞬间复杂到了极点！回声的阴谋还未完成，第三方强势势力已兵临城下！

而容器内，尼克似乎对外界剧变毫无所觉，他完全沉浸在了自己的意识深处。他身上的暗红色光芒越来越浓，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。他仿佛在意识中看到了什么极其可怕或震撼的东西，喉咙里发出压抑的、仿佛窒息般的嗬嗬声。

“尼克！”朱迪再也忍不住，想要冲过去。

但回声的动作更快！他脸上第一次出现了计划被打乱的恼怒和急切，手指在控制台上疯狂敲击，试图加强容器的控制，稳定尼克的状态，同时完成数据收集！

“还差一点……就差一点了！”他低吼着。

就在这时——

静滞舱的方向，突然传来一声清晰的、玻璃碎裂的“咔嚓”声！

所有人骇然转头！

只见艾莲娜所在的静滞舱，舱壁内部，竟然自行浮现出了大量细密的裂纹！不是外力破坏，而是从内部产生的！舱内的营养液开始剧烈翻涌，艾莲娜的身体在液体中无意识地剧烈抽搐！

更惊人的是，艾莲娜一直紧闭的眼睛，此刻，猛地睁开了！

那是一双和尼克极其相似的、碧绿色的眼睛。但眼中没有任何神采，只有一片空洞的、仿佛倒映着无数混乱光影的虚无。她的嘴巴张开，发出一串不成语句的、尖利而扭曲的音节，那声音直接穿透舱壁，刺入每个人的脑海！

与此同时，尼克在容器中，也猛地睁开了双眼！他的眼睛，竟然也变成了和艾莲娜此刻一模一样的状态——碧绿，空洞，倒映着混乱光影！

母子二人的目光，隔着大厅，隔着容器和静滞舱，仿佛“对视”了。

一股无法形容的、浩瀚、古老、充满了无尽信息洪流和毁灭气息的共鸣波，以两人为桥梁，轰然爆发！

“不——！这不是‘门’的共鸣！这是……”回声看着疯狂跳转、瞬间过载烧毁的数据屏幕，脸上第一次露出了近乎恐惧的神色，“……这是‘门’后面的‘东西’……被唤醒了？！这怎么可能？！钥匙还没完全……”

他的话被淹没在席卷一切的、无声的轰鸣之中。

整个设施的光芒瞬间熄灭，陷入绝对黑暗。

只有艾莲娜静滞舱碎裂处渗出的、带着诡异微光的液体，和尼克容器中那双在黑暗中散发着幽幽绿光的、非人的眼睛，成为黑暗中唯一的存在。

以及，每个人脑海中，那仿佛来自世界尽头、又仿佛来自自己灵魂深处的、层层叠叠、无穷无尽的——回声。